自中原亂起，漢人勢力逐漸退出西域，回鶻人、烏古斯人、葛邏祿熱各個部族，紛紛立國。一時之間，咸海以東，山南北，竟有二十余國，互不統屬，彼此通商，又互為爭戰。
必突可汗因畏懼唐軍強橫，率主力西走，出玉門關而將西域諸城邦國一一征服，遂設牙帳于輪臺，重立大汗之號。命各部獻財物、貴女和奴隸等，在這片廣袤的土地上建立起強有力的統治。
輪臺之地，有高山、湖泊、河流、磧地和大片的草原，氣候宜人，景色極美。必突心下大悅：“簇遠勝漠北，若非古平章之妙策，吾豈知下有這等絕佳之處哉！”
于是厚賞尚書平章古聆佩，賜予財物、美女等。古聆佩一面遜謝，一面懇切道：“吾王欲長據簇，則玉門關以東，敦煌、酒泉等處，不可不設兵鎮守，以備唐軍復來也。”
“平章得是，不過鄂勒支等備守隴東，仍有近十萬之兵，漢人沒那么容易攻破。再者，西京至此，五千里之遙，那郭家兒，收取中原尚費時日，哪里就有這么快？”
事實上，圖韃人此時還面臨著西面的威脅，葛邏祿人在咸海西岸所建立的西臺汗國，勢力強盛，一直視西域諸城為其藩屬。圖韃軍的強占之舉，被西臺國歸利汗視為挑釁之舉，妨其收益，遂遣大將克列齊、塔兒格等，率兵四萬余，沿藥殺水東進。入據俱蘭城，又向東至熱海，奪碎葉、葉支等城池。
必突可汗不得不調遣特莫孤、赤黎渾等部精銳，西進至弓月城，涉伊犁河，越過沙漠和綠洲，向西南直至熱海北面，與西臺軍爆發激戰。
西臺武士之勇猛頑強，并不亞于圖韃人，但是特莫孤等人從中原帶來了新式武器——火油彈，這種迅速燃燒的利器令西臺人大為震恐，他們敗于野戰，重新退回了碎葉城。
圖韃軍圍攻城池之際，鄂勒支、白萬鈞等從玉門關敗入西域，退守伊州。
此時乞答部美人也利環已經失寵，必突正日夜與新納的妃子阿瑪娜游冶玩樂，得知唐軍窮追不舍，再次殺來，不禁大驚失色：“來得好快！那郭家兒，這就已經一統中原了么？”
古聆佩不待汗王召見，便沖入尚在建造之中的皇宮，面見必突催促道：“唐軍東來，請大王速將西面精兵召回，全力御之。不然，西域之土，必非我有也！”
“不消平章吩咐，我自然也知道此事遲疑不得。”必突嘆息道，“后悔當初未聽卿言！”
圖韃王庭手忙腳亂地再度調兵遣將之際，燕京城內，樞密院已經開始著手籌備遠征漠北之事。
周恒所擬定的分三路出兵計畫，被郭繼恩、霍啟明允準，并州軍檢校統領關孝田自然是西路軍之主將，東路之主將，粟清海提議由營州軍主將何占海出任，郭繼恩卻未置可否。
粟清海心知元帥對此人選尚有疑慮，遂主動請纓，愿往營州。然而霍啟明瞧過他的氣色之后，鄭重道：“粟都督不可出京，哪里也不要去，且先宅靜養些時日罷。”
“職之身體并無大礙，尚能為國出征。”粟清海有些著急，“些微恙，無足掛齒，還請真人勿以為意。”
“粟將軍若執意出征，非是貧道出言相咒，你必定活不過五十歲。”霍啟明連連搖頭，“將軍想必也不愿，河生與海珊兩個孩兒，這么早就沒六爹罷。”
涵元殿內諸人都吃了一驚，郭繼恩當即吩咐扈從們去醫學院請醫生，他正色道：“北征之事，粟都督就不必掛念了。你將身子養好，這比什么都要緊。”
見元帥發話，粟清海知道事情已不可更改，只得抱拳稱是。
郭繼恩見他神色悵然，不禁失笑道：“咱們其實都一樣，習慣了行軍宿營等事。只是如今不同往日，就算打一輩子的仗，也終究會有告老之時。粟將軍，治軍為止戈，咱們坐鎮節堂，運籌帷幄，所謂廟算者，一樣也是守土安民之功。”
粟清海容色稍解，輕聲笑了笑：“都帥體諒之意，職豈有不知，自當遵命。”，于是他便跟著霍啟明一塊退了出去。
散值之時，參軍們各自離去，孫治業來到郭繼恩書案前，覷著他神色，欲言又止。
郭繼恩瞅著他：“孫司馬不必顧忌，有什么主張只管來，咱們一道參詳。”
“是，下官提議，以薛寧薛都督，為東路軍之主將。”
郭繼恩手中的筆頓住，凝神思索。
“卑職雖為文官，不過當初在營州之時，便曾聽得軍中幾位師將議論，俱稱薛將軍治軍嚴謹，用兵果決，深有名帥之風。”
“知道了。”郭繼恩笑了起來，“此事容我再想想，時辰不早，孫司馬先回去罷。”
“是，下官告退。”
許云蘿如今已被郭繼恩遣往軍情司，仍與瑞鳳郡主在一處任事。兩位絕色的美人同處一室，軍情司的參謀們固然覺得極是養眼，然而她們兩個的身份畢竟不同，大伙兒行事話，都收斂了幾分，軍中習以為常的粗魯玩笑，有時臨到嘴邊又給憋了回去。
兩個少女起即將發動的大戰，瑞鳳瞅著她很是羨慕：“可惜我手無縛雞之力，這回出征，苦寒之地，想必難捱。周將軍是必定不許我隨行的了。”
許云蘿笑了笑，岔開話題問道：“都帥昨日問及，是打算募集一支女兵，殿下以為如何？”
“女兵？”郡主秀美的雙眉蹙起，想了想道，“論起氣力，咱們無論如何也比不過男子，這軍中之事，自然也是不及。依我，就算征來一支女卒，也只好安放在這親衛營之鄭”
“嗯，”許云蘿點頭，“奴便以殿下這番話，回稟都帥。”
“唉，我只想著，這西征也好，北征也罷，最好早些結束。”瑞鳳郡主又哀嘆道，“我與周將軍成婚已近二載，尚未有裕公婆雖未催促，我也會覺得顏面無光。”
許云蘿驀地瞪大了眼睛，瑞鳳面色微紅：“不用這樣瞧著我，如今你也已經嫁人，這些事情，你也該自家多想想了。”
她又有些羨慕：“終究還是妹妹更自在些，到底沒有公婆來催促于你。”
