“簌簌……簌簌……”
咸通九年夏六月，苦苦沒有等來雨季的河南道，此刻雖然并未大旱，但各州縣的河流都不約而同的下降了丈許乃至兩丈的水位。
水位的下降，導致原本的水車和水渠都成為了無用之物。
得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在干裂的耕地中，像一具具被抽干血肉的尸骸。
滑州的百姓挑著水桶，搖搖晃晃的走向自家水田，小心翼翼的將水灑在田間，卻仍舊無法救活作物。
所有人的臉上都寫滿了苦色，而這時北方天空卻忽得出現了一片烏云。
“云？”
“要下雨了嗎？！”
看著遠方的烏云，原本已經麻木的百姓，眼底突然閃過了驚喜的眼神。
只是隨著那片烏云漸漸靠近，田間的百姓臉色驟變。
那所謂的烏云，此刻卻在不斷翻涌、擴散，幾乎遮蔽了日光。
“蝗蟲！蝗蟲來了！！”
“快回家！躲家里！”
人們驚恐的呼喊尚未落下，那“烏云”已壓至頭頂。
成千上萬的飛蝗振翅而來，翅膜摩擦的聲響如同千萬把鈍刀刮擦著陶甕，令人頭皮發麻。
它們像暴雨般砸向地面，落在田壟、屋頂、甚至人的身上。
饑餓的蟲群瞬間覆蓋了一切綠色，不論是麥稈、樹葉、野草，甚至晾曬的粗布麻衣，所有東西全在它們鋸齒般的口器下化作碎屑。
它們沖入田野，肆意啃食著那些已經干枯的粟、麥。
“蝗災！發蝗災了！”
宛若蝗蟲雨的場景下，無數人連滾帶爬地大吼著。
得知消息，附近鄉村的百姓紛紛都緊閉門窗，但這根本沒有用。
屋頂不斷傳來刺耳的聲音，宛若什么東西在啃食屋頂。
原本用來遮蔽的稻草，盡數被蝗蟲群啃食殆盡，百姓們只能抱著裝有糧食的陶罐，不斷點燃火把驅趕蝗蟲。
然而蝗蟲數量無窮無盡，他們根本無法驅趕，而這些鄉村的里正也點著火把，發了瘋般往縣城跑去。
只是當他們抵達縣城時，卻見縣城內也亂成了一團。
城內的百姓，不分貴賤高低，盡數被蝗蟲圍的抱頭鼠竄。
不少人點燃火把，發了瘋般拍打蝗蟲，但是他們個人的能力有限，根本無法驅散蝗蟲群。
無數蝗蟲自發尋找可供啃食的東西，更有無數蝗蟲鉆入了商鋪的糧倉，開始禍害用于防潮的稻草和麩糠。
不少蝗蟲死在了糧食上，體液污染了一袋袋糧食。
兩個時辰過去，隨著蝗蟲漸漸變少，原本緊繃神經的百姓，這才看到蝗蟲結成群往南方飛去。
“阿娘！阿娘……”
“我的糧食！我的糧食啊！！”
隨著蝗災離去，封丘縣的街道，滿是被蝗蟲襲擊而哭嚎的百姓，以及坐在店鋪門口，抱著那些被蝗蟲所污染糧食而嚎啕大哭的商人。
當下的封丘縣，不過是大局下的一個小小縮影。
面對久月無雨的局面，自滑州而爆發的蝗災，不過兩三日的時間，便已經從滑州擴散到了河北、齊魯、淮南及東畿之地。
遮天蔽日的蝗災，抵達淮南時，正在率領唐軍與賊軍交戰的康承訓剛剛攻破舒州和蘄州。
狂風驟起，天邊傳來一陣低沉的嗡鳴，起初如遠雷滾動，漸次逼近，竟似千萬張生銹的弓弦同時震顫。
哨塔上的士卒瞇眼遠眺，原本以為是烏云，臉色略微欣喜，可當他看清楚那片所謂烏云到底是什么后，他的臉色頓然霎白。
“蝗災來了！！”
刺耳的木哨聲與驚恐的喊叫聲，致使蘄州城外扎營的唐軍兵卒們驟然慌亂。
他們甚至來不及做出反應，烏壓壓一片的蝗災便壓過了軍營，無數唐軍兵卒遭受襲擊，只能無力的拍打身上的蝗蟲。
那蝗蟲群太過密集，隨意抬手都能拍死好幾只蝗蟲。
但也正因如此，軍營內馬廄的馬料被啃食殆盡，蝕稼聲如風雨響起，聽得人頭皮發麻。
“節帥！節帥不能出去啊！”
牙帳方向，躲在其中的十余名都將好不容易解決了帳內的蝗蟲，便見康承訓要往外走。
