唐頌良時年五十六歲，其發妻早亡，所生的兩個女兒也都夭折，只留下一個兒子唐哲遠，時年二十八歲，與郭繼恩年紀相仿。唐哲遠前年才與一位名叫祝瑜的世家少女成婚，如今棄筆從戎，擔任著長沙府軍副巡檢之職，這回并未跟隨父親前來。
唐頌良鰥居多年之后，才又續娶故友之女程羽卿，兩人年紀隔了近三十歲，彼此卻是舉案齊眉，相敬如賓，日子倒也和美。只是程羽卿眼見丈夫比自己大了許多，深恐身后無有倚靠，一直想生幾個兒子，奈何連生了兩個都是女兒，其中次女還因為使女照料不周，在襁褓之中便中了炭氣身亡。從那之后，程羽卿愈發小心，時時都將女兒唐哲意帶在身邊。
時至正午，郭繼恩便在西路花廳里，與唐氏夫婦一塊用了一頓簡樸的午飯。除了腌魚，余者皆為素菜。唐哲意年及八歲，已入蒙學，舉止沉靜有禮，郭繼恩很是稱贊，又對唐頌良道：“戰亂四起，官學不興，唐公能在湘中設立書院，延續學脈，誠光耀千秋之事也。”
唐頌良對創設書院之事，也頗為得意，摸著灰白唇髭，微微笑道：“老夫多少也為三湘學子，做了一點事情。此外，湖南雖地處偏遠，產糧卻豐，足可支應大軍，當為都帥東征助力也。”
“湖湘士民，能出糧出力，是錦上添花，亦是雪中送炭——唐公執掌湘地，上奉朝廷，下撫士民，興水利、勸農桑、扶茶業，倡織造，政聲遠播。湖南能有今日之盛，公之出力極多矣。”郭繼恩思忖道，“這團結兵、防御使之策，不興兵戈而外御強藩，本帥當為借鑒之，推行于各處。”
“鄉兵之法，實為陸奮云陸將軍提議。”唐頌良擺手笑道，“這個，老夫可不能貪功。”
“好，陸將軍的是名將之姿，本帥瞧得分明，此番東征，也少不了要他出力。”郭繼恩拍一拍大腿，長身而起，“議事廳內，想必他們也該論得差不多了，咱們過去瞧瞧？”
“好，都帥，請——”
“唐公，請——”
議事廳內諸人已經議定，郭繼恩聽了唐成義稟報之后，只改了一條：長沙刺史張元同，兼守湖南道觀察使之職。唐頌良接任楚州行臺都督，不日便攜家小，跟隨大軍一道往赴武昌。其子唐哲遠，也將從長沙北上，加入楚州軍為將，跟隨大軍一道出征。
湖南鄉兵，將選拔精壯，俱都編入楚州軍，陳至仁、曾安邦、藍秀忠、黃濟民等巡檢官，都檢校點檢之職，各領一師人馬。楚州軍各師，將與羽林軍一道，順江而下，取豫章、江州、望江。忠武行軍道各路兵馬，則出蘄春、黃梅，攻取宿松、舒州、樅陽，南北兩路，水陸俱進，直搗江寧。
傍晚時分，杜葵陪著郭繼恩登上岳陽樓，遠眺洞庭湖、君山島。暮色蒼茫，漁船歸岸，郭繼恩轉頭瞧著杜葵，若有所思。
“都帥，你就是想教卑職留任地方，好歹也得等到打下江寧再說啊。”杜葵面露苦笑，“如今都知道卑職與元帥有些交情，這般差遣，必有物議，卑職也不想背個怯戰的名聲。”
“此湖西面，有赤松亭者，為當年陸法和生擒侯景之處。”郭繼恩沒有接話，他微微出神，漫聲說道，“血戰幾徑，而今安在？其人神龍不見首尾，至今令人追思之也。”
“卑職聽說過這個名字，只是不大清楚其人事跡。”
郭繼恩輕聲笑了笑，轉頭對他說道：“那就這么定了，等到江寧克復，你就來這湖南。出任巡查使，按察府縣，掌考課賑濟等事。”
“咦，卑職還以為，會遣來此地做防御使呢？”
“你有理政度支之才，還是轉做文官為好。”郭繼恩笑了笑，“咱們走罷。”
唐頌良攜妻帶女，跟著郭繼恩一道乘船往赴武昌，陳至仁等軍將卻還在整編部曲，操練戰陣。唐成義挑選了一個名叫文運生的都尉來與他搭伴，出任楚州軍第七師師監。
陳至仁出身武官世家，平素不茍言笑，文運生四十出頭，身形黑瘦矮小有似農夫，與儀表堂堂的陳至仁迥然不同，他與將士們很快就能熟絡起來，有說有笑。
“陳點檢，某其實也是這湖南人氏。”用飯之時，文運生捧著粗瓷碗，蹲在陳至仁身邊笑道。
與麾下部將們一道用飯，陳至仁頗覺不慣，聽得文運生言語，他驚訝問道：“哦，文師監何以又去北地也？”
“家窮，吃不飽飯。”文運生憨笑，“老娘便教某跟著親戚做個伙計。后來往荊州貨賣，路遇強人折了本錢，某這親戚便有些嫌棄之意，某一氣之下就自己跑了。做了幾年乞兒，流落至燕地，又稀里糊涂從了軍，到如今，也有十余年矣。”
“這等說來，文師監如今也算是衣錦還鄉了罷。”眼見這位搭伴的師監并不諱言過往，陳至仁倒對他起了幾分欽佩之意。
“當不起當不起，”文運生擺手道，“不過是有幾分運氣，雖是受過兩回傷，到底不曾丟了性命。又跟著都帥立了些軍功，往講武堂讀書學了些本事，能報效國家，這實在是撞了大運啦。”
“倒未曾想，文師監竟有這份見識。”陳至仁肅然起敬，“你出身雖低，卻是深明大義，了不起！”
文運生為人勤勉麻利，對官兵們很是親近，仔細過問，安撫眾心。雖然要到了武昌才會正式配發火器，唐成義還是設法從羽林軍調了些火槍火炮交與新擴編的這幾個師。從北地轉任過來的軍官們扣動扳機，點起火炮，這些個湖湘健兒都是大吃了一驚。
行程緊促，楚州軍七、八、九師很快就要與羽林軍一道東行，只留下第十師留駐岳陽。這時文運生托往家鄉探望之人也已經回轉，還領來了他的兄弟。
得知母親已經過世，文運生當著兄弟的面痛哭了一場，卻又正色說道：“你在家務農便已經很好，如今不比當年，日子好過了些。你也不用來找我，哥哥給不了你富貴，往后也不要打這個主意。這些銀錢，你都拿著，回去家用。侄女侄兒如今想必也到了入學的年紀？你可將他們都送去學堂念書，不要舍不得這幾個錢。實在是有要緊之事，你再托人捎信與我便是。”
