九月下旬，霍啟明趕至西京，召集文武僚臣議事。
從朔方趕來出任行臺都督的元珍農，對于將領們瞞著自己制訂出征隴東之策，很是惱火，在衙署里言辭激烈地表示反對。但是霍啟明蠻橫道，此事樞府已經議定，大軍既發，不可更改。并強令元珍農、陳疆達等人，俱隨自己往赴上邽。
桑熠、徐珪等將，僅留雍州二師，和才從益州返回的第六師駐守關內，其余八個師則越過大震關，與圖韃之新附軍交戰。盤踞在隴東等地的白萬鈞、宋愿等將不敢正面硬撼，遂率部退往臨洮。
霍啟明至上邽坐鎮，下令諸將集兵，過渭水之源鳥鼠山，直趨臨洮，下令限一月之內，必定攻取。
臨洮城為夯土城墻，很是低矮，西依洮水，北面是莽莽荒原，一派塞外景象。其地距金城府不過一百六十余里，歷為兵家重鎮。雍州軍行軍長史陳疆達召集隴城、平涼、成紀、上邽等處百姓，組織駝隊為大軍輸應糧秣，唐軍冒雪西進，開始圍攻臨洮城墻。
坐鎮金城府的圖韃左軍主將鄂勒支親率胡騎精兵東來相援，其部將扎兒護試圖夜襲唐軍軍營，未果，雙方戰至亮，圖韃兵未能從唐軍包圍圈撕開缺口。
隨后，鄂勒支主力趕來，雙方在八里鋪展開了一場血戰。圖韃步騎三萬二千余人，以騎兵為主力，向東唐軍陣發起了沖鋒。
徐珪親率七、八、九師自南向北列陣迎擔直到敵騎沖至二十丈之內，步槍兵才開火射擊，第一排的騎兵很快倒下，引起了虜兵的一陣慌亂，然后他們重整隊伍，繼續猛沖過來。
槍聲愈發密集，圖韃人向兩翼的包抄也被唐軍打潰了，盡管中路的騎兵一次又一次地發起決死沖鋒，但卻是徒勞無功。
偶有極少數騎兵拼死沖入了唐軍陣中，也未能引起絲毫的慌亂，這些騎兵也被迅速地殺死，只造成了為數極少的傷亡。
大炮開始怒吼起來，援助騎兵的圖韃步軍也被殺退，大地之上，雪白，血紅，到處都是尸體，還有星羅散布的弓、箭、胡祿、長矛和彎刀。鄂勒支白白地損失了五千多精銳，而因為唐軍留下了足夠的看守兵力，城內的新附軍根本就不敢出城接應。八里鋪之戰，再次以圖韃軍的慘敗而結束。
參戰的三萬唐軍，傷亡竟未至百人，這一戰績，將領們自己都覺得有些難以置信。
徐珪以千里鏡察看，眼瞧著圖韃軍倉皇敗走。他摸著唇髭，很是滿意：“自今而后，我有火器在手，胡騎便再不能為亂中原矣。”
“將軍不可大意，”九師檢校點檢王仲玄正色提醒道，“賊部兵器不及，必然會想別的法子。戰場之上，情勢瞬息萬變，若以為從此下無敵，則謬矣。”
徐珪哈哈一笑，不置可否：“咱們回師，稟報經略相公，預備圍打城墻。”
援軍敗走，白萬鈞、宋愿等只能率部強行突圍，新附軍萬余兵馬戰死在城外，另有一萬多人拋下兵器投降，兩員歸附之將僅率數千殘部南走安樂，退往河州。
唐軍順利奪下臨洮，商隊、民夫也跟著入城，洮水東岸，再次人聲鼎沸起來，頭頂肩背牛拉馬馱服飾各異的胡漢商販，還有叫賣胡餅的當地婦人，空氣之中的淡淡血腥氣早已散去。城中屋舍井然，竹木扶疏，城外的群山依舊沉默，完全瞧不出這里剛剛經歷過一場大戰。
霍啟明得知臨洮攻克，當即下令，兵分兩路，一路北進金城府，一路則西攻河州、樂都，直至鄯州。
陳疆達含笑向元珍農拱手道：“元公一力反對，如今可知是擔心過甚也？”
元珍農板著臉，一語不發。倒是霍啟明擺手道：“不可得意忘形，不要高忻太早了，金城府如今是鄂勒支全部家當所在，這一戰，不好打！”