康承訓年近六旬，發須半白，眾人都擔心他會因為蝗災而生病。
對此康承訓卻怒目道：“區區蝗蟲，又能擋得住金戈鐵馬否？！”
不等眾人回應，他猛然撤開牙帳，驟然間無數蝗蟲涌入其中，其它都將只忙拍打蝗蟲，而康承訓則是沖出牙帳，對四周叫嚷起來。
“護好糧倉！護好糧倉！決不能讓蝗災禍害到糧食！”
此刻營盤內天光晦暗，仿佛晝夜顛倒，數之不盡的緩沖如決堤的濁流，轟然傾瀉而下。
帳頂、矛戟、糧車，頃刻覆滿蠕動的黃褐色蟲體，鎧甲上噼啪作響，竟是蝗蟲撞擊的聲響。
營內的兵卒嘶吼著揮刀劈砍，刀刃掠過蟲群，卻只激起一陣腥臭的漿液。
戰馬驚嘶，掙脫韁繩在營中狂奔，馬蹄踏碎滿地蟲尸，又絆倒火盆。
火舌竄上糧草，黑煙與飛蝗絞作一團，更添混沌。
看守糧倉的唐軍，此刻正徒手撲打糧袋上的蟲群，而蝗蟲口器如鐵錐，幾個呼吸間便能啃穿麻袋。
不知是誰點燃了一場大火，但見無數蝗蟲如飛蛾撲火般被灼燒落下，空氣里傳來腥臭和熟肉的味道，混雜一處，十分惡心。
不過半個時辰的時間，唐軍軍營已如遭兵燹（xiǎn），地上蟲尸積了半寸，活著的仍從兵卒領口、衣縫里鉆出，嚇得人不斷拍打掉落這些蝗蟲，又連忙用腳踩死它們。
直到蝗蟲徹底過境，康承訓才急匆匆帶著十數名都將趕到了存放糧食的地方。
望著眼前混亂的場景，他臉色驟然鐵青，上前用刀割開脆弱的麻袋，但見不少糧食染上了蝗蟲的體液，異常惡心。
“節帥，這軍糧還能吃嗎？”
“這、這若是沒了軍糧，我軍如何都將南下與黃賊交鋒？”
“眼下不應該說這個，這蝗災如此厲害，不知道多少百姓要因此遭災，屆時他們無處圖活，多半是要加入賊軍了。”
“賊軍之勢好不容易被打壓，如今一場蝗災，莫不是又要復起了……”
諸將各抒己見，康承訓黑著臉對眾人交代道：“命人將遭了蝗蟲污染的糧食分出，盡數焚毀。”
“余下沒有被污染的糧食，盡數制作為軍糧。”
“是！！”聽到康承訓這么說，諸將張了張嘴，欲言又止，但最后還是都應下了。
與此同時，康承訓也連忙奏表，派快馬以八百里加急往長安報急而去。
消息送到長安時，已經是蝗災爆發的第三天日了。
咸寧宮內，拿著奏表的李漼，此刻只覺得熱血上涌，一時間頭暈目眩。
咸通九年夏六月大暑，關東大蝗，自滑州往四方而去，見群飛而至者，若煙若瀾，若大軍之塵，前后數百里，相屬不絕，河北、河南、淮南等道患災……
天降異災，蟲孽犯營；忽有飛蝗蔽天，自北而來，其勢若黑云壓境，聲如雷震……及至蝗去，營盤狼藉，存糧十不存三，器械亦多損毀。
桌案上數十份奏表，盡皆關乎此次蝗災事宜，看得李漼雙手發顫。
“早不來，晚不來，偏偏這個時候爆發蝗災，為何？為何？”
李漼氣得發抖，語氣質問同時，又似乎自我呢喃。
宮內，北司南衙六名官員臉色同樣難看，而早已看過各州奏表的于琮，此刻也上前作揖道：
“陛下，今歲河淮大旱，又爆發蝗災，受災之地，北至燕薊，南至長江，東盡登萊，西抵洛陽，數十萬頃田畝受災，十余萬頃絕收。”
“其中雖有州縣夸大，然蝗災屬實，臣以為當立即下旨，著各州縣衙門召集百姓，共捕蝗蟲，可以蝗蟲一斗換糧一斤。”
“此外，亦可以瘞蝗勤惰為考課，考成州縣官員功績。”
于琮話音落下，李漼卻氣憤看向他，目光好似能噴出火來：“蝗災自何地爆發？”
“這……”于琮遲疑片刻，眼見無人出來解釋，頓時知道了此官毫無背景，因此作揖回應道：
“去歲滑州黃河決堤，水漫數十里，吞沒十數萬畝土地，形成灘涂。”
“靈昌縣百姓流離失所，盡皆投靠黃賊、王賊而去。”
