“你……”
“你背叛了帝國……投靠了荷魯斯？”
事到如今，哪怕阿西爾上將是一位早已不思進取多年的百歲老人，哪怕他的身姿已經不再矯健，頭腦已經不再靈活，就連酒量都差了很多，滿腦子都是半醉的疼痛和窗外炮火的轟鳴：但即便如此，最簡單的道理他還是能想明白的。
他身后這個人，他的參謀長，他視作親生兒子的皮克曼。
他就是港口上這場叛亂的主導者。
“背叛帝國？”
這句話讓參謀長笑了起來，他的笑聲被窗外愈加猛烈的交火聲淹沒了。
“看來在您的潛意識里：您還是認為高領主那群畜生能代表整個帝國啊。”
皮克曼的聲音依舊冷靜，嚴肅，甚至有點溫和：如果忽略掉他話語中的內容的話。
海軍上將沉默了一下：盡管落地窗外的槍聲和呼喊聲一波高過一波，盡管此起彼伏的尖叫和爆炸，正向著諸如裝備部和通訊塔等讓人擔心的重要地點推進，盡管就在他們的樓下，都能聽見僅有的防御者們與進攻者激烈交火的聲音。
但海軍上將依舊保持了冷靜：當他從最開始的慌亂中走出來的時候，就再也沒有什么事情能讓他慌了心神了。
他甚至沒有想過搶下槍支，又或者是向大門外面的警備兵們求救。
因為就在三點鐘的槍響之后，相差不過兩三秒的時間，海軍上將就敏銳地捕捉到大門外面的異動：衛兵們大聲的訓斥和裝有消音器的手槍那沉悶的槍聲，是阿西爾絕對不會認錯的兩種聲音，之后那摔倒在地和拖拽重物的聲響更是讓人頭皮發麻，也讓他有些不滿地看向了皮克曼。
直到這個時候，海軍上將都堅信他視若親子的參謀長不會拿他怎么樣。
事實也的確如此。
“不用擔心，長官。”
皮克曼甚至堅持了敬語。
“我讓他們用了麻醉劑，我槍里面的東西也同樣是麻醉劑。”
“如果可以的話，我也不想死人：畢竟這座基地也同樣是我的心血。”
“所以呢？”
海軍上將笑了一下。
與此同時，他的眼角處也捕捉到了港口更多的異動。
出乎他的預料：看起來參與叛亂的戰艦比他想象的要多得多。
最顯眼的一點就是，此時還停泊在港口的四艘戰列艦中，除了他本人的旗艦黃金血脈號之外，其他的三艘戰列艦居然都已經在他們的甲板上，升起了一面巨大的，代表著影月蒼狼軍團的旗幟：同樣的旗幟在港口和廣場上已經遍地開花了。
“你打算把你的心血獻給牧狼神？”
海軍上將看向那些正在港口上訪低空掠過的運輸機，他們同樣在自己的底腹部涂上了顯眼的影月蒼狼標志，以避免被地面上的友軍擊中：阿西爾滿懷悲壯地看著這些運輸機飛向了他的旗艦，艙門未落，里面就涌出了大批大批的武裝士兵。
看到這里，海軍上將只能希望替他留守旗艦的大副不要做傻事。
“這不是我一個人的想法。”
他身后的皮克曼似乎嘆了口氣。
“信不信由您：其實我也是后加入的。”
“事實上，在我剛來的時候，在我剛剛從您手中接手工作的時候，我就已經注意到您的港區中存在著牧狼神的追隨者。”
“有意思。”
海軍上將已經冷靜了下來：就仿佛外面那血海滔天的慘狀與他完全無關。
至少，他也注意到自己的司令部已經徹底恢復了平靜，無論是門廊外面，還是腳下的其他幾層，先前那些短暫卻劇烈的交火聲都已經偃旗息鼓了：根據直到現在還沒有人踹門而入，試圖解救他來判斷，看來勝利女神并沒有青睞守衛者們。
“我記得你已經在這里工作十多年了。”
“十六年零兩個月，大人。”
“也就是說，牧狼神的間諜居然在我的眼皮子底下活躍了整整十六年么？”
“真是徹頭徹尾的失敗啊。”
伴隨著一聲悠長的嘆息，海軍上將慢慢的撫住了自己的額頭。
他今天第一次感到了挫敗感。
“也許吧，大人。”
皮克曼似乎笑了一下。
“但相信我，這不是您的錯：他們似乎派出了格外專業的人士。”
“至少不全是您的錯。”
“絕大多數愿意加入戰帥隊伍的人都并不是出于對您的失望或者……別的什么原因。”
“包括我的衛隊么？”
海軍上將指了指門外。
