監利縣城，位于長江之畔。四面平原，河網密布，湖泊星列，地廣民多，出產豐饒，素來便是荊湖大縣，極有分量之地。除去縣治容城鎮，朱河、新溝等鎮，亦有數萬丁口，因地處荊湖、湖南交界處，歷為南北通商要道，是以繁盛。
縣城城墻，高九尺，方長近十里，幾乎等若一座府城。五處城門，除東北側保和門之外，東西南北四座城門皆常年大開，以供百姓出入。
郭繼恩等人自北面望京門進入縣城，下馬步行，一直到十字大街口，這里是市集所在，熙熙攘攘，十分熱鬧。郭繼恩饒有興味地瞧著，百姓皆褐衣短衫，賣些瓜、菜、藥材，布虎、布鞋、童帽、撥浪鼓、針線，鋤、耙、鐮等鐵器，也有團子、鍋塊等吃食。大伙兒瞧著這個年輕的貴人，氣度不凡，身后跟了大群隨扈，都有些畏懼，偷眼打量著，竊竊私議不已。
兩個當街巡視的衙役，遠遠瞧見，壯起膽子過來，向著陸祥順作揖，小心詢問，又連忙飛也似的跑了。不一會，本地縣令冷崇云等人，便急匆匆趕來，向著郭繼恩恭敬行禮：“不意元帥今日白龍魚服，巡視小邑，下官有失遠迎，還請恕罪。”
“不妨事，本帥今日來此，只為游玩，驚動了明府。”郭繼恩將冷崇云打量一番，見其四十不到年紀，儀表堂堂，聲音洪亮，心下倒有些納罕，“本帥瞧這縣城，街道整潔，百姓安居，冷明府治理得很是不錯啊。”
“下官其實是無為而治。”冷崇云挺直身體，面露苦笑，“在下本為隨州士子，略有一點名氣，卻被呼霸王強辟為官，來此做了縣令。在下也不懂為官之道，每日只在衙中讀書，若有刑訟之事，便依律行之。市井買賣，則不拘百姓自行其是。如是二載，日子倒是過得渾渾噩噩。”
“原來如此。”郭繼恩若有所思，點點頭道，“明府不用相陪，自回縣衙便是。本帥這就要出城去，若是有事，再來相喚。”
冷崇云微微有些愣神：“是，下官謹遵都帥鈞旨。”
郭繼恩瞧瞧天色，轉頭吩咐田友信：“咱們去你家瞧瞧！”
他們自西面阜民門出了縣城，沿著平坦的官道往汪橋方向行出約二十里地，遠遠便瞧見一片村落，田友信神色欣喜道：“都帥，咱們到了。”
村中男女老幼都跑出來瞧熱鬧，他們也不知道誰的官大誰的官小，眼見是田家大郎衣錦還鄉，都來向他道喜。村民們三五成群，說些閑話。郭繼恩也不理會這些，只是四處打量，見村居皆是土墻茅頂，門口堆放著柴禾，不禁輕輕搖頭。
田父容色蒼老，有些拘束地端來一個粗瓷碗：“屋里沒有茶，請老爺用些井水罷。”
“多謝，有井水就已經很好了。”郭繼恩笑了笑，雙手接過，痛快喝了幾口。田家次子田友義外出未歸，三女田友梅瞧著只得十七八歲年紀，雖是粗布衣衫，卻也眉目清秀，她咬著嘴唇，一語不發地瞧著這群陌生訪客。
杜葵走到郭繼恩身旁，低聲笑道：“都帥，田主簿這般粗黑的男子，他這個妹妹倒是生得好看。”
“你也是個粗黑的漢子，你那個女兒文昳，不也是粉妝玉琢的一個孩子？”郭繼恩掃了他一眼，“女孩兒么，生得好看才是應當的。”
“卑職那個孩子，是生得像她娘。”杜葵咧嘴笑了起來，“卑職長年在外，都是內子努力操持，也是多虧了她。”
郭繼恩瞅著他瞧了一會，突然說道：“等待戰事平定，一個個都會給假，教你們去瞧瞧妻小，如今么，只好且忍耐著罷。”
“卑職不急，打了這一年的仗，卑職已經悟出了個道理，過猶不及，事緩則圓。”
郭繼恩輕笑一聲：“不錯，這也算是你的悟道。”
田友信恭敬向父母磕頭，陪著他們說些家常，得知二弟行將娶妻，又連忙從佩囊里取出銀鈔交與他們：“此前書信不便，一直不曾捎錢回來，這是兒子的不孝。往后家中若有支銷，只管教人往武昌傳信便是。”
眼見田父疑惑地接過那幾張花花綠綠的紙，杜葵便湊過去笑著告訴他：“這個就可當銀子用——方才我仔細瞧了，縣城里便有錢鋪，老丈若是不放心，也可去將它兌成銀子。”
一直不出聲的田友梅這才開口問道：“大哥能將小妹也帶去武昌么？妹妹也讀過些書，做得活計，想必到了城里，也能有個掙銀子的去處。”
田友信毫不猶豫點頭道：“可，回頭為兄在武昌城里替你留意便是。”
這時田友義和一個相貌樸實的年輕漢子一道回來了，兩個人都穿著滿是補丁的粗布衣衫，。見著兄長，他很是高興，上前親熱地與哥哥敘話，田友信又對那個年輕漢子鄭重作揖道：“當初多謝文進兄弟贈與盤纏，不然田某也到不得京城，更不能考中，能有今日，全賴于你！”
那個叫做梅文進的年輕男子連連擺手：“說這個見外的話做什么，咱們這么多年玩在一處，你書讀得好，有這個本事，這都是你自家的造化，可不能謝我。”
田友信又從佩囊里掏錢出來，要還給梅文進。那黑瘦后生連忙后退：“你如今住在城里，處處都要用錢，不用急著還——我如今也沒有要用錢的去處。”
郭繼恩瞧在眼里，輕輕點頭，然后吩咐道：“既然人都齊了，咱們就一塊用飯罷。陸隊正，你拿本帥的銀子，去附近市集采買些吃食回來，要多多的，教大伙都吃個痛快！”
“老爺，這可是到了咱們家了，哪里能教你們破費！”梅文進瞧著覺得郭繼恩是最大的老爺，便正色說道，“你們只管安坐著，咱們去預備飯食就好。”
“多謝這位梅兄弟，不過咱們可有三十來號人，”郭繼恩笑道，“這一頓飯，花費可是不少。”
“不妨事，保管教你們吃飽吃好。”梅文進拍著胸脯道，“咱們這就去弄。”
村里的后生們都忙碌起來，親兵們也一塊做事，殺豬宰羊剖魚洗菜，忙得不亦樂乎。梅文進還叫來了自己的妹妹梅文秀，這女孩兒雖說名字中有一個秀字，卻是一個身體壯實的丫頭。郭繼恩饒有興味地負手瞧著，見兄妹倆做事都十分麻利，很是喜愛，不覺微笑道：“你們兩個，可愿意跟著咱們去武昌？”