“灘涂無人處理，故此蝗蟲于此地孵化，今朝破土而出，禍害三道三十七州，數百萬口百姓。”
于琮將事情的前因后果說了個清楚，李漼聽后更生氣了：“黃河決堤，朕為何不知？！”
“傳旨，奪職靈昌縣所有官員，盡數論罪發配嶺南！”
不等話音落下，李漼繼續拿起奏表說道：“黃賊在淮南道的余部已被康承訓、李國昌盡數殲沒，唯存江南西道的數萬眾。”
“傳旨康承訓，令其自行籌措錢糧，大軍渡江南下，定要在黃賊聲勢再度壯大前，將其圍剿殆盡！”
“臣領旨。”路巖等人紛紛作揖應下，而這時于琮又接著開口道：
“陛下，鄭相今日奏表送抵，朝廷兵馬已經齊聚制勝關、百里城、靈臺城及新平、梨園寨等處。”
“楊監軍所率兵馬堅守長武城三日，城破后，楊監軍率殘部三千余人截斷土壑，南撤靈臺縣。”
“叛軍兵鋒正盛，眼下正在進攻良原、宜祿及寧慶二州諸縣。”
“寧慶涇三州百姓，唯遷徙三萬余戶，尚有五萬戶遺留原籍，眼下恐為叛軍所獲。”
“幸得鄭相軍令果決，諸州縣糧倉盡皆焚毀，叛軍不得食，僅能依靠隴右錢糧轉運至隴東。”
于琮此話說出，李漼臉色不喜不悲，但心里卻愈發難受。
盡管于琮為鄭畋找補了不少，但堅壁清野的效果卻并未達到。
如今劉繼隆獲得三州五萬戶百姓，至少能再度拉出五萬民夫轉運錢糧。
即便諸州縣十余萬石糧食盡皆焚毀，但只要有著五萬民夫，加上隴右所產，三川所獲，叛軍怎么看都不像勢衰的局面。
想到這里，李漼沉著道：“緊盯隴東，新平絕不可失！”
“是……”于琮心知肚明，如果新平丟失，哪怕梨園寨易守難攻，皇帝和群臣也會選擇東巡。
從新平到長安，也不過就二百余里地了，皇帝和群臣能坐得穩才奇怪。
想到這里，于琮忍不住搖搖頭，而李漼也繼續與群臣談論起了東巡就食的事情。
在這些君臣交談時，長安城內也可謂熱鬧。
張淮鼎即將帶著左右神武軍三千人前往北都，不僅僅是為了坐鎮北都，也為了鎮壓當地跋扈的牙兵。
正因如此，張淮鼎這些日子正在變賣家產，畢竟他也不知道自己還能不能回來。
他來到張司空府上，見到了正在拿著信紙皺眉的張議潮。
面對張議潮，他恭敬作揖行禮，同時說道：“阿耶，府上的馬場和田畝，您還沒有處理吧？”
聞言，張議潮皺眉看向張淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你詢問。”
張淮鼎也知道張議潮看不慣自己為了權勢，屈身宦官之下，但他毫不在乎。
屈身北司之下，只是為了能夠更好的行使權力罷了。
這次他率領左右神武軍前往太原，雖說需要接受北司宦官監督，但若是真的事情有變，這些宦官不過一兩刀的事情罷了。
他更在意的，是劉繼隆能否擊敗官軍，打進關中來。
若是劉繼隆能夠打入關中，那他豈不是要登基稱帝？
想到這里，張淮鼎不由得想入非非，只覺得擁立皇帝似乎毫無前景，倒不如投靠劉繼隆。
至于昔年他對劉繼隆的諸多刻板印象，早已隨著劉繼隆不斷擊敗官軍而煙消云散。
“阿耶，某回來了！”
在張淮鼎想入非非的同時，張淮銓的聲音驟然響起，張淮鼎也回頭與張淮銓對視：“阿兄，你去何處了？”
“某去變賣田畝和馬場了，但如今整個長安城的權貴都在販賣田畝和商鋪，我們手中的馬場倒是有人要買，但作價太低，僅一萬七千貫就要買走馬場和馬匹。”
張淮銓訴說著長安當下的局面，而此時的長安市場無疑十分混亂。
劉繼隆的兵馬距離長安不過四百里，況且朝廷也決定要東巡洛陽，這自然說明長安即將迎來兵災。
若是不盡快處理手中的土地，屆時這些土地恐怕都要被叛軍所占據。
正因擁有這樣想法的人太多，致使長安市面拋售田畝和商鋪、屋舍的人尤其多。
