與相貌端莊的路婷不同，吳瑤雖說同樣也是麗色殊絕，眉眼之間卻自有一份嫵媚之意。只是這幾日她一直謹言慎行，其舉止與容貌，判若兩人。許云蘿心下詫異，這回聽得她突然主動與自己說話，倒是微微一愣。
然后她輕輕點頭，想了想轉頭瞧了一眼不遠處一個二十七八歲模樣的年輕提尉。
那人生得面如冠玉，十分英俊，乃是長沙府團結兵副團練高鈞。這幾日也跟隨元帥行走，卻總是注目吳瑤，眼神殷勤而熱烈。
許云蘿低聲說道：“吳訪事，這位高提尉瞧你的眼神，很是特別。”
吳瑤輕輕撇嘴：“奴雖待字，彼卻是使君有婦。此等人不過是游冶平康之五陵年少，有何真心可言。”
許云蘿這才恍然，不再去理會那個高提尉，轉頭聽著郭繼恩繼續說道：“辦一份報紙，便須先得有活字、字盤、書局、紙廠，得有熟練工匠，還需有風聞采寫針砭時弊之志士仁人，更要有識文斷字之千萬黎庶——小小一張報紙，內里其實大有乾坤。咱們湖南之境，如今也預備要辦一份自家的報紙，愿今日諸君之中，有愿以此為畢生事業者，則亦為國家之幸，百姓之幸也。”
臺下一片轟然叫好，郭繼恩這才微笑抱拳，走下了講臺。
郭繼恩帶著隨扈們去了長沙，武昌行營便每隔幾日將緊要文書交與驛騎，快馬送去。郭繼恩批閱之后，再由許云蘿落筆回書，吩咐四方。
沿江而進的南北兩路唐軍，連破望江、樅陽，逼至和州，并在蕪湖、當涂再度擊潰何季龍軍。此地距離江寧，僅有一百六十里路途，南吳國主和一干大臣，無不震驚。
徐敬徽想不明白為何看來尚能僵持的局面，旬月之間就能崩壞到這等地步。他給何季龍發了一道措辭極為嚴厲的詔書，削去了才賜給他的郡公爵位，令其戴罪立功，守住西面防線。同時，又詔令四方，撤兩淮行轅，教浙西、蘇湖、淮南等處，立即調兵勤王。
而在北面戰場之上，坐鎮宋城的楊運鵬命令向祖才的中州軍，拿下亳州之后，迅速南進壽州、濠州。山東行營的臨海軍近九萬之眾，在駱承明、林文勝的率領之下，占據沭陽之后逼至山陽，四面圍攻。原本坐鎮山陽的南吳中書侍郎，早在沭陽失陷之時便已一路南逃至高郵。山陽守軍兵力單薄，六神無主，唐軍僅用了一日功夫便攻克城池。城內二十余萬斛糧草、五萬斛鹽，連同白銀近二十萬緡，都為唐軍所繳獲。
南吳太子徐智玄率領隨扈逃出徐州之后，退至泗州重豎牙旗。然而此時淮水局面，已經壞到不能再壞，泗州東西兩面，接連告急。兩淮行轅已撤，徐智玄失去了兩淮都部署的頭銜，也是難以調動兵馬。徐智勤跟著他退至泗州，卻不愿進城，住進了城外一處富戶莊院之中。徐智玄幾次遣人召他入城議事，都被他借故推托了。徐智玄氣怒之下，差點要吩咐謝蒼領著兵馬去將他綁回來，潘文佑、陳貫恩等苦勸許久，他才悻悻作罷。
皇帝又從江寧發來詔書，痛罵這個長子無能誤國，折卻骨肉，令人痛心泣血。最后，至尊嚴令，淮南兵馬，盡數趕赴江寧勤王。
徐智玄容色蒼白，失魂落魄。潘文佑小心說道：“泗州無地勢之險，東面山陽已經失陷，西面濠、壽也是朝夕不保。殿下身份貴重，萬一北賊在泗州南面合圍——還請殿下速速退往天長，不能再遲疑了。”
“可是江氏兄弟，還在徐州等處。”徐智玄早已失卻了當初的英明果決，猶豫不決說道，“那可是足足五萬之兵吶。”
“外無援兵，江氏兄弟除非果斷南撤，否則必至全軍覆沒。”陳貫恩大聲說道，“殿下淹留此處，又于事何益？如今至尊嚴詔催逼，可見江寧局勢已經刻不容緩，殿下當速至天長，號令勤王諸師，尚有可為，萬不能在此白白虛耗時日！”
住在城外的徐智勤，過了兩日才得知徐智玄已經再度南走的消息，他沉吟半晌，才低聲說道：“這回，是真的窮途末路了啊。”
他轉頭吩咐殷茜：“咱們也走罷，回江都去也。”
殷茜不禁長松了口氣，一邊低聲稱是，一邊思忖著該如何設法知會妹妹。
此時殷蕙正在江寧城內，南吳皇帝第三子、常州王徐智廣府邸之中。城外局勢已經十分火急，王宅之內，卻依舊觥籌交錯，鶯歌燕舞，一派太平景象。
皇帝四子、臨川王徐智寧，宰相王知善次子王仁仲，還有御營軍指揮使吳伯昭之弟吳仲暉等，都在廳中飲酒作樂。吳仲暉是武官出身，雖與這些王孫公子走動得親密，到底文采不足，眼見旁人射覆行令，硬著頭皮笑道：“某著實是不會，先飲酒罷了。”說著便端起酒盅，一飲而盡。
酒意上頭，他覺得屋子有些晃動，連忙按捺住自己，轉頭往階下瞧去。瞅著那個彈琵琶的少女，吳仲暉順嘴問道：“聽說這個女孩，乃是太子府中之人？”
“以前是，如今可不是了。”臉形瘦長的徐智廣咧嘴笑了，“孤跟太子兄索來了這個女子，琴技不消說是好的了，這相貌，京城之中貴女，只怕也沒有幾個及得上的。”
琵琶聲停，殷蕙瞧著這幾個年輕公子，欲言又止。不一會，又有吳宅仆役匆匆趕來，向著吳仲暉恭敬說道：“將軍即日就要出征，特地吩咐小人，來喚二郎回府。”
吳仲暉連忙起身，搖頭晃腦與常州王等人道別。路過殷蕙身旁，那少女輕輕拽住他衣袖，怯怯說道：“吳公子稍待，奴婢有一事相求——奴婢之姊被太子殿下召去了徐州，已經許久沒有消息。若是公子得便，能否托人打聽一二？”
“令姊是么，”吳仲暉斜眼瞧著這個有些驚惶不安的女孩兒，“好說，家兄正要出征，某替你囑咐他身邊親兵，替你留意便是。”
家仆牽馬，吳仲暉昏頭昏腦地回了宅。一身戎裝的吳伯昭眼見弟弟一副吃醉了酒的模樣，長嘆一聲，擺手示意他趕緊回屋去歇息。
然后，他深吸一口氣，領著親兵出了院門。