“剛才的火力絕對不正常，皮克曼，你每次來都不會帶太多的人，單憑你的那點隨行人員根本不可能打下這里：告訴我，負責拱衛我的司令部的衛隊里面，有多少人選擇背叛了我對他們的期盼？”
“司令部有一千八百名警衛，分為人數大致均等的四個衛隊。”
皮克曼搖搖頭，然后吐出了三個名字。
“而這三位衛隊長決定帶領他們的衛隊加入到此次行動中：剩下的那個選擇中立。”
“不可能！”
海軍上將果斷揮手否決掉。
“那是我帶在身邊四十年的心腹，他怎么可能背叛我：中立就是背叛！”
“不，他的確沒有背叛您：他選擇中立的唯一條件就是不能傷及您的性命。”
說到這里，皮克曼停頓了一下。
“但您可能早就忘記了。”
“還記得那場導致了整個貝魯斯冕區基地水兵暴亂的原因么？”
“事實就是如此，阿西爾大人，您的衛隊長的唯一的女兒，在率領她的家鄉民眾抵制神圣泰拉的不公平稅款時，在人群推攘的混亂中被流彈打死了：因為當時的場景實在是太過混亂，所以當他趕回去的時候，他甚至沒能找全他女兒的尸體。”
“可……這……”
海軍上將瞪大了眼睛。
“我怎么不知道……”
“您當然不知道。”
皮克曼打斷了他。
“您不會知道的，因為那名衛隊長從始至終都對你隱瞞了這一切。”
“他太了解您了，他知道無論您究竟如何信任他，您都不會替他報仇。”
“所以，他隱瞞了一切：找到了我。”
“所以，那場談判，你是不是也在暗中做了手腳，皮克曼？”
“的確如此。”
參謀長點了點頭。
“那些暴亂水兵們的胃口，原本比您看到的要大不少，直到我在私下里找到他們中最聰明的那些人，向他們介紹了戰帥荷魯斯的計劃和新世界，說服了他們：如果您曾經看過那些名字的話，您應該也會在后來的升遷名單上看到他們。”
“我從不看這種東西。”
“泰拉也會犯相同的錯誤，不是嗎？”
海軍上將沉默了：哪怕是這一整場叛亂對于他的打擊，似乎也沒有皮克曼剛才所披露的那些真相來得大。
他無比艱難地移動著，在這一瞬間仿佛又老了五十歲，不再試圖走到落地窗前觀察外面的場景，也不再試圖靠近那扇唯一能夠朝向的大門：現在的海軍上將就像是一個符合其真實年齡的老人一樣，氣喘吁吁地癱軟在了沙發上。
過了很久，也許有好幾分鐘，阿西爾才有些艱難地開口。
“告訴我：還有誰加入了。”
“您明知故問，不是么？”
皮克曼收起了槍，緩慢的來到了海軍上將的身側站定，依舊是一副誠實可靠、盡職盡責的模樣：就仿佛眼前的這一切都只是場瘋狂的幻覺，他還是那個參謀長，那個海軍上將最信任的人。
“很多疏忽其實都有跡可循：我們有些時候無法遮掩的很好。”
“您應該已經注意到了，前線的那些哨戒世界已經很久沒有傳回消息了。”
“你們也說服了他們？”
“有些人是不滿意泰拉的統治，還有些人就是心甘情愿的加入戰帥。”
皮克曼嘆了口氣。
“說真的，如果黎曼魯斯指望靠這些哨站來保衛他側翼的安全的話。”
“那他會吃大虧的。”
“有些哨戒世界的總督，早在二三十年前就已經倒下了牧狼神，他們甚至已經有子嗣成為了戰帥的天使。”
“……還有呢？”
“那些巡防艦隊。”
事到如今，皮克曼似乎也沒有了繼續隱瞞下去的必要。
于是，當大量蓄謀已的叛亂者們和少量驚慌失措的守衛者，圍繞著已經淪為一片廢墟的街道和廣場捉對廝殺，又在彼此爭搶著港口處那些艦隊的控制權時，雙方理論上的最高領導者，竟然就呆在一處沒有任何人能夠打擾的房間內，一邊平靜的目睹著落地窗前的尸山血海，一邊如往常般地談話，好似這一切根本不存在。
比起平時，皮克曼出奇的話多。
“我們拉攏到了八艘戰列艦中，五艘的支持和一艘的中立，有超過一半的巡洋艦的指揮官愿意站在我們這一邊，至于那些小船則根本無關緊要了：他們會利用這些特意安排好的巡航機會，在出擊過程中，秘密處理掉那些不太聽話的人。”
“憑借這支艦隊，我們將能夠從側翼直接壓制芬里斯的領空。”
“想想看，如果前線的太空野狼艦隊發現他們的母星被包圍了，又會如何？”