“眼下田畝、商鋪及宅院多少錢？”
張淮鼎忍不住詢問張淮銓，張淮銓聞言說道：“旱田僅能作價三貫，水田作價七貫。”
“商鋪作價三十貫到八十貫不等，宅院自大小從十貫到數百貫不等，都跌落了許多。”
京畿地貴，畝值千金；長安城的豪宅，巔峰時更是價值上千貫。
如今兵災來到，田畝價格跌了近三成，而商鋪宅院也各自跌了不少，在三四成左右，可見長安城內的權貴有多慌亂。
沒有大規模的拋售，根本不可能形成如此局面的價格跌落。
對此，張淮鼎眼神閃爍，直接對張議潮道：“阿耶，我們與劉牧之有舊，若是我張氏田舍屋產，劉牧之必然不會輕動。”
“既然如此，何不趁機搶買田畝，商鋪、宅院及別墅，待到日后即便子孫無有為官者，也能賴以生存。”
張淮鼎的這番話確實有道理，張議潮聽后卻皺眉道：
“權貴放出田地，窮人因此而獲得田畝，關中百姓貧苦如何，汝心知肚明。”
“眼下百姓好不容易能通過買賣而得到自己的田畝，汝還與之爭利，不與百姓活路，百姓何能饒汝？”
張淮鼎比張議潮有錢，因為投靠北司和掌握左右神武軍兵馬，孝敬他的人并不少，而他也沒少利用左右神武軍斂財。
如果張淮鼎打著張議潮的旗號采買田畝，劉繼隆攻入長安后，肯定不會動這些田畝宅院，但這是張議潮不愿看到的。
他愧對河隴百姓久矣，而今見慣了朝廷的勾心斗角，若能見到劉繼隆攻入長安，還關內、關中太平與百姓，他只會覺得暢快，哪怕分的是他的田畝。
只是他這種想法，不止是張淮鼎無法理解，便是張淮銓及他的其它子嗣都無法理解。
張議潮活著，他們能保住自己的富貴，可若是張議潮死了，那他們就只有坐吃山空這一條路。
張淮鼎清楚這點，哪怕他手握左右神武軍，卻依舊不得不依仗自己阿耶。
不過對于自家阿耶的這番話，他卻根本不以為然。
“阿耶，您這么想，某沒有辦法，但您攔得住自己，卻攔不住家中子弟。”
話音落下，他對張議潮躬身作揖，而后轉身離開了司空府。
不出張淮鼎的預料，在他走后不久，跟隨張議潮來到長安的張氏子弟，很快就加入了采買土地和宅院商鋪的隊伍中去。
長安的權貴們擔心家產被叛軍抄沒，他們可不怕。
他們的舉動，自然也逃不過不少官員的眼線，故此近幾日彈劾張議潮父子的奏表也越來越多，但都被李漼壓下來了。
李漼還需要將張議潮、封邦彥等人視作人質，倘若真的不可力敵，還能以他們向劉繼隆談判。
盡管這種想法很屈辱，但李漼此刻擔心的已經不是屈辱，而是擔心大唐是否會亡在自己手中。
天災人禍加上兵災，這些種種事情，不得不讓李漼重新審視起了自己。
只是他還是不覺得自己有錯，因為任誰做自己這個皇帝，都不會放任一個強大且自立的藩鎮在京畿旁邊扎根。
他只是打輸了，而不是他做錯了……
在他這么想的同時，北面的漢軍高歌猛進，接連占據慶州、寧州及涇州等處州縣。
漢唐兩軍隔達溪水對峙，而所謂的雨季并未到來。
“窸窸窣窣……”
宜祿縣外，當甲片碰撞的聲音不斷作響，一隊隊人馬正在返回宜祿縣外的營盤，其中也包括了安破胡和斛斯光。
眾將風塵仆仆趕回宜祿，穿過里許長的道路，接著走入了牙帳之中。
“漢王！”
“都回來了？”
隨著眾將作揖行禮，正在與人交談的劉繼隆也頷首看向了眾人，臉上帶著笑意。
站在他身旁與他交談之人，正是原本應該在隴右組織糧草運輸局面的高進達。
“高都督，您怎么來了？”
見到高進達，斛斯光忍不住開口，而高進達也笑道：“若非急報，某自然不會到來。”
“都坐下吧，坐下再說。”劉繼隆安撫眾人，隨后示意眾人入座。
