“青青河畔草，綿綿思遠道。”
“遠道不可思，宿昔夢見之……”
七月中旬，當西川戰火紛飛，百姓流離失所的同時，諸道的百姓也并不好過。
除了朝中有官員的那些世家和大庶族們，百姓與小庶族們的日子幾乎同樣難過。
曹州冤句縣內，黃氏府上歌舞升平，但除了與黃父同坐主位的冤句縣令王適之外，其余人臉色并不好看。
舞樂過去三場，黃父這才試探性為王適之斟酒，同時說道：
“夏稅剛剛征收不過月余，敢問縣君這次是為何而來？”
“呵呵……”王適之輕笑，但目光卻不曾從舞女身上轉移：“自然是為了秋稅的事情而來。”
一句話說出，黃氏子弟的臉色更為難看。
他們賣田數百畝，這才湊足了衙門索要的鹽錢，而今王適之又為秋稅前來，莫不是要把黃氏吃干抹凈，才愿意放過他們？
黃父臉色尷尬，試探性還想說什么，但這時坐在左首主位的黃巢起身看向王適之，不卑不亢道：
“縣君，秋稅之事倒不難說，不過這官鹽生意，我黃氏卻不打算做了。”
王適之臉色頓時沉了下來，他對黃氏的事情知根知底，正準備呵斥黃巢，卻見黃巢從懷中取出一份書信。
“我黃氏準備以隴右鎮牙商的身份做些買賣，不知縣君以為如何？”
“隴右鎮？！”王適之愕然，他沒想到黃氏竟然能攀上隴右鎮的高枝。
他眼看著黃氏家仆將書信遞到自己面前，這才帶著懷疑和不安的情緒將書信拆開。
書信一角的隴右進奏院官印清晰可見，王適之呼吸一滯。
盡管這只是一名從八品官員的官印，品秩遠不如他從七品縣令來的高，但這從八品的官員代表的卻是隴右駐長安進奏院官員，也就是隴右鎮面對朝廷的臉面。
這樣的身份，別說他一個小小中縣縣令，便是曹州刺史都得慎重對待。
正因如此，王適之經過片刻的慌亂后，立馬陪笑道：“不曾想黃公竟有如此關系，如此這官鹽生意，某便交給旁人吧。”
二人說的是官鹽，可誰都知道是私鹽的買賣。
黃父雖說也是一家之主，但黃氏沒出過有品秩的官員，因此他常年對衙門官員都是卑躬屈膝的。
如今眼見王適之稱呼他為黃公，而自降身份稱呼自己為某，黃父只覺得眼前場景不切實際。
“既然如此，那就多謝縣君了……”
黃父后知后覺的作揖感謝，王適之卻如芒在背，笑著起身回禮道：
“縣衙中還有不少政務，某便不在此叨擾縣君了。”
王適之起身，黃父見狀看向黃巢：“二郎，送送縣君。”
“不必不必……”王適之現在只想盡快離開這里，所以不等黃巢開口，便自己離開了黃府。
待他走后，黃氏子弟立馬眉飛色舞起來。
“哈哈，這狗官也有這副嘴臉！”
“還得靠阿兄與隴右的關系，不然我等哪里能有這般待遇！”
“看著他那模樣，倒是解氣！”
黃鄴、黃揆、黃存三人七嘴八舌的說著，黃父也如釋重負的看向黃巢：
“有了這封信，僅憑朝廷的夏稅和秋收，家中產出足夠應付。”
雖說沒了私鹽生意和數百畝良田，可黃氏還有近兩千畝田地，每年產出亦不少，足夠供養黃氏十余名家族子弟及其親眷。
不過家族會發展，所以還得另謀生路才行。
想到這里，黃父對黃巢說道：“二郎，我等真的能做隴右的牙商？”
“自然！”黃巢點點頭，而這便是陳瑛給予黃巢的庇護。
黃周五月末返回冤句縣后，黃巢就有了對付王適之的底氣。
如果竇鄆的書信保不住他們，那他就只能請陳瑛親自手書一封，送到曹州衙門去了。
好在王適之欺軟怕硬，黃巢連陳瑛都沒搬出來，他就被竇鄆的印記嚇破了膽子。
“阿耶，如今私鹽的買賣不做了，那我們養的那些家仆和鹽戶該怎么辦？”