“至于那些說服不了的，他們被派遣了短時間內回不來的任務。”
“永遠回不來？”
“是一段時間。”
皮克曼執拗地更正了這句話。
“您知道嗎？在牧狼神的所有宣言中，有一句是我最喜歡的。”
“我們不是為了殺戮而反叛，我們是為推翻現在這不正確的統治而反叛。”
“我們知道，那些在此過程中與我們為敵的人要么愚蠢，要么和我們同樣高尚，但無論他們是哪一種，都不應該成為我們隨意剝奪他們生命的理由：所以，如果能夠以不流血手段來解決問題，那我們就不能有任何大開殺戒的想法。”
“你的人正在港口上制造屠殺。”
“只會傷亡數千人，長官，與整個星區相比不值一提。”
“這甚至不算是一滴血。”
“這是一場革命，大人。”
“一場針對泰拉和高領主的革命。”
“革命會流血，但革命不只為了流血。”
“這也是荷魯斯說的？”
“您想象不到戰帥在這些年間為了這場戰爭都做了多少準備。”
“盡管我們也只是他的偉大計劃中，那微不足道的一步閑棋而已。”
“他真正的核心在太空野狼那里。”
“相信我：無論我們拉攏的成員和掀起的暴亂在您眼里有多么宏大。”
“在黎曼魯斯的管轄區，他只會迎接更糟糕的情況：第六軍團敗局已定了。”
盡管以一個凡人的身份裁定一個阿斯塔特軍團的命運是如此的狂妄，但也許是長久以來對皮克曼的信任，又也許是在冥冥之中意識到他的參謀長說的并沒有錯：海軍上將不由得的在內心里，為了那名與他素未謀備的原體而擔憂了起來。
尤其是考慮到貝魯斯冕區那重要卻又不太重要的尷尬位置。
如果影月蒼狼的一支艦隊真的能夠毫發無傷的通過這里，從背面偷襲太空野狼的艦隊和核心地帶的話……
太空野狼輸定了？
這聽起來不像是句玩笑話。
“就像我說的話：戰帥在至少二十年前就已經在為這場戰爭做準備了。”
“他制定了無數的計劃，并用各種各樣的承諾拉攏了無數個人。”
“除了你，還有誰？”
“那個能決定戰局的人。”
皮克曼笑了一下，然后看向窗外。
海軍上將也同樣望了過去：他知道參謀長指的是什么。
懷著一種詫異和絕望，阿西爾對于他面前的場景卻又毫不驚訝：他看到了棟在他的視野之間的高大建筑，那個佇立在港口最中央的鋼鐵兵營，那個承載著整個守衛部隊最后希望的燈塔所在。
軍港的武裝部隊：在上一次水兵暴亂時力挽狂瀾的最后的底牌。
而現在，他們再次出擊了。
上萬名參加過大遠征，全副武裝的凡人老兵，他們如同鋼鐵之狼般涌出了自己的兵營和大門，撲向了各處：而正在自己的據點里死死堅守的守衛者們，聽到那讓人熟悉的踏步聲和軍號，紛紛面露狂喜，扭過頭來看向他們的救世主，看向那面曾為他們帶來勝利與和平的旗幟。
但很快，在海軍上將悲傷的注視中，每一位守衛者臉上的狂喜，都以極快的速度轉換為了驚恐。
因為他們看清了那面旗幟。
彎月懸空，餓狼凝視：又一支強大的部隊倒向了荷魯斯的麾下。
“您知道我剛才為什么說這其中有一部分是您的原因嗎？”
皮克曼的聲音適時的響起。
“因為你將一大批才華橫溢，又在神圣泰拉那里飽受冷落和冤屈的天才們，都集中在了這個港區內，這意味著他們既有能力和權力去徹底掌控他們的部隊，又不會對神圣泰拉抱有最基礎的忠誠：說服武裝部隊倒戈的過程比想象的要順利的多。”
“他是我們中最冤屈的：他對于神圣泰拉和高領主的恨意也是最濃的。”
“在我們許諾不會傷及您的性命后，他立刻就決定加入我們的隊伍。”
說到這里，參謀長忍不住的笑了。
“其實一直以來，我都懷疑您其實是知道我們的企圖的：在最早的時候，我曾數次極不成熟地用話語試探您的態度，打算將您拉攏到我們的陣營中來，不過您一直不愿意正面談論與戰帥相關的事情，您明明看到了神圣泰拉的問題，但您就是不愿意和我們一起站出來，指出它。”
“能回答我么，這是為什么？”
海軍上將有些苦澀地笑了一下。
“皮克曼。”
“我在。”
窗外槍炮聲隆隆，而參謀長的聲音依舊是壓低了的誠懇。