眼見眾人先后入座，劉繼隆這才對眾人說道：
“高駢確實不安分，三日前他集結兵馬于蜀州，依張武所報，陣上所見官兵不下四萬，他恐怕是準備進攻成都。”
“我已經傳令給張武，著其全權統帥東西兩川事宜，東西川的新卒已經操訓半年多，而高駢所編練兵馬雖說有不少老卒，但未必能贏過張武。”
“即便贏過張武，事后想要奪回州縣卻也不難。”
“此外，東都的諜子傳來軍碟，河淮及河北三道爆發蝗災，雖然不知道影響如何，但規模應該不小。”
“此次蝗災爆發，河淮兩道起碼絕收過半，河北也不會好過。”
“朝廷沒有了足夠的錢糧，還有可能面對南下投賊的流民，眼下已經是焦頭爛額。”
“鄭畋將兵馬布置在達溪水一線，這倒正符合我心意。”
“傳我軍令，斛斯光率五千馬步兵，八千步卒進攻新平。”
“安破胡你隨軍節制余下兵馬，派遣騎兵走宜祿原迂回繞道百里城后方，截斷百里城糧道。”
“某親率一萬兩千馬步兵進攻靈臺縣，三方同時擊破后，不要著急進攻，等待我軍令行事。”
“是！！”諸將紛紛作揖應下，而劉繼隆則是看向高進達：
“你返回制勝關，調遣各關隘兵馬，湊足一萬新卒給酒居延，等到我們攻破達溪水防線，出兵截斷制勝關后路之后，再令酒居延強攻制勝關，說降城內官兵。”
“是！”高進達不假思索應下，劉繼隆也適時起身道：“時不我待，三軍明日卯時拔營，某希望聽到爾等捷報！”
“遵漢王令！！”
眾將唱聲回應，隨后宜祿縣三萬多兵馬開始重新劃分營區，等待明日拔營。
漢軍駐扎宜祿原上，鄭畋則是駐扎靈臺原上，背靠位于河谷間的靈臺縣。
雙方兵馬隔著良水放哨，因此漢軍的行動自然在唐軍注視下行軍。
不多時，塘騎將軍情帶回了營盤，而靈臺原軍營內的鄭畋收到軍情后，不免有些慌張。
“前后不過十日，叛軍便拿下了慶州、寧州和涇州除百里城、靈臺縣外的所有州縣。”
“若非有梁峁阻擋，恐怕他們已經攻入綏州和鄜州了。”
說到此處，鄭畋看向一身布衣的王式：“楊玄冀無故后撤，致使我軍謀劃破敗。”
“如今叛軍最少俘獲十余萬口百姓，可隨時征募五萬民夫。”
“只要糧草充足，莫說打到長安，便是將黃河以西的州縣盡數占據，也不是問題。”
“我軍明明料到所有，卻始終慢了一步。”
“一步慢，步步慢，唯有戰場上見真章了。”
鄭畋下了決心，王式卻眉頭緊鎖，目光看著眼前的沙盤，此時也想不出什么辦法。
野戰打不過，計策又被自己人破壞，加上雨季遲遲不來，他們除了在人數上有優勢，其它都不占優。
這種局面，王式只能寄希望于己方兵馬能盡量殺傷叛軍，哪怕全軍覆沒，但只要能殺叛軍一二萬，就能讓叛軍短期內無法攻陷潼關。
這般想著，他便見鄭畋召來了營內都將。
三十余名都將齊聚帳內，每個人臉色都不太好看。
漢軍的實力如何，他們即便沒有交手，卻也能從平高之役和長武之戰中看出。
三萬官軍覆滅，楊復恭所率一萬邠寧軍在占據地利的情況下，竟然只堅持了三日便被擊潰逃生。
眼下他們在達溪水防線雖然有七萬兵馬，但是否是這四萬叛軍的對手，恐怕很難說。
眾將臉色如何，鄭畋不瞎，自然看得出來。
“砰——”
他忍不住拍案起身，將眾將目光吸引到自己身上。
他單手扶在腰間刀柄之上，忍不住說道：“某不明白，為何眾將盡皆以為我軍不如叛軍，仿佛這隴東戰場于我軍而言，注定了兇多吉少。”
“昔年太宗于數十里外淺水原對峙薛舉父子數萬兵馬，以‘后發制人，疲敵制勝，堅壁不出，窮追猛打’的策略，反敗為勝，收復隴西。”
“后太宗兵出關中，敗劉武周、竇建德、王世充、劉黑闥群雄，是以大軍所到之處，百姓竭誠歡迎，可謂占盡民心。”