他著招手示意陳疆達和參謀桌玉思等人都湊過來，教他們看自己繪的圖紙：“此乃刺刀，配于步槍之上，便可替代長槍，你們瞧瞧，覺得如何？”
臨洮大捷的消息登報之時，燕鎮百姓對此已經習以為常，大多數人都沒有過于在意。民眾的興趣，如今完全在另一樁事情之上。
官府從西山煤礦至燕都鋼鐵公司，鋪設了一條僅有數里長的鐵路，這件事情令京師熱，極為驚詫，消息一經公布，無數人奔涌而去瞧熱鬧，街頭巷尾，議論紛紛。
然后，燕都郵報鄭重宣示，集中多位大家、名匠心血的蒸汽機車，已經造成，并且還發布了精心繪制的圖片。
一個鐵制的臺座之上，安放著一個鐵制的大圓筒，圓筒一頭立著煙囪，兩旁有兩個大鐵輪子，以連動桿與臺座旁的鐵輪相連，圖片上還畫了一個工匠，以顯示其體積大。
牽頭主持此事的，是一個年輕而才華橫溢的大學堂學生，應達才。
這臺被命名為黑龍號的機車，在鐵路上奔馳之時，引起了巨大的轟動。人們心驚膽戰地瞧著這個轟隆作響的鐵怪物風馳而行，無不嘖嘖稱奇。
許云蘿也跟隨郭繼恩前來觀看，她膽怯地緊緊捏住夫君的衣袖：“往后咱們出行，便要乘坐此物么？”
“你不用害怕，火車乘坐，極為舒適，便如咱們乘坐那蒸汽船一般，又快又穩，遠勝馬車。”郭繼恩安慰她道，“要不，眼下咱們就登上機車，先為感受一番？”
“不不，還是不了。”許云蘿連連搖頭，“還是往后再罷。”
從西山返回之后，郭繼恩親自為郵報撰文，詳述鐵路與火車，對于國計民生之振興，意義甚為重大。此外，又另請大學堂夫子和學生們，為官府籌劃一條正式運營的民用鐵路。
休沐之時，郭繼恩和許云蘿，由梅氏兄妹等人跟隨著，返回靈春坊別院住，因為鐵路之事，他的神色依然顯得很是振奮。
故相蘇崇遠忽然來拜訪，倒令他大出意外，連忙恭敬請入正廳相見。
相較乞歸之時，蘇崇遠的面容愈發顯得蒼老，不過氣色卻是好了許多。他四下打量屋子，意有所指道：“此處雖甚為精致，如何比得上宮城之壯闊富麗也？”
“燕京宮城，雖為奢壯，又如何比得西京之太極宮，比得中州之洛陽宮？”郭繼恩笑著請老相國落座，“江寧建康宮內，南吳徐敬徽身消國滅，不過就是今歲之事——萬歲千秋誰不念，古之帝王安在哉？”
“督政倒是瞧得豁達。”蘇崇遠搖頭感慨，但還是提醒道，“只是督政自設十年之限，以老夫觀之，督政之舉措，古今帝王無有過之。則十年之后，必為物情所留，屆時督政又如何處之也？”
“某素無戀棧之意，況且下高賢大才多有，替之者未必不如郭某也。”郭繼恩從容笑道，“老相國無需過慮，下既非一人之下，如今制度已成，則任誰來做這個百官之長，下軍民熱，必不容獨夫之妄為，這九州社稷，亂不了。”
蘇崇遠輕拈胡須，良久才點頭道：“但愿如此。”
故相國告辭離去之后，執筆中書令周思忠又來拜訪，郭繼恩很是詫異：“周相來此何事？凡政務者，皆不宜于私宅議之也。”
“是為著新修運河之事，”周思忠沉吟道，“仆祖籍汴梁，是以想著，俟新河鑿成，自燕京直通山陽，而不過河南地，則不但洛陽，連豫東之地，只怕也會從此衰落矣。”
“此事恐實難避免，”郭繼恩坦然承認，他想了想道，“不過，所謂失之東隅，收之桑榆。這運河之利既失，咱們可以從北至南，修造一條大鐵路，貫穿河南，豈不更好？”