黃揆的話，將一個問題擺在了黃氏子弟的面前。
他們往日為了保證私鹽買賣不受盜寇劫掠，可沒少養家仆和鹽戶。
鹽戶還好說，可以轉給其它私鹽販子，還能趁機賺筆牙錢（中介費），但家仆就不行了。
這些家仆都是從小就生活在黃府的，自然不可能輕易遣散。
“府中有多少家仆？”黃巢面色平靜，轉頭詢問自家弟弟。
黃揆聞言，不假思索道：“一百二十二人。”
“倒也不算多……”黃巢的話令眾人咋舌，不等眾人開口，黃巢便對黃父道：
“家中要做牙商買賣，自然缺不少人手。”
“如今世道如何，阿耶您也看到了。”
“此前王仙芝與龐勛作亂，險先打到曹州來。”
“若是他們來到曹州作亂，我們手中良田便一文不值，只能帶些金銀細軟逃走。”
“雖說王龐二賊已經被官軍逼入山中，但朝廷如今再度加稅，恐怕還會有旁人為賊。”
“某想著將城外良田變賣，換作錢財來做些買賣。”
“屆時若是再有流賊作亂，我等也可低價買入田畝，仰仗隴右牙商這層關系，尋個庇護。”
黃巢的話令黃父忍不住點頭，片刻后他感嘆道：“阿耶老了，這家還是得你來當的。”
“罷了，今日起你就是家主，家中事情都交由你來做。”
“是……”黃巢沒有推辭，而是果斷應了下來。
黃父見狀滿意起身，在家仆的攙扶下回了內堂。
待黃父走后，黃揆幾人連忙看向黃巢：“阿兄，我們要做什么生意？”
面對他們的詢問，黃巢不急不慢道：“世道漸亂，先把良田賣了，買些鐵料囤積吧。”
“對了，城外那處莊子莫要賣，剛好可以用來囤積鐵料，打造些護身的橫刀和弓箭。”
朝廷并不禁弓箭和橫刀類護身兵器，但甲胄與弩矢卻是屬于軍械，屬于嚴禁品。
“好！”黃揆等人聽到黃巢這么說，激動點頭。
黃存、林言兩個少年人則是詢問道：“叔父，聽聞隴右軍中賞罰分明，您說我二人能從軍嗎？”
二人的話，令黃巢沉默片刻，直到二人目光漸漸失望，他才開口道：“能！”
二人聞言激動，相互夸贊起來，而黃巢則是交代了黃揆、黃鄴賣出田地，買入鐵料后向外走去。
待他走出正堂，黃周便跟了上來。
二人走出黃府，乘車往城外走去。
馬車內，黃周面上閃過猶豫，黃巢卻閉目道：“想問什么就問吧。”
“是……”黃周緩了口氣，隨后詢問道：
“郎君，您為何要騙老令公和三郎君他們，陳參軍的信里并未提及讓我等做牙商。”
黃巢聞言，腦中不免閃過陳瑛的那封信。
陳瑛派人送來的信中，并未提及什么牙商的事情，因為他十分清楚如今隴右面對的局勢有多么兇險，若是邀請黃巢做隴右牙商，只能是害他，而非幫他。
正因如此，他分別寫了兩封信。
第一封信是寫給曹州官員的，聲稱黃巢是他的舊友，希望照拂一二。
第二封信則是邀請黃巢前往隴右，他愿意舉薦黃巢給劉繼隆，最差也能在都護府能混個正九品的錄事。
有陳瑛的幫忙，三五年后黃巢起碼能做到正七品乃至六品的位置。
要知道許多參與進士科及第的進士，通常授予的官職也不會太高，除非出身望族。
如黃巢這種小庶族出身的存在，別說考不上進士，就算考上了，這輩子也不過就是七品縣令或六品州長史或司馬罷了。
有陳瑛的承諾在這，若是黃周來選擇，他恐怕會立馬舉家前往隴右，依照陳瑛的安排來從仕。
正因如此，黃周十分不解，他不明白自家郎君為何還要婉拒陳瑛的邀請，甚至謊稱自己成了隴右的牙商，還派人販賣良田，購買鐵料。
面對他的不解，黃巢緩緩開口道：“黃周，你覺得王仙芝此人如何？”