“那種勃勃生機、萬物競發的境界，猶在你我眼前。”
“眼下我軍在此，若能擊敗叛軍，則保天下太平，即便敗北，亦不失報國英雄之名。”
鄭畋掃視眾人，隨后拔出鄣刀劈斷面前桌案，難得露出狠辣模樣。
“無論怎么樣，此戰兵力是以七萬對四萬，優勢在我！”
“傳某軍令，三軍嚴防死守，定要將叛軍擋在達溪水以北！”
“末將遵命！！”眾將紛紛起身作揖，胸中的銳氣也被鄭畋調動了起來。
不多時，唐軍各部盡皆放出塘兵探馬，縱橫達溪水兩岸。
與此同時，漢軍的塘兵探馬也隨之放出，兩軍在達溪水及原地不斷交鋒。
戰事還未進入白熱化，塘兵探馬卻已經打出了火氣。
翌日，漢軍拔營走下宜祿原，沿著良水南下。
劉繼隆本欲直接攻打靈臺原，但前往靈臺原需要經過十幾里長的一線天。
這一線天寬不過二丈，長十余里，左右又有梁峁，極易設伏。
考慮過后，劉繼隆還是選擇繞遠路，走下宜祿原后，率軍前往涇水，沿著涇水南下后，再走達溪水北岸進攻靈臺縣。
大軍繞道六十余里，最后沿著寬十丈左右的達溪水北岸官道向靈臺縣攻去。
只是隨著大軍遠眺見到靈臺縣的時候，劉繼隆這才清楚，鄭畋為什么要集結兵馬在此與他決戰了。
靈臺縣處于達溪水河谷中，河谷南北寬不過二里。
南北均是臺原，而鄭畋已經令人在臺原上布置了投石機，粗略看去，不下百臺。
由于地形問題，南北兩側投石機呼應下，試圖進攻靈臺縣的漢軍必然會遭受重創。
加上鄭畋駐兵兩萬于靈臺原上，隨時可以走一線天切斷漢軍后路。
可以說，只要漢軍正面進攻不利，士氣受挫后試圖后撤，他就可以帶大軍走一線天從后方進攻，將劉繼隆所率的兵馬盡數包圍。
“漢王，這地方不容易攻打，不如等安都督和斛斯都督攻下新平和百里城，我軍再聯合安都督夾擊靈臺縣？”
王重榮不肯放過表現的機會，劉繼隆見狀卻只是瞥了他一眼，同時說道：
“你能想到的，鄭畋和王式沒有可能想不到。”
“他們在百里城布置的兵馬，不會少于此地太多。”
“此地算上楊復恭撤回的兵馬，不是三萬余，便是四萬。”
劉繼隆駐兵原地，目光眺望左右地勢。
雖說是臺原，但通往靈臺原的道路就兩條，一條就是一線天，還有一條則是在靈臺縣背后。
擺在漢軍面前的，似乎除了強攻，別無其他選擇。
“后撤一里扎營！”
劉繼隆調轉馬頭，隨后指揮兵馬民夫開始后撤扎營。
與此同時，鄭畋也策馬來到了臺原上方，隔著二三里遠，數十丈高的落差來遠眺漢軍布置。
王式穿著布衣隨他而來，眼見漢軍撤軍一里扎營，鄭畋忍不住撫須。
“小年兄預料不錯，這劉牧之果然不敢輕易進攻靈臺。”
“話雖如此，但劉牧之手中掌握方術，我擔心出現什么差錯。”王式搖搖頭回應。
對此，鄭畋忍不住笑道：“又能有什么差錯，小年兄過于憂慮了。”
在鄭畋看來，劉繼隆想要進攻靈臺縣，唯有強攻這一條路，而強攻地勢險要的靈臺縣，叛軍至少要付出上萬死傷。
靈臺縣加上百里城和梨園寨，這三處險要之地，最少能奪走兩萬叛軍性命。
新平易攻難守，被奪去也無妨。
只要能重創叛軍，南邊的高駢就會動手，而三川內部的那些世家豪強也會忍不住動手的。
屆時叛軍失利，朝廷只要能速速討平江南黃賊，即便無法從叛軍手中奪回朔方和秦州，也能逼迫劉繼隆撤出隴東梁峁。
想到這里，鄭畋忍不住撫須，臉上滿是自得之色。
只是在他怡然自得時，已經開始扎營并走入牙帳內的劉繼隆，當即便令人取來沙盤，堆土成山，擺石為兵。
做完這一切后，劉繼隆這才指著沙盤，對四周人開口道：
“鄭畋以投石機在臺原上交叉進攻我軍，我軍若是強攻靈臺縣，必然遭受投石進攻。”
