中州汴梁南面一百五十里處，尉氏縣城，這是一座平面布局呈凸字形的城池。燕州軍第三師如今便分駐于縣城附近，一面征集糧秣，一面幫著百姓們犁田、清溝、瀝水、栽桑，果樹剪枝，漚池積肥，一派農事繁忙景象。
都尉杜葵時年三十三歲，乃是燕州三師的一名巡檢官，其人中等個頭，形貌黑胖，面相忠厚。忙碌了大半日，他正與百姓、士卒一道，擠在田間地頭用飯，就見團練官郭繼蛟打馬過來，翻身下馬，小心走到田壟上來。
“繼蛟兄弟，想必你還未曾用飯，不如就與咱們一道吃些？”杜葵用筷子敲著盛飯的瓦罐，含笑問道。
“多謝巡檢，卑職已經用過了。”形貌俊秀的郭繼蛟惹得農夫們都好奇地打量著，他便不再上前，停下腳步躬身抱拳道：“卑職才從縣衙那邊過來，替程點檢和許師監傳話，喚巡檢過去有要事吩咐也。”
“既是這等，某就過去。”杜葵放下碗筷起身，向四面抱拳，別了父老百姓，與郭繼蛟一道回城去了。便有一個老漢忍不住問道：“眾位軍爺，方才這個后生，唇紅齒白，端地俊俏，想必是大戶人家的子弟？”
士卒之中有認得郭繼蛟的：“這個么，乃是咱們郭都帥的親兄弟。”那老漢聽得此語，張開了嘴半天合不攏來。
尉氏縣城，南面城墻向外凸出來一大截，和天下許多的縣城一樣，橫豎兩條大道十字交叉，將城市分作四塊。兩人自南門進了城，沿著大道至十字路口轉向西面，便到了縣衙，進去之后又轉往西路院落，去參見程萬吉、許樹和兩個。
程萬吉臉型方正，下頜粗獷，英氣迫人，他打量著杜葵，面無笑意：“自今日起，杜都尉便不再是我燕州三師之軍將了。”
“什么？”杜葵大覺錯愕，他竭力讓自己沉住氣，“點檢，卑職自問并無過失之處。”
“是一件喜事。”師監許樹和這時才不緊不慢將樞密院之軍令遞給杜葵，“要給杜兄弟道喜哦了，都帥點了你做燕州七師之檢校點檢，不日赴任。如今燕州七師已經南下入了河南境，杜點檢要趕緊去接兵。”
“啊，某去做點檢？”杜葵自己也是大出意外，連忙伸手接過軍令仔細瞧。程萬吉忍不住覷著他道：“某聽說，杜兄弟與都帥甚為相熟？”
“哪里，不曾。”杜葵見郭繼蛟想要開口，便眼神示意他不要說出來，“只是卑職在講武堂，是曾做過都帥的學生的。”
程萬吉有些疑惑，但還是點頭說道：“都帥與真人，都曾往講武堂授課，說起來，咱們都可算是他們幾位的弟子了。杜兄弟既得擢升，就好生去做，往后賺得軍功，也是咱們燕州三師的榮耀。”
“是，點檢的囑咐，卑職都記住了。”杜葵收起笑意，正色抱拳。
杜葵性情和善豁達，人緣甚好，潘緒春、費倫圖、余進賢等旅將都來向他道賀送別。杜葵遂自掏腰包，請伙伴們在酒樓之中大吃了一頓，然后他便打馬出了北門，往陽武方向疾奔而去。
陽武縣城地處要沖，屢遭兵災，于史書之上頻見“十室九空”之記載。其城墻于戰亂之中被毀，又經風雨傾頹，如今已經殘破得不成樣子。全縣丁口不足萬人，百姓困苦，縣令李進獻和縣尉王承祚兩個，數次想要重修城墻，只是苦于無力籌措民伕錢糧。于是陽武縣城，依舊是這么無遮無擋地立于中原大地之上。
這兩位父母官都是雍平帝之時署任，他們眼見著梁忠順廢帝自立，攤派加征，征戰不休，又迅速覆亡，身死國滅。如今又是燕鎮節度郭繼恩重舉東唐大旗，席卷南下，欲與江南徐氏一決雌雄。
天地翻覆，風云變幻之際，李進獻原本只是冷眼瞧著。不過很快，他與王承祚就感覺到了一些不同于往日的變化。
從鄭州來了一個提營尉，自稱是軍中營監官，還帶著兩個書吏，也不要縣衙如何款待，只詢問了本地民情，都一一記錄下來，又請縣令領著他們到田間地頭、各處村寨詳細察看，也不肯在驛館歇宿，當夜便返回鄭州去了。
兩人深恐鄭州遣人過來追賦，不料過不幾日，雖是果然來了個驛夫，然而其送來的觀察署檄書卻寫得明明白白，將陽武縣一年之賦稅，竟是全都免了，但仍允許縣衙依照比例，收做官府用度。
兩人都是大出意外，以為自己是在夢中，可是檄文之上，鮮紅的觀察使印，十分亮眼。那驛夫催促道：“還請李明府速速寫了回書，小的還得盡早趕回呢。”
“好好，請待詔先去用飯，本官這就寫與你。”
驛夫告辭離去之后，王承祚對李進獻道：“明府，似這般瞧來，新任上官，倒是個頗能體恤百姓之人哪。”
“少府說的是，”李進獻拈須沉吟道，“說不定這重修城墻之事，或有眉目矣。”
過不多久，便有大批軍士趕來陽武，他們還帶來了棉籽，教本地百姓種植，又幫著種麥、通渠，田壟之間，一派火熱情形。李進獻等見到這景象，很是感動：“王師，王師啊。”
王承祚卻找到領頭的巡檢靳春保，又說起重修城墻之事，靳春保很是為難：“如今汴梁那邊，戰事未休，行臺諸位大員皆在前方督戰，這城墻之事，恐怕只能后議。”
“明白，明白，偽逆猖狂，當先討除之。”王承祚雖然很是失望，但也只能喏喏連聲。
接著，便是新編入楚州軍的大隊人馬過境，戰馬喧騰，軍車轔轔，卻是秋毫無犯，浩浩蕩蕩奔向南陽方向去了。
軍隊不入縣城，沿著官道急速行進，長長的隊伍黑壓壓看不到頭。李、王二人也隨著百姓們至道旁瞧熱鬧，但見部伍無人喧嘩，無論官兵皆神情嚴肅，目視前方，步伐不停，他雖有心搭話，卻又不敢上前，只好眼睜睜地瞧著他們路過，在原野之上漸漸消失。
大雪紛飛之際，又來了一支兵，領頭的乃是燕州軍檢校軍監石忠財。三品的護將軍率部來此駐屯，李進獻等不敢怠慢，幫著將領們一道安頓部伍，一部分官兵借住民房，另一部分則在護城河外扎營，上萬人馬，倒也很是費了一番心思。
