唐軍山東行營收復臨沂，贛榆大捷，軍報傳至宋城，楊運鵬立即下令中州軍第七、八師趕赴亳州城北蘆廟大營，第九師和新擴編的第十師則分駐宋城、淮陽，以為機動。
樞密院為中州軍第九師挑選的點檢官是鄧州之戰中被俘的汪玉春，他在南陽養好傷之后，便照謝文謙的吩咐，換上了藍灰色的新軍袍，先至許州，然后率部趕赴宋城。
第九師檢校師監是三十四歲的都尉高定南，貧家出身，為人謙和。汪玉春原本頗為忐忑，見了自己這位新搭伴之后，心中登時一塊石頭落了地。
眼見高定南在行軍、操練之余還親自領著旅監、營監等，辦起識字班，教軍中伍卒習字，他不禁感慨道：“此前某從未想過，還有高兄弟這樣的監軍官兒。”
“咱們監軍，可不就是干這個的么。”高定南笑道，“識字班之事，軍中早有推行，各師皆有。如今平南戰事，極為順利，料想不過一二載工夫，便可完結。軍中許多老卒，入役多年，想必到時都會返鄉。咱們總算也是教會了他們一份本事。”
“王師雖然善戰，這南吳軍卻也不是軟貨。”汪玉春搖頭，“高師監，不可過于輕敵了也。”
三月四月時分，芳菲漸盡，草木繁盛，萬里春光。這支軍隊行進于花海、桑林，從西至東，趕至宋城駐防。
汪玉春和高定南趕至府衙去拜見楊運鵬，此時楊典、孟元朋等也已先后從寧陵等處趕來，協理軍務。楊運鵬面帶微笑，吩咐兩個師將坐著回話，仔細詢問著練兵情形。
眼見這位面色黝黑的制將軍、中州都督、行營大總管年才三十四五模樣，言談舉止，十分從容平和，汪玉春暗自稱異，卻聽得楊運鵬語調抑揚頓挫：“粟清海粟將軍，率領山東行營二十萬健兒，于郯城、徐塘、臨沂、贛榆等處連破吳軍，淮東局勢，如今極利于我。本官已命中州軍各部，強攻亳州，然后沿渦水、淝水，徑取濠、壽。兗海軍計有九師人馬，西進下邳，對徐州乃成東西齊進之勢。本官估摸著，大約一二月工夫，我師便可一路推進至淮水一線矣。”
“好極，”高定南拍著大腿，很是振奮，“也請都督，遣咱們師往前方參戰，不管是蕭縣，還是亳州，咱們絕無二話。”
汪玉春也連忙起身抱拳：“卑職自歸順以來，未有寸功，渴求參戰，還請都督成全。”
楊運鵬尚未接話，行營長史楊典已經笑道：“汪點檢、高師監，二位不用心急。殺賊立功之事，各師俱都有份，如今軍糧、輜重等，轉運之事，極費人力，還要請二位幫著一塊辦理才好。”
山東行營，粟清海在贛榆召將議事之后，兗海、臨海兩軍皆休整五日，然后分道進擊。臨海軍由駱承明、林文勝率部，南下攻打沭陽，鐘允榮等守將不敢應戰，退至山陽。坐鎮山陽的南吳中書侍郎吳定本，向江寧連發急信求救。安宜、鹽城、高郵等處，皆人心惶惶。
喬定忠、張季振率兗海軍八萬之眾，西進三百里，攻打下邳城。此時徐智玄已率幕僚返回徐州，下邳城內，不過四千余守軍，依城墻負隅頑抗。唐軍四面圍城攻打，一日即下，全殲頑敵。
兗海軍繼續西進，在泗水東岸依托村寨扎下營壘，連延十余里，兵威赫赫，沿岸架炮，轟擊城墻，地動山搖。城中軍民，無不驚惶，許多人直到這個時候，才后悔當初沒有趁早出城逃走。
西面的盧永漢，也率領麾下四萬之眾，開始圍攻蕭縣。
淮東大地，烽煙四起，上演著一幕幕波瀾壯闊的景象。如今南吳兩淮行轅，僅在蕭縣、徐州等處還剩下不足六萬之兵，卻面對著東西兩面超過十萬之敵的夾擊。徐州城內軍眷、平民等，尚有丁口逾十萬，他們萬沒想到唐軍這么快就殺至城下，皆惶惶不可終日，流言四起，糧價飛漲，一派窮途末路情形。
在潘文佑、陳貫恩苦勸之下，徐智玄再是心有不甘，也知道徐州遲早陷落，終于決定留江鎮鈞率部戍守，自己則帶著僚屬退往宿州，再轉至泗州。出城之時，回想起這幾年苦心籌劃，他不禁淚流滿面。
牙將謝蒼湊至他的身邊，低聲說道：“后面是五將軍，他也跟著咱們一道出城了。可要喚他過來？”
“都是喪家之犬，”徐智玄恢復了冷漠神色，“有什么好見的，到了宿州再說罷。”
山東行營收復臨沂，殲滅徐州吳軍主力，消息送至武昌，江南行營衙署之內，眾人齊聲歡呼，周恒也長松一口氣：“淮東指日可定，末將也該往九江督戰去也。”
“不急，”郭繼恩覷著他笑道，“徐雪明那里，蒸汽船很快就可完工，你不妨等著坐新船出發，又快又穩，十分安享。”
“新船哪里有這么快，”周恒連連搖頭，“待他監造完備，多半王師已至江寧矣。”
郭繼恩大笑：“那你就等著，到那時，領著郡主殿下徑去江寧罷！”
接行營軍令，駐扎在荊州等處的楚州軍第十師遣出一旅人馬趕至武昌接防。巡檢陳義亮入城趕至行營拜見上官，親兵將他領進節堂，郭繼恩、周恒等人都在屋里，一個佩戴著都尉臂章的軍官，正在苦苦哀求：“如今楚州軍的同袍已經來了，都帥，大總管，求二位便遣我師趕去江西參戰罷。”
這個人便是雍州軍第十師檢校點檢黃達忠，面龐寬闊，嬉皮笑臉，卻是不依不饒。周恒板起臉正要訓斥，郭繼恩已經吩咐道：“黃達忠，且給本帥老老實實坐那邊去，回頭本帥還有吩咐。”
“是，是！”黃達忠心里有了底，連忙退至一旁，尋個凳子坐了。郭繼恩便將陳義亮打量一番，點頭笑道：“你是陳至仁陳點檢的親兄弟？”
“是，卑職楚州軍第十師一旅巡檢陳義亮，”陳義亮連忙躬身抱拳，“謹參都帥、大總管。”
“不必拘束，都坐著說話。”郭繼恩笑著擺手，待陳義亮坐定之后，他仔細詢問了家中情形，沉吟一會，才轉頭對黃達忠道：“你說得不錯，楚州軍同袍既來接防，雍州十師，的確是該出征了。”
