自三國之時，吳主孫權在漢水與大江交匯處建夏口城，至今已近千年。原本只是一處占地不大的駐軍營壘，因地利之便，漸有百姓聚居，遂成商埠，人丁興旺起來。后世雖又經戰亂，城墻卻屢有擴建，成為天下有數的大城。其建于蛇山之上的黃鶴樓，也因為數位大詩人之吟詠，雖數經毀建，亦早成天下名樓。
郭繼恩、周恒等，由雍州軍第八師護衛著，渡過大江，自江邊碼頭拾級而上，從城墻西面漢陽門進入武昌城。此時城內縉紳賢達都還在家中觀望等候，無人來迎。郭繼恩等人也不在意，一路往府衙而去，又對著蛇山之上的黃鶴樓，指指點點，議論不已。
郡主和顧蓓兩個，也掀起了車簾，瞧著高處的黃鶴樓。自燕京至此，二千五百余里，風物民情，對兩個長在深閨的少女而言，都是大開眼界。她們也知道連日奔波終于要告一段落，心情甚好，聽得騎馬行在旁邊的田友信，正搖頭晃腦吟詠：“州城西南隅，有黃鶴樓者…及長川之浩浩，見眾山之累累。王室載懷，思仲宣之能賦，仙蹤可揖，嘉叔偉之芳塵——”
兩個女孩都捂嘴笑了起來。
武昌府衙距離黃鶴樓不遠，大門之外，圍聚了許多軍士，皆群情激奮。燕州軍軍監石忠財和幾個師監，正在耐心勸說。眼見都帥來到，官兵們停止了喧嘩，自發地往兩旁退開。石忠財趁機喝道：“都帥既來，此事自有都帥處分，眾位都散了罷！”
“為何這等喧鬧？”郭繼恩下馬，抬腳就往府衙里去，“你也是多年的老監軍官兒了，竟然還會約束不住伙伴們？”
“回都帥的話，咱們各道兵馬，自中州南下，一路掃蕩，皆輕易克下，那里曾吃過這份苦頭！”石忠財跟在郭繼恩身后稟報，“如今生擒了劉厚俊，將士們咽不下這口氣，都跑來懇請，要將他斬首示眾。”
劉厚俊四十出頭一條大漢，身染血跡，神情委頓，五花大綁地跪在正堂之中。他旁邊另有一人陪跪，約三十二三歲年紀，眉目英挺，神色慨然，這個是劉厚俊麾下都尉于鐵松。郭繼恩將兩人打量一番，沒有開口。倒是劉清廓先問道：“呼霸王已被索金樹所害，你就算要盡忠，也該降了咱們，一塊往東去殺那叛將才是。死守著這武昌城，教兩軍無數健兒白白丟了性命，豈非愚不可及？”
他語調平靜，卻是暗藏怒火。劉厚俊閉目長嘆一聲：“事已至此，無復多言。某甘愿就戮。”于鐵松也挺直身體說道：“喬某自知罪重，無可申辯，情愿與劉將軍一道赴死。”
“倒是凜然大氣。”郭繼恩冷哼一聲，撇下兩人大步往二堂而去。
隨行諸人面面相覷，周恒慢慢開口道：“雖說此二人冥頑不靈，到底有些忠義之氣。況且殺俘不祥，咱們自來也沒有這樣的規矩。將他們先安頓在此處，聽候發落罷。”
陸奮云聞言，微微點頭，跟著眾人一塊至二堂坐定。郭繼恩負手將屋內打量一番，吩咐諸將道：“楚州行臺，便設于武昌城，荊湖道各衙署，也都要盡數搬遷過來。此處府縣丁口、出產、賦稅，各項數目，都要理清核實。教常玉貴等，將荊州等處兵馬，都調集過來！”
周恒等都抱拳稱是，又議論別事，都迅速定奪。郭繼恩這才向端坐一旁的陸奮云問道：“這防御使之職，想是唐都使在湖南所創設？”
“都使容稟，此事說來話長——”
當年龐信兵亂，湖南、荊湖、河南、山東、淮西，及至關內，無不禍及。后來雖然義軍被平定，楚州都督蓋從圣卻因為與挾持天子的梁忠順爭功爭權，彼此結怨，終至刀兵相向。蓋從圣遂勒截留荊湖、湖南兩地之賦稅，以為軍資。湖南道觀察使唐頌良，原為廣南東道觀察使，他本是湖南人氏，如今回出身之地為民政首官，眼見四處烽火，深恐殃及桑梓，遂廣用賢才，自辦鄉兵，又請辭官回湘的陸奮云出掌軍務。
陸奮云乃是湘西辰州人氏，湘西乃是偏遠蠻荒之地，文學不興，國朝之時極少有人得中進士入朝為官。陸奮云卻是天生聰慧，年才六歲便有神童之譽，后來又入長沙讀書，并于雍平十年入京應考，一舉得中探花，時年他才二十二歲，少年俊才之名，震動京師。
彼時恰逢兵亂，陸奮云便自告奮勇往軍中效力。平亂之后，以軍功擢敘兵部員外郎。因見梁忠順把持朝政，便憤而辭官，返回長沙。唐頌良正愁無有掌兵之人，得知陸奮云回湘，便邀請他入幕襄贊，委以重任。
湖南鄉兵，號為團結兵，多為農家健兒，步軍水軍計有三萬余人。他們平時耕種，閑時操訓，遇亂則點征聚集，由軍官率領作戰。唐頌良乃為陸奮云專設防御使之職，以統御鄉兵。又聽其建議，于軍中設立監軍御史，以督軍紀。雍平十八年，江寧徐敬徽遣何季龍、徐智勤等，率兵自江西入寇，結果被陸奮云擊退，從此再不敢輕易犯境。
聽了陸奮云、廖正坤兩人詳述湖南情形，郭繼恩也不禁面露欽佩之色：“那徐智勤實有名將之才，絕非易與之輩。陸將軍能令其敗走，足見膽略，劉總管稱贊你是當世雄杰，果非虛言也。湖南唐公，心系蒼生，仁厚長者，能力保一道之安寧，實于國有大功——本帥理當往長沙拜訪才是。只是軍務繁忙，一時抽不開身，湖南之事，恐怕還要請衛長史、陸將軍等多為費心才好。”
衛松云連忙起身作揖：“有都帥此語，則湖南文武諸臣，心下皆安矣！既是都帥無暇分身，卑職愿為都帥行走，先返長沙稟報唐都使，詳為籌備之。”
“好，本帥這就致書唐公，煩請衛長史呈于唐公案前。”郭繼恩連忙轉身吩咐許云蘿，預備筆墨。
