自岳陽至武昌四百余里，江面愈發開闊。郭繼恩特地將在羽林四師擔任巡檢的郭繼騏叫來自己的座艦，與之詳談許久，夜間靠岸，則同宿于驛館。正是野煙青草晚，江雨綠波寒。兩人徜徉于夜色之下，低聲細語：“羽林四師，一旅之旅將原本是你和陳啟泰兩個，如今是許衛龍頂替了上來，二旅、三旅呢？”
“回都帥的話，二旅旅將是葉智才、姚士鵬兩個，三旅乃是韓文舉、侯信忠。”
“葉智才、韓文舉，本帥都還記得，姚士鵬侯信忠，倒有些想不起來了。”郭繼恩喟嘆一聲，“若是我不曾記錯，尤忠道、路元璟兩位，都曾是二旅之旅將。”
“是，大哥所言不差。”郭繼騏點頭，“小弟曾為監軍判官，是以記得，尤、路兩位，皆是擔任二旅旅將之時，為國捐軀。”
“歲月如梭，年復一年，連我也險些將他們給忘了。”郭繼恩喟嘆一聲，想了想又說道，“陳啟泰形貌粗豪，卻是處事果決，確為良將之材。你和許衛龍許旅監兩個，尚有不及之處——不過，你如今仍是年輕，再歷練幾載，將來轉做文官，我也算是對你父親，有了個交代——繼彪被處死之事，想必他一直還不知道罷？”
“一直瞞著他，也不曾告知家慈。”郭繼騏沉默了一會才答道，“反正，他如今美妾幼子，也并不將卑職母子掛念于心。小弟想著，就這般一直瞞下去，亦無不可。”
他不愿再談及這個話題，便岔開道：“陳巡檢如今轉擢雍州軍點檢，聽說，如今在許昌南陽等處又擴編了一個師，大哥，你是打算平定江南之后，又議取隴東么？”
“隴東、隴西，還有兩川，恐怕都要倚賴雍州軍為主力。”郭繼恩負手沉吟，“尤其西川嚴子威，梟雄之儔，才干拔群，非可小覷之。聽聞其人已經逐走東川觀察使，獨霸蜀中。雖不能侵犯關內、荊湖，咱們要想打進去，也未必是容易之事。”
郭繼騏低頭想了想：“先收益州，再取隴州。”
“正光武之語謂得隴望蜀耳。”郭繼恩輕輕笑了笑，“滿目江山列畫屏，賺得英雄頭似雪。這一部部史書讀下來，興亡更替，反復如是，總教人有似曾相識之感。”
“秦人不暇自哀，而后人哀之，”郭繼騏也有些感觸，低聲喟嘆，“后人哀之而不鑒之，亦使后人而復哀后人也。”
“所謂哀之鑒之，又與百姓何干？”郭繼恩嗤笑一聲，“亂哄哄你方唱罷我登場，其實，皆不值一哂。”
兩人都不再言語，在寂靜的春夜之中，聽著草叢之中偶爾傳來的蟲鳴之聲。
船隊一路東行，很快抵達武昌城下，周恒、劉清廓、常玉貴、徐珪、石忠財、陸奮云、衛松云、廖正坤等人，還有才被署理為武昌府城別駕的冷崇云，都至碼頭相迎，其中還有一個身份特別的人物，便是此前呼元通之典書令傅純修。
郭繼恩、唐頌良等與眾人一一寒暄見禮，場面很是熱烈。程羽卿挽著八歲的女兒唐哲意跟在后面，眼見陸、衛等舊部在此，她忐忑不安的心境，總算是踏實了些。
郭繼恩在傅純修面前停下腳步，打量著他道：“本帥聽說，你原本堅辭不出，打算就此歸隱的，今日為何又在這里？”
傅純修面色漲紅，不忿回話：“都帥麾下這位常軍監，瞧著雍容和善，做事卻是兇狠粗魯——在下是被你的軍士給綁來的。”
“竟有這事？”郭繼恩險些大笑，“如此說來，本帥倒要好好謝他才成——這是為荊湖百姓做了件大善事也。”
“末將不敢居功，”常玉貴在遠處抱拳，忍住笑意道，“此事乃是楚州軍五師師監魏忠南擅自主張——末將是到了武昌，才得知他們的胡為之舉。”
“不管怎樣，既來之則安之。”郭繼恩再次向傅純修抱拳，“本帥已將湖南唐公請來此處，咱們還有許多大事要辦，先往行臺衙署去再說罷。”
行臺衙署距離蛇山不遠，一處占地闊大的院落，工匠們正在趕造新屋，長長的兩層樓房，前面是寬闊的草場。前院的屋子和草場兩旁的廂房，如今就被周恒暫用做理政之處。當下眾人進來，周恒便立即將行臺都督的龜紐銀章交予唐頌良：“自今日起，楚州之府縣、百姓，便都交與唐公了也。朝廷制書，不日便到，屆時唐公便是二品之楚州行臺都督、銀青光祿大夫。”
唐頌良神情肅然地接過官印，周恒又告訴他，衛松云、傅純修分別出任行臺長史和司馬之職。陸奮云陸將軍則被授為楚州軍副統領，秩定為三品護將軍。他將與常玉貴一道，節制楚州軍近十萬之眾，執銳披堅，東征江寧。廖正坤則以監軍署判官之職，跟隨周恒，參預行營機務。
唐頌良雖是貴為一道之主官，日子卻過得很是簡樸。只是他畢竟為年近六旬之長者，郭繼恩、周恒便為他預備了仆役、廚子、馬車等，一應俱全，除去二品大員每月二百四十緡銀俸之外，還另拔米糧二百石。唐頌良則堅辭不受：“唐某才歸朝廷，豈可受此格外厚待！元帥與大總管殷殷之意，唐某心領，這米糧，那是萬萬不能受的。”
“唐公就收下罷，”郭繼恩擺擺手，“如今國家也不差這點口糧。倒是有兩樁要事，得請唐公速為辦理——一是關內開春之后大旱，從元月至今，不曾下過一滴雨，恐怕得從兩湖調糧過去。二者，便是荊江大堤之事。”
于是唐頌良才至武昌，便立即忙碌起來。郭繼恩與武將們吩咐了幾句，便出了行臺衙署，預備往武昌府衙去見許云蘿。
他才出了行臺大院，就瞧見許云蘿，依然軍袍幞頭，身披斗篷，翩然若畫，神色沉靜，默不出聲地在街道之旁等候著。一瞬間，天地之間都黯淡無色，只有這個女孩兒，容華絕代，默默佇立，教人移不開眼神。
郭繼恩笑了笑，匆匆過去挽住許云蘿的手道：“原來是在這里等我？你餓不餓，咱們去糧庫巷子那邊尋個坐處，吃些東西罷。”
