“爹，我回來了。”曹水生一聲招呼就進了家門。
說是家，其實就是個破敗的院子，東廂房都塌了，西廂房別一根木頭勉強支住了房梁，這樣是沒人管，眼看著今年的雨季，也得塌。
水生低頭進了正屋，房梁低矮、光線陰暗，以他的大個子，在屋里治理活動還得時不時地低頭，指不定什么時候不注意，一腦袋就磕房梁上。
“水生，回來了？”
答話的是老曹，年歲雖然不大，卻饅頭銀發，形容枯槁、臉色晦暗，半倚半靠地坐在床上，雙腿上還搭著一條破得不像樣的毯子。
“不是說昨天就回來嗎？怎么今天才到家？”
水生一咧嘴，“昨天傍黑就回來了，碼頭上正卸貨呢，我一想也沒啥事兒，就干了會活……”
老曹心疼了，“汜水雖然不遠，連來帶去也有八百里啊，你跑了這一趟，不累？就不知道回來歇歇？”
水生滿不在乎地說道：“來回都是坐船，能有啥累的？我就背著百十斤的銅錢，跟著五哥跑了一趟，還能累著我？我在碼頭搬了一宿的貨，這不也好好的？”
說完，水生還特意轉移話題，問老曹：
“爹，你的腿咋樣了？還疼不？
我昨天干了一宿，掙了三十六文錢，等我一會再去一趟，就能湊上六十文，到時候我去周記藥鋪給你賣膏藥去……”
老曹搖了搖頭，“有錢攢著吧，別瞎花……我這老寒腿啊，也沒轍，秋冬就不行，一開春就好……這都過了驚蟄了，地氣上涌了，我再躺幾天就能下地了，還買啥膏藥？忍忍就過去了……”
說到這，老曹突然一愣。
“欸，不對啊，你跟陳五去了一趟汜水，八百里、五六天，他沒給你錢吶？”
水生眼神一黯，隨即一笑，“都是兄弟，什么錢不錢的？再說了，這次跟著五哥出門，不也是給咱漕幫辦事去了嗎？大龍頭都沒給五哥錢，我咋還能開口要錢呢？”
老曹聽了，頓時大怒，“這個何小三，真不是個東西！派幫眾出遠門，白使喚人吶！？我看他這個大龍頭也當不長！
想當初我們跟著老何的時候，那才是正好，窮苦人報團取暖，就是個窮幫窮！
他何老大身為漕幫幫主怎么了？給他家上房梁，也得按規矩給大家喜錢！
現在可好，一句漕幫兄弟是一家，讓你白出力？什么東西這是！”
曹水生有點不愛聽，也不能多說啥。
老曹本就是漕幫的第一批幫眾，和老龍頭何老大一幫子窮苦兄弟心往一處想、力往一處使，這才讓漕幫在洛陽城站穩了腳跟，只不過他年輕的時候干活太不注意了，不管是數九寒天還是秋風乍起的時節，一著急就泡到河水里面去干活，久而久之就落下了一個老寒腿的毛病。
起初的時候還好，那時候何老大還在世，心中念著這幫跟他一起打天下的兄弟們，時不時地拿著米面前來看望，等到何老大身故，何小三子承父業成了新的大龍頭，就沒有幫眾來看望老曹了。
老曹的毛病也越來越嚴重，到了最后，干脆直接躺在了床上，尤其是秋冬時節，根本下不得床。
歲數一大，又得了這么個熬人的毛病，老曹也是無聊啊，現在他最喜歡的事兒，就是回憶當初漕幫初建時候的輝煌，順帶著張嘴閉嘴懟懟現在的漕幫。
曹水生聽得耳朵都起繭子了，自然不愿意多聽，直接打斷老曹的碎碎念，問道：
“爹，家里還有糧食沒有，我餓了……吃了飯我還得去碼頭呢……”
老曹還是心疼他。
“你這孩子，知道下午還有貨，在碼頭那邊吃了不就行了，回家干啥？”
水生悶聲說道：
“一文錢倆燒餅，我得吃十多個，五六文錢就沒了，哪還能給你攢錢賣膏藥啊？正好中午也沒活，我就回來吃口……”
老曹聽了，又是一聲嘆息，這是孩子的一片孝心，不僅僅是錢的事兒，水生回來吃飯，順便也能給老曹做一口熱乎的……
“米缸里還有點米，你熬粥吧……那膏藥就別買了，留著買米吧……沒多少了，還能吃三天……？”
水生已經去了外間生火了，遠遠地把話傳過來。
“沒事，該買就買吧……這不是還有三天的米嘛，我明天還干活呢，等明天我得了錢再去買米……”
老曹連連嘆氣，這日子過得啊……
不多時，水生熬好了粥，給老曹盛了一碗，他自己就用瓦罐吃。
老曹一看，自己這碗滿滿全是米粒，都冒尖了，再看水生的那瓦罐，清湯寡水……
老曹把自己的碗扣在瓦罐上，用了攪和了兩下，這才盛了一碗米湯。
“你下午還得扛活，不吃飽了沒力氣，多吃點……我沒事，天天往床上一躺，吃多了，燒心……”
水生見狀，也不多話，低頭唏哩呼嚕地吃飯。
老曹一點一點地喝著米湯，看看水生，又看看手中的米湯，又是一聲嘆息，突然想起來個事兒。
“欸，水生，這事兒不對啊……
你這趟走汜水，陳五是就沒給你錢啊，還是都沒給？”
“都沒給。”水生的大腦袋就扎在瓦罐里，聲音更悶了。
老曹卻搖頭。
“那不對啊……
隔壁馬六，說是也走了一趟汜水縣，大前天回來的，又是米又是錢的，還拎了一只肥雞！
你馬婆婆當天晚上還給我端了一只雞脖子來，本想給你留著，可是你這也沒給準日子，我就給吃了……真香啊，我老漢今年也算是開了葷了……
陳五要是都沒給他，馬六他……”
老曹的話還沒說完，水生“咣”的一聲就把瓦罐給墩地上了。
“少提他！”
老曹一愣，“怎么了這是？你不是跟馬六要好嗎？別忘了你小時候還吃過馬婆婆的奶呢……”
“那他也不能當叛徒！”
水生一聲低吼。
“馬婆婆的恩情我記著呢！以后有機會，我自然會報答！
但是，馬六，我跟我他沒話說！
他小子跟誰都沒商量，直接參加那什么大車幫了，還是不是漕幫兄弟了！？”
老曹一愣，大車幫？沒聽說過啊，這是洛陽城里面的新幫派？剛想問問怎么回事，就聽得院門“哐哐哐”地響了。
“水生在家嗎？”
老曹一聽，坊正。
“別吃了，開門去，坊正來了……”
曹水生也沒多想，壓了壓怒氣，起身開門。
卻沒想到。
院門剛剛打開，一群人如狼似虎地就撲了進來，二話不說就把水生摁倒在地！
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