“王仙芝？那個賊頭？”黃周愣了愣，想到了躲到大別山里近一年沒消息的王仙芝。
眼見黃巢頷首，黃周這才開口道：“那賊頭運勢不錯，從賊后，竟被招安為官軍，又成了都將。”
“只可惜最后造了反，不然如今在天平軍里，也算個能說上話的。”
“某倒是沒有想到，此人昔年不過是個混廝，販鹽都不老實，最后卻能攪得十幾個州不得安寧。”
說到最后，黃周甚至有些佩服王仙芝，但不等他佩服，馬車便停了下來。
黃巢沒有言語，走下馬車，黃周則是緊跟其身后。
二人身后是大片良田，面前則是一處占地十數畝的莊子。
附近的良田都是黃氏的，而莊子則是黃氏夏收、秋收時，用于存放糧食的地方。
黃巢看了眼莊子，隨后開口道：“過幾日你去尋些人來，把這莊子的墻加高三尺，另請些鐵匠過來。”
“鐵匠？”黃周疑惑，但黃巢卻神色淡然：“對、鐵匠……”
黃周似懂非懂，但還是按照黃巢的吩咐去招募了不少鐵匠。
雖說鐵匠這門手藝不愁沒飯吃，但這個世道，鐵匠鋪是早上開的，衙門中午就會前來收稅，牙兵下午就會過來讓鐵匠修補軍械。
沒有背景，便是有技術傍身也會被這吃人的世道吃干抹凈，所以不少工匠都會選擇投入世家和大庶族門下。
黃巢的名聲，莫說在冤句縣，便是在曹州都十分響亮，故而十分順利的招募了不少工匠。
旁人都以為他要做防身兵器的買賣，倒也沒有多想。
只是在他變賣產業，招募工匠的時候，西川的戰事卻已經進行到了白熱化……
“殺！！！”
故桃關外，戰火連天，多康吐蕃的兵馬如潮水般涌來。
無數吐蕃士兵推動著云車、巢車和呂公車，緩緩向關隘逼近。
云車高聳入云，吐蕃士兵躲在厚重的木板后，緩緩推進，試圖靠近城墻。
巢車上，吐蕃的弓弩手不斷向城頭射箭，箭雨如蝗，而鳳翔軍與山南西軍的唐軍也不斷以弓弩回應。
“嘭——”
弩車發作，數支巨大如長槍的鉤鐮弩矢射穿巢車，人高的弩矢尾部還有鐵環與繩索。
唐軍見到巢車被射穿，當即開始拉拽繩索，試圖將巢車拉倒。
然而巢車厚重，僅憑人力根本無法將其拽倒。
馬道上的唐軍也不氣餒，當即投擲裝有火油的陶罐砸在巢車、云車上，隨后以火箭引燃這些石脂。
冒著黑煙的大火不斷燃燒，數十名吐蕃人推動沖車沖入甬道內，對著城門開始不斷撞擊，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
唐軍察覺到后，當即從機關中倒入石脂，隨后火把點燃。
大火引燃了沖車，更引燃了無數的吐蕃兵卒，他們哀嚎逃跑，即便跳入護城河內，但也因為燒傷而無法救治，最后被督戰隊了結性命……
無數的吐蕃人還在沖鋒，后方投石機也不曾停歇。
五十多臺投石機不斷發射，巨石如流星般劃破長空，砸向故桃關的城墻。
關內的唐軍投石機也不甘示弱，迅速還擊。
人頭大小的石塊在空中交錯飛馳，發出沉悶的呼嘯聲。
偶爾有石塊偏離目標，砸中自己人，慘叫聲瞬間淹沒在戰場的喧囂中。
在這種生死搏殺的戰場上，這種失誤早已司空見慣，無人會去追究死者是被敵軍的投石砸中，還是被己方的誤傷。
故桃關依山而建，關隘旁便是滾滾長江（岷江），江水奔騰不息，卻蓋不過戰場上的廝殺聲。
關隘馬道上，番兵的尸體堆積成片，鮮血染紅了地面。
鳳翔鎮與山南西道的官兵們早已麻木，直接將一具具尸體拋入長江，任由尸體在江水中浮沉，很快被湍急的江水裹挾著沖向下游，消失在遠方。