“圍觀臺原上投石機，左右數量各自不下百臺，最少需要兩三萬民夫才能驅使。”
“官軍從制勝關疾馳而來，定然沒有準備太多民夫，不然不可能來的這么快，還能在此修筑營壘。”
“這般說來，他們所用民夫盡皆為百里城、靈臺縣所征募之民夫。”
“這臺原我軍上不去，靈臺縣雖然是夯土城墻，但依我軍俘獲的涇原鎮官兵所言，城高二丈，墩厚二丈四尺，即便用火藥炸開，也最少得炸兩次。”
“此外靈臺原上還有數量不明的官軍，想必不會少，他們可以隨時繞道靈臺縣后方支援靈臺縣。”
劉繼隆將局勢說出來后，帳內眾將面面相覷，顯然都被靈臺縣的布置給鎮住了。
“漢王，只要我軍壓上，靈臺縣輕易可取。”
王重榮仍舊保留著他在唐軍中的脾性，試圖用底層兵卒性命來換取勝利。
對此，劉繼隆皺眉看向他，眼神冰冷。
“軍中每一個弟兄都是辛苦招募培養而成的弟兄，如何能輕易一言定論？”
“再有此等言論，奪職！”
“是！”王重榮被嚇出冷汗，只覺得劉繼隆也并非那么好說話。
至少他生氣時的眼神，令王重榮忍不住側目回避。
眼見他應下，劉繼隆收放自如的收回狠厲眼神，接著起身拍了拍手掌上的泥土，略微沉思后，方才開口道：
“傳令，伐樹加厚盾車，蒙上濕牛皮，明日佯攻試試官軍手段。”
“是！！”
眾將領紛紛應下，而后開始命令大軍砍伐樹木。
只是此時漢軍處于隴東梁峁諸州中，人口較為稠密的州縣，靈臺縣附近稍微大些的樹木，早就被百姓砍伐殆盡，許多梁峁甚至露出了黃塵般的泥土。
漢軍為了取得成材的樹木，只能令民夫走出靈臺縣二三十里外砍伐樹木。
好在民夫將樹木尋來，而軍中精通木匠手藝的兵卒，也連夜炮制起了這些木料。
翌日，軍中已然多出了三十輛高八尺，長丈許，蒙上濕牛皮的盾車。
盾車有八輪，輪子在車內，除后方外，余下幾個方向都鋪設的木板，蒙上了濕牛皮。
盾車沉重，故此必須以兩匹挽馬才能艱難拉拽行動。
辰時，劉繼隆率軍著甲出營，一萬兩千馬步兵列陣三重，隨著劉繼隆揮舞令旗，又分出三百余人上前。
他們穿戴甲胄，兵器齊全，更背負火藥包和鎬子。
“一人駕車，其余人躲在盾車內部，掘土填河，速度要快！”
劉繼隆不忘吩咐，而率領這支兵馬的，已然是擢升為馬步兵校尉的王建。
劉繼隆并不清楚他的身份，只是吩咐過后，不忘提醒道：“若是事不可為，暫且退回，保全自身，方能成就功業。”
王建被劉繼隆這番話說的熱血澎湃，毫不猶豫的作揖應下，接著拿起木哨吹響。
伴隨著王建吹響木哨，三十輛盾車開始前進。
與此同時，南北臺原上的唐軍也迅速反應了起來。
“放投石，聞鼓聲進攻！”
“放投石！！”
南北兩側臺原上的數百唐軍，當即開始驅使上萬民夫為投石機配重，放上投石后準備進攻。
這些民夫中，從十五歲到五十歲男子不等，其中甚至有健婦身影，可見鄭畋幾乎把靈臺縣健壯之人盡數掏空。
“咚咚咚——”
“放！”
霎時間，無數投石機開始運作，二百余顆投石盡數拋射而出，朝著官道上的漢軍砸去。
駕馭馬車的漢軍吹響木哨，躲在盾車內部，跟隨奔跑的漢軍聽到哨聲，紛紛將心提到了嗓子眼，其中也包括了王建。
“砰砰砰——”
“嘶鳴！！”
但見無數投石落下，三顆投石先后砸中了挽馬，亦或者是駕車的漢軍兵卒。
人馬盡皆被投石砸死，死狀凄慘。
此時他們距離靈臺縣城墻不足二百步，而盾車內的漢軍兵卒也盡皆推動起了盾車。
兩輛盾車被投石機砸中，濕牛皮破裂，木板斷開，兵卒裸露的皮膚被木屑劃傷流血。
“傳話，令那兩伙兵卒撤回來！”
劉繼隆眼見兩輛盾車破碎，當即要撤回他們。
