卻是賈琮從外面進來，見到黛玉說道：“剛才到過林妹妹屋里，紫鵑說你來了三妹妹這里。”
探春推著史湘云上前：“琮三哥，這是史家的湘云妹妹。”
賈琮笑道：“剛才在榮慶堂已見過了，被湘云妹妹看到我罵人，見笑見笑。”
史湘云打趣道：“琮三哥句句如刀，好不痛快，實在佩服，以后小妹可不敢和你吵架，不然像王張氏那般，被你削皮剔骨就慘了，哈哈。”
賈琮見她爽朗純真，大方明快，俏麗可人，還有幾分假小子嬌憨，這性子也是招人喜歡。
他又把帶來的香水讓幾個姊妹挑了，這種東西總是最討姑娘家喜歡的。
黛玉又問他這次院試的事，賈琮只說明日就是禮部放榜的時間，已約好了同窗一同去看。
賈琮回到清芷齋時，因為久未入住，五兒和晴雯帶著小丫頭，將清芷齋前后都打掃了一遍。
賈琮回到東書房，書案不遠處，近窗的位置擺著一張雞翅木的小案。
案上擺著一個紫銅小香爐，五兒已在里面點上一根清魂香，旁邊還放著一對銀花絞絲手鐲。1
賈琮從身上取出一個純白的瓷瓶，擺在那對手鐲旁邊，里面是賈琮專門用芍藥花提煉的香水。
五兒和賈琮都知道，今天是芷芍的生辰，賈琮望著那對銀花絞絲手鐲，想起和芷芍在廩庫房熬過的那些日子，心中一片黯然。
當初沒找到芷芍的尸體，賈琮一直抱著僥幸。
但這幾年過去，他也曾設法打聽，卻毫無結果，他和五兒都有些死心了。1
榮禧堂左廂，賈政和王夫人房中。
“琮哥兒今天那些話實在太過了，這么多老親在場，一點情面余地都不留，怎么說都是他的長輩 虧得老爺平日如此器重他，但凡看在老爺的面子上，他也不該如此。”
今日王張氏走的時候，還和王夫人哭訴了一番，說自己好端端來給老太太拜壽，卻如此被人羞辱，以后哪里還敢上門。
一番話把王夫人聽得心中煩悶，她既怪自己嫂子今日行為莽撞，又恨賈琮行為尖刻，半點情面都不給自己留。
賈政將手中書丟在書案上：“哼，你那嫂子當眾奚落別人壽禮卑微，她就給人留情面余地了，那里是大家夫人的做派。2
還當著老太太和這么多老親的面，羞辱琮哥兒生母卑賤，她有半點顧及賈家的臉面，她被人當眾整治，那是她咎由自取。
內兄也是當朝朱紫，怎么會有這樣不知輕重的婦人，真是不知所謂！”
王夫人聽賈政口氣嚴厲，心中羞愧，臉色蒼白，只是拿手帕擦眼角的淚痕，卻不敢說半句。
夫為妻綱，賈政雖平時脾氣謙和，但發了真火，王夫人是絕不會去頂撞的。
她是大戶出來的女子，心思深，規矩重，也是她在賈家的保身之道。
賈政看了眼自己的夫人，心中有些嘆息，自從長子早逝，后來又有了寶玉，自己這夫人變了許多，成日與老太太驕縱寶玉。
讓自己管教兒子無從下手，到如今養成寶玉那種德行，慈母多敗兒，讓他對妻子很是失望，夫妻間也日益疏離。
這些年他幾乎沒在王夫人房里宿過，不然又怎么會讓趙姨娘這樣的兒女雙全。
“兄長從德州公差返回，今晚就能歸府，他讓隨從傳話，說明日一早到府給老太太拜壽。”
“明日工部有要緊的公務商議，我不能缺席，就讓大兄接待一下吧。”
王夫人聽了心中一酸，老爺竟對琮哥兒如此偏愛，自己嫂子在榮慶堂給了那小子難堪。
老爺心里不自在，對王家竟有了怨懟，連自己兄長來拜壽，他都避而不見。
賈政見王夫人神情，多年的夫妻，哪里不知道她心里想左了。
“夫人不要多想，的確是部里公務要緊，明日侍郎大人要召集我等商議營造金陵大慈安寺事宜。
大慈安寺是圣上為生母憲孝皇太后修建的，此事是工部眼前第一要緊之事，我怎么能缺席呢。”1
王夫人聽了這話才算釋懷，她出生豪門世家，多少知道一些宮闈秘聞。
當今皇太后只是皇帝嫡母，皇帝的生母另有其人。