“直娘賊的！這些吐蕃人不要命了！！”
廝殺間，李昌言心中漸漸升起畏懼，而他弟弟李昌符則是帶著十余名甲兵護衛著他。
“阿兄，這故桃關守不住了，士氣都沒了！”
李昌符大聲叫嚷，李昌言這才發現經過這五日的廝殺，鳳翔軍已經有半數陣沒或負傷，還能作戰的人，已然不足兩千。
“兵馬使，我等是來賺錢的，不是來將性命丟于他鄉的！”
“雜種的，成都的援兵再不來，我們可不守了！”
好不容易擊退番兵的又一輪進攻，鳳翔軍的人卻鼓噪了起來。
李昌言心中露怯，他雖然舍不得錢財，可他更惜命。
五日時間，番兵死了數千，而鳳翔軍也死了上千人。
這么下去，故桃關是守住了，但他這個左兵馬使的官職卻守不住了。
想到這里，李昌言心生退意，而此時王符彥也帶著十余名兵卒快走而來。
“直娘賊的，李昌言你這廝想跑？！”
王符彥自然是聽到了鳳翔軍的鼓噪，他還以為是李昌言想跑，于是連忙跑過來質問李昌言。
李昌言眼見王符彥到來，當即說道：“這故桃關是守不住了，你是準備與我一同撤往灌口，還是死守此處！”
“我看誰敢走！！”王符彥怒目咆哮，嚇了李昌言一跳。
“直娘賊的，你敢攔耶耶的活路？！”
鳳翔軍的兵卒可不管這些，他們只知道他們守了五日，死了三成的弟兄都不見援軍。
他們的家鄉遠在鳳翔，來西川不過是為了賺些犒賞，哪里想過埋骨他鄉的事情。
如今好不容易要撤了，結果半路殺出個王符彥，他們心里自然惱火。
“你們要是膽敢臨陣脫逃，某必然奏表天聽！！”
王符彥瞪著眼睛，本以為能唬住鳳翔鎮的兵卒，卻見鳳翔鎮的兵卒竟然逼了上來。
“住手，你們要干什么？！”
李昌言嚇了一跳，可不敢讓麾下兵卒動手殺了王符彥。
“兵馬使，這雜種敢攔我等活路，哪有不殺的道理？！”
“對！宰了他！”
“殺殺殺！！”
鳳翔鎮兵卒在鼓噪的同時逼近王符彥，王符彥冷汗直冒，沒想到鳳翔鎮的兵卒竟然連他都敢動。
李昌言見狀也連忙看向王符彥：“這故桃關是守不住了，你現在與我們撤出去，我與我弟兄們便不予追究了！”
他向王符彥使著眼神，王符彥見狀猶豫，但看到四周鳳翔鎮兵卒不斷靠近，最后還是點頭道：“殺才的，干了！”
眼見王符彥同意，李昌言振臂道：“眼下還是正午，不是撤軍的時候。”
“弟兄們若是信我，便與我一同守到入夜，入了夜后，我等一同往灌口撤去！”
鳳翔鎮的兵卒聞言面面相覷，最后還是收起了手中的兵器。
王符彥與李昌言見狀緩了口氣，而此時的關外又再度響起了號角聲和擂鼓聲。
“直娘賊的，又來了！！”
二人異口同聲，破口大罵。
原本還在鼓噪的鳳翔兵卒也紛紛返回到了本隊的駐地，而李昌言見狀急忙拉住王符彥：
“娘賊的，既然要走，便要統一好口徑！”
“你且說，這故桃關外的番兵有多少？！”
王符彥還未從鳳翔鎮兵卒那兇戾的眼神中走出，如今被李昌言質問，他慘白著臉道：“五……不、十萬！”
“沒錯，就是十萬！”李昌言篤定的點了點頭，隨后看向自己弟弟李昌符。
“二郎，派出輕騎傳信成都，便說吐蕃舉十萬眾來攻，我軍堅守五日而無援，關隘失陷在即，請楊監軍派援兵固守灌口！”
“是！”李昌符不假思索應下，隨后急忙派出輕騎往成都傳信而去。
與此同時，多康吐蕃的將士也再度殺了上來……
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