江南行營各路唐軍，勢如破竹，連下舒州、同安、江州、望江，江南震動，天下矚目。與此同時，身在宋城的唐國中州都督、兩淮行營大總管楊運鵬也調兵遣將，他將羽林五師和燕州軍第四、五、六師差往碭山，由中州軍檢校軍監盧永漢率領，與駐防蕭縣等處之敵對峙。而中州軍統領向祖才，則率中州軍一、二、三、四、五、六師，南進一百余里至蘆廟、古井扎營，預備攻打亳州。
中州軍新擴編的第七、八師則留駐宋城，以為接應之兵。楊運鵬另外又著手擴編了中州軍第十師，當羽林五師離開虞城向碭山開進之時，該師三旅巡檢時仲玉被擢為中州軍第十師點檢，晉為三品護將軍，將趕往陳州署任新職。
這支崛起于燕鎮的唐軍，已經從六年前的不足十萬人，擴編至如今的近八十萬大軍。不過一百多個師將之中，大半之人都只是以四品都尉軍階，檢校其職。時仲玉卻是直接擢升，倒是令他又驚又喜。
羽林五師點檢杜屹、師監張爍都很為時仲玉高興，連聲向他道賀。時仲玉倒是有些不安：“某一個降將，驟然得此重任，只怕往后辜負了都帥與楊都督之期望也。”
“時兄，不必這等思慮過重。”杜屹笑道，“你每戰身先士卒，屢立奇功，升做將軍，名副其實，理所應當。”
三人之中，張爍年紀最小，只得三十出頭，他也向時仲玉抱拳笑道：“小弟誠心道賀，如今軍情火急，咱們各自西東，暫且道別。往后重聚，再好好痛飲一番。”
“好，先約此會，往后踐之。”時仲玉心底踏實下來，于是抱拳回話，彼此珍重道別。
時仲玉先至宋城拜見楊都督，楊運鵬正與從汴梁趕來的行軍司馬凌軒議事，見他進來，含笑起身相迎，又詢問了家中情形，溫言囑咐，最后，還留他一塊用飯。
衙署之內的飯食很是簡樸，時仲玉又瞥見桌案之上楊運鵬所書之條幅：“位愈高而意愈下，祿已厚而慎不取”，心下更覺欽佩。
用過飯后，凌軒與時仲玉一道辭別出來，他將趕往蘆廟大營，為中州軍向祖才統領籌劃軍務。兩人一路喟嘆著郭、楊等幾位將帥行事之樸素淡泊，出了南城門之后，各自道別。
陳州府治，淮陽縣城，與東北面的宋城相仿，城外有著寬寬的護城河。天光云影，碧波如鏡，景致頗佳。中州十師駐于護城河東面的幾處村寨之中，日日操練。
從中州五師轉擢而來的師監蔡景友，年約三十出頭，有著一對粗大的三角眉。他告訴時仲玉：“兗海軍王重武、田實禮兩位點檢，都將自家兒子送去了燕都講武堂。不知時點檢家中孩兒今年多大？其實也可以送往燕京去。”
“吾兒時駿，年已十七，正是向學之時。內人前番書信，亦言其有從軍之志。”時仲玉聞言也很是心動，“多謝蔡師監告知。某這就寫信往鄆州，教他們設法去京城。”
陳州刺史、淮陽縣令皆來勞軍，議論起淮東戰事，文官們都甚為期待。蔡景友卻只是笑而不語，時仲玉心下奇怪，待刺史等人告辭之后，他忍不住問道：“師監今日笑意古怪，不知有何深意？”
“碭山、亳州兩處，我師雖虎視眈眈，未必馬上就會動手。”蔡景友笑道，“總之要等臨沂那邊落定——聞說山東粟總管處，如今帳下近二十萬大軍，一旦揮戈南下，那徐智玄縱有六臂法身，又能如何？”
“有道理，不過為何不說與城中太守知曉？”
“這些個文臣，得知了底細，萬一回去說漏了嘴，傳至南吳處，終歸是不大好。”蔡景友笑嘻嘻說道，“行軍作戰之事，不必與他們說得這般詳細。”
時仲玉聞言，欽佩點頭：“蔡兄弟倒是精細人，慮得周詳。”
路士瞻、柴有功等人敗走亳州，江靖國率易榮海、方景仁等部退守蕭縣。徐智玄眼見宋城全境已失，狠心不再理會，親至下邳督戰，試圖解救臨沂城內的徐智興、朱和玉等人。
他給援軍主將江鎮鈞下了一道措辭極為嚴厲的手詔：若不能解圍，則提頭來見。
江鎮鈞率魯長齡、童超等，經沭陽趕至海州，糾合起章志云所部，合計六萬余兵馬。繞開唐軍郯城防線，沿著海岸行進至贛榆縣城。于此同時，海州水師五千余人，由都尉邱天雄率領，也離開郁洲島，趕至贛榆海岸。
江鎮鈞的計畫是，從贛榆殺向臨沂，解救出徐城中守軍之后，火速退回，將徐智興等人送往海州，以避免與唐軍主力許久糾纏。贛榆至臨沂二百余里，因此他的兵馬必須行進迅速，出其不意。
贛榆乃屬淮東地界，唐軍尚未占據城池。然而江鎮鈞率部趕到之后，立即就有鄉民趕往臨沂城外的東唐軍營報信。得知敵情，粟清海、駱承明、喬定忠等皆感訝異，遂在臨沂東面調集人馬，增設營壘。
粟清海下令，由張季振率兗海軍七、八師繼續于郯城一帶布防，其余六個師由喬定忠率領，趕至臨沂東面七十里處之夏莊，并依寨筑壘，深溝石壁，以攔截南吳援軍。此外，又急令駐錨于大沽水入海處青島口的都里城水師，立即沿岸南下。
臨沂城西，劉莊大營中軍帳內，行軍參謀伊長政挺身直立：“粟制軍、駱制軍，卑職提議，請立即開始攻打臨沂城池！咱們不能再拖下去了，不然，夜長夢多，徐州之敵，定然還會再遣援軍相救。早一日拿下臨沂城，便早一日騰出大軍南下，以掃蕩淮東諸城。請二位大人，速作決斷。”
粟清海點點頭：“你說得不錯，所謂瓜熟蒂落，這臨沂城，是該收回來了。”
他轉頭目視駱承明，臨海軍統領點頭同意，慨然說道：“某部人馬，除去新編之第九師，其余各部，明日悉數攻城。無論傷亡多少，城池未克，則決不罷休。”
翌日，臨沂、夏莊兩處，同時爆發惡戰。