“告訴我：你是什么時候出生的。”
“我出生在帝皇與戰帥荷魯斯開啟烏蘭諾戰役的九年前。”
“那個時候，大遠征都快結束了。”
海軍上將嘆息了一聲。
“你們這些人：你們出生在大遠征已經光復了整個銀河的最頂點，你們出生在人類帝國的和平與繁榮之中，你們無法想象就在你們出生前不到一百年的時候，整個銀河還是什么模樣，你們不知道，我們現在得到的和平有多么的寶貴。”
說罷，阿西爾轉過頭來，深深的看了他的參謀長一眼。
明明只是一個老者，但這個眼神卻讓皮克曼不由自主的后退了一步。
“你聽著，皮克曼。”
“我出生在大遠征的早期，我出生在人類帝國的艦隊剛剛航向銀河的時候。”
“我見過紛爭時代的影子，我知道當帝皇將和平降臨于銀河前，銀河又是什么樣子？”
“所以，無論如何，我都不會讓真正的戰爭再次降臨在這片銀河上。”
“即便這意味著要忍受神圣泰拉和高領主的統治嗎？”
皮克曼的聲音中終于多了些急切。
“沒錯。”
海軍上將只是點了點頭。
“即便如此：我也認為最促狹的和平要勝過最偉大的戰爭。”
“因為我真的見證過這兩個。”
“所以我也知道，無論高領主的暴政給銀河帶來了什么樣的苦難，在你的戰帥即將掀起的那場戰爭面前，都不值一提，無論荷魯斯嘴上說有多么的漂亮，他都只是個人。他不是神，他無法控制戰爭：沒有人能夠做到真正地控制一場戰爭。”
“當戰爭失去控制的那一刻，你就會見識到和平有多么的寶貴了。”
皮克曼沉默了一會兒。
然后，他嘆了口氣。
“請恕我無法認同您的觀點：但我還是希望您能幫助我們一個忙。”
“也是幫您自己。”
“你想要什么？”
“我想請您去通訊室，想必根據外面的槍聲您也能聽出來：少數的守衛者們根本沒有打贏這場戰爭的可能性。”
“他們只是缺少一個放下武器的理由。”
皮克曼有些緊張地盯著他的老上司。
平心而論，他無論如何都不想對這位的確保護與栽培他的人動用暴力。
而讓他長舒一口氣的是，海軍上將最終還是順從的站起了身來。
“一次演講？”
“我們會為您準備好一切的。”
皮克曼謙卑的低下了頭。
“不只是我們：荷魯斯戰帥也非常期待能夠見到大遠征的英雄。”
“免了，我現在可不算什么英雄。”
海軍上將苦澀地笑了一下，他的心情就如同窗外的槍聲那般逐漸低落。
而當他站起身來，向門外走去時，阿西爾仿佛突然又想起了什么事情。
他轉身，看起來視若親子的部下。
“告訴我，皮克曼。”
“荷魯斯到底給你們許諾了什么？”
“如果只是對泰拉的仇恨的話，他不可能拉攏到這么多人。”
“的確如此。”
對于這個問題，皮克曼也沒什么隱瞞的必要。
“戰帥是一個靈活且慷慨的人。”
“對于有些人，他許諾了權力。”
“另一些人，他許諾了自由。”
“還有一些人，他許諾了榮耀。”
“至于我們……”
皮克曼頓了頓。
“他許諾了一個機會。”
“一個嶄新的世界。”
“一個能夠肅清之前的所有事情，讓我們每個人能夠從頭開始的機會。”
“這是泰拉永遠不會給我們的。”
“這樣啊……”
海軍上將點了點頭。
“那按照你的說法：荷魯斯在太空野狼那邊只會許諾更多？”
“沒錯：效果會遠遠超出你的預料。”
皮克曼笑了一下，很危險。
“請回憶一下，長官：您上一次收到太空野狼的信息是什么時候？”
“我記得就在昨天。”
阿西爾斬釘截鐵。
“那是時事通訊：狼王黎曼魯斯注意到他的邊境線上有不正常的軍事活動。”
“他正在下令動員艦隊。”
“沒錯，這是準確的。”
皮克曼點了點頭。
“但您知道么？”
“其實早在七天之前，影月蒼狼的艦隊就已經駛入太空野狼的統治區了。”
“直到他們想要被發現的時候：太空野狼才發現了他們的蹤跡。”
這句話宛如夏日的驚雷，一下子就把海軍上將嚇得愣在了原地。
在他耳旁，唯有皮克曼的嘆息。
“現在，您知道我的意思了吧？”
“也許戰爭的結果還沒有定數。”
“但是太空野狼。已經死定了。”