只是不等旗語揮舞，便見漢軍的兵卒沖出了盾車，背負著火藥包和鎬子朝著靈武縣沖去。
哪怕后方旗語不斷揮舞，他們也在埋頭苦沖，沒有人知道他們在想什么。
“混賬！讓他們滾回來！”
劉繼隆看得心頭泛起涼意，可角落的王重容卻忍不住倒吸口涼氣。
他敢肯定這群兵卒看到了旗語，但他們還是發起了沖鋒。
顯然，于他們而言，攻破城墻的任務比自己的性命還要重要。
“直娘賊，他們真的不怕死！”
王重榮想到了此前幾次他率軍與漢軍交手時的場景。
此前這句話還只是疑問，可此刻他是真的確信，漢軍的某些兵卒是真的不怕死。
他已經了解到了漢軍的制度，他無法想象一個懂文識字的兵卒，竟然會為了軍隊的成敗而舍棄自己性命。
“放！！”
“嘭嘭嘭——”
無數投石再度出現，而此時盾車已經抵達了靈臺縣的護城河外。
靈臺縣畢竟只是小縣，又是夯土城墻，故此護城河也不過僅丈許寬。
拋棄盾車而來的兵卒率先抵達此處，隨后開始取下鎬子刨土。
“弓弩準備！”
“放！”
馬道上，楊復恭指揮著唐軍舉起弓弩，對著三十余步外的兵卒射出了箭矢。
無數箭矢射來，第一時間便將人射成了刺猬，但身披重扎甲的漢軍仍然在刨土，哪怕已經被射傷。
唐軍箭矢還在繼續，而此時兩輛盾車沖到了此處。
在駕車兵卒的驅使下，兩輛盾車在沖入護城河前，車上的兵卒率先揮刀斬斷了韁繩，隨后吹響木哨。
挽馬得以脫困，而盾車也在聽聞木哨聲的兵卒推動下，直接沖入了護城河中。
兩輛盾車沒入護城河內，但依稀可以看見車頂。
四伙漢軍開始不斷刨土，而后續的盾車也陸陸續續趕來，但他們并未沖入護城河內。
“列陣還擊！”
二百漢軍列曲陣，以弓弩開始還擊城頭的唐軍，剩余百余人則是埋頭刨土。
此時，無數投石朝他們落下，眾人紛紛開始躲避，但仍舊因為站隊過于密集而被當場砸死二十余人。
饒是如此，他們也并未散開，而是趁著投石機裝填的時間，不斷還擊和刨土。
木哨聲作響，二百余漢軍頓時散開，開始返回后方十余步的盾車中，推動盾車試圖渡過護城河。
松軟潮濕的泥土讓盾車的木輪沾滿了泥濘的泥土，行動困難。
饒是如此，第一輛盾車還是沖到了護城河對岸。
“沖！！”
眼見盾車沖了過去，王建等人眼底閃過激動的光芒。
接下來一輛輛盾車渡過護城河，兇猛撞在了城墻上，隨后城墻根就傳來了掘土聲。
在長武城守出經驗的楊復恭早就做好了準備，投石檑木和石脂紛紛招呼，大火點燃。
霎時間，城墻根火勢一片，而河谷兩側的投石機也由于漢軍來到城墻下，投鼠忌器的不敢進攻。
一輛又一輛的盾車對城墻發起了撞擊，掘土聲不斷，而楊復恭也是看得尤為著急。
無數石脂投下，火勢愈發兇猛。
“轟隆隆——”
忽的，夯土城墻竟然被大火燒得開裂，這一幕讓楊復光忍不住罵了出來：
“直娘賊！這城墻是哪個叵耐的殺才修的！修他娘的頭！修他耶的頭！！”
夯土城墻不耐火攻，但也不至于才燃燒半柱香時間就被燒得開裂。
這種景象，只能說明有人在修城墻時偷工減料，使用的三合土太少。
楊復恭和守城的眾將都明白，但現在已經太晚了。
“撤！離開這段城墻！！”
當木哨聲從盾車內響起，楊復恭連忙下令兵馬撤離此段城墻。
得到軍令，早就聽聞叛軍方術的神策軍紛紛朝著城墻兩邊逃亡，而盾車內的漢軍也紛紛逃出了盾車，在王建的率領下，往城墻左側逃去。
馬道上的唐軍不斷射來箭矢，不少人被射中，王建便帶人護著他們撤退。
唐軍的箭矢不斷，眼看岌岌可危時，他們埋藏的火藥包也隨之點燃了。
“轟隆——”
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