據說圣上生母當年只是景秀宮一名張姓宮女，受太上皇寵幸，才生下了龍種。1
依據宮規，生母身份低微，是沒資格撫養皇子的，所以圣上自小在皇后膝下撫養，與生母一直不得親近。
后來圣上十六歲時，生母就病逝了，到死也只是個五品婕妤，寂寂無名。
圣上登基數年后，才力排眾議，追封生母憲孝皇太后尊號。7
如今圣上御極天下，威服四海，更加思念生母，覺得生母在世時過得微寒，無一日享用過尊貴榮華，心中耿耿于懷。2
因憲孝太后是金陵人，所以才在金陵修建大慈安寺，就是為了讓生母享用香火，以盡親恩。
朝堂上遵循舊制的大臣極力反對此事，但皇帝圣心獨裁，與諸多朝官針鋒相對。
雖金陵大慈安已開始籌謀興建，但還是不時有御史出來呱噪……。
只是自己兄長本想見自家老爺，商議運作九省統制的事，見那個終日游蕩吃酒的大伯又有何用。
禮部南院正堂。
年中，皇帝任命原禮部左侍郎郭佑昌為雍州學正，為嘉昭十二年雍州院試主考官。
因雍州院試的設考地就在神京，而禮部又是主管科舉的六部衙門，所以郭佑昌被任命雍州學正，連官廨都沒挪地方，倒也便利。
雍州院試已結束近十天，禮部從國子監、六部、各縣府抽調三十余進士出身的飽學官員，作為本次院試的閱卷官。
這些人要從數千名參加院試的童生中，篩選出近兩百名考績優異者，進學本次院試秀才功名。
經過近十天通宵達旦的艱苦閱卷，他們已經篩選確定近兩百名進學人選，并確定大部分進學童生的考績排名。
目前就剩下院試頭三名排位尚未確定。
而院試頭三名又從已篩選確定的前十名中進行優選。
雍州乃神京隸屬之州，大周第一州郡，北地學風最為鼎盛之地，能被這些閱卷官選為雍州院試前十之人，都是文章錦繡，才情卓絕之輩。
因是從數千人中優中選優，前十之人文章考績差距微乎其微。2
三十多位閱卷官又分成五組，分別從十人中甄選出三人，作為本次院試排名前三候選，最終由主考官郭佑昌從三人候選中排定名次。
光是這一步驟，這三十多位飽學之士，整整爭吵了兩天才確定下來，并將中選的三份考卷呈給主考官郭佑昌。
郭佑昌是永安十五年殿試榜眼，一身才學也曾名傳天下。
能從數千份試卷中精選而出三人，其文章才情在當世童生中都是頂尖之選。
即便是郭佑昌這樣的學識眼界，也看得喜上眉梢，這三人的考卷可以說各有千秋，難分伯仲。
但他的眼光更多的卻匯聚到其中一份試卷上。
本次院試八股考題取自論語：君子不重則不威，學而不固。
這份試卷以“君子之于學，貴有其質而必盡其道也。”破題，開宗明義，立意新巧，針砭入理，令人耳目一新。
之后又寫到：
蓋質非威重，所學必不能固也。然道或未盡，亦豈能有成哉？
昔圣人之意若曰：君子以自修為學，而必以威重為先。
若言動之間，浮薄輕佻，既不足于厚重；
則應酬之際，粗率慢易，亦不見其威嚴。
雖曰學以明善，吾知其若存若亡，未必服膺而勿失也；
雖曰學以復初，吾知其隨得隨失，未必力行以求至也……
看得郭佑昌不住點頭，區區童生，能有這等開敞渾厚的義理認知，也是極難得了，也怪不得能被數十名閱卷選為前三候選。
但能吸引郭佑昌眼光的，不僅是這篇八股寫得極精到，更因為考卷上那古拙俊雅、風姿獨絕的書法，實在太過出色了。5
為防止通過書法舞弊，宋時起就謄抄閱卷的。這里有點不嚴謹 這數千考生中工于書法的人不在少數，但像這位考生如此出眾的書法，卻是絕無僅有。2
且這書體也從未見過，已有成一家一派的風范。
這童生就算將來不走仕途，光憑這筆書法，也能成一代書道宗匠。
郭佑昌看了一下試卷上糊名，寫著丁一百三十七號。1
