白金漢宮，藍色會客廳。
維多利亞女王端坐天鵝絨扶手椅，神采奕奕，容光煥發。而她的丈夫阿爾伯特親王裹著厚毛毯蜷在隔壁高背椅中，臉色灰敗，眼窩深陷，還不停咳嗽——看著好像被什么榨干精血似的 落日的余暉透過高窗，潑灑在了女王會客廳的波斯地毯上，將首相格萊斯頓、外交大臣格蘭維爾伯爵、海軍大臣諾斯布魯克伯爵、還有魔法委員會主席，老態龍鐘的威靈頓公爵二世等人的身影拉長。
年近半百，在太平天國的海關當了二十年顧問的羅伯特·赫德立在角落——他現在是魔法委員會東方神秘事務顧問，專門研究太平天國怎么就神神秘秘地發展起來了？這根本就不科學啊！
“陛下，”外交大臣的喉結滾動了一下，“根據我們扶植的日本佐世堡政府所提供的確切信息……太平天國將一種名為‘海軍專用巫女’的作戰人員配屬給了美西聯盟艦隊。”
“巫女？！”女王的聲音陡然拔高，“你是說，太平天國在用女巫打仗？！”
“是的，”英國外交大臣僵硬地點了點頭，“雖然很不可思議，但是她們似乎能通過某種神秘儀式影響戰場。”
海軍大臣諾斯布魯克伯爵連忙補充道：“陛下，根據在現場觀察了瓦胡島大海戰的皇家海軍上校蒙塔古的報告：在瓦胡島戰役中，美西民兵海軍的裝甲巡洋艦和戰列艦擁有明顯高于美東海軍艦艇的射擊精度，因此占據極大的優勢。甚至出現了美西海軍的兩艘裝甲巡洋艦壓著美東海軍的四艘戰列艦打的奇跡！而且……據觀測，敵方艦艇似乎總能占據有利風向，從而獲得少量的加速度。”
“咳咳……咳咳咳……”親王突然劇烈嗆咳起來，枯瘦手指攥緊毯邊，“這，這是真的嗎？真的有女巫在為太平天國服務嗎？”
他的健康因為某種不能明言的原因每況愈下，去年更是患上重病，一直臥床休養，如果不是發生了“重大魔法問題”，他壓根不會出現在御前會議上。畢竟作為一個行將就木之人，他肯定對“魔法”、“天堂”、“天父皇上帝”之類的問題感興趣啊！他老婆可是耶穌的親妹子轉世，是不是可以拿著老婆的推薦信上天堂？
女王的目光掠過丈夫佝僂的脊背，輕輕嘆了口氣，然后目光轉向角落：“斯文森，您在前清是個八旗貴族，對太平天國的事情再了解不過，這個海軍專用‘巫女’，到底是不是真的？”
白斯文知道個屁.但他現在掛著魔法委員會顧問和皇室顧問的名頭，可不能一問三不知啊！啥都不懂怎么當顧問？況且阿爾伯特親王待他不薄，他這些年在英吉利和紅色法蘭西之間的買賣做得風生水起，靠的就是兩頭都有關系。
不過他也不能胡說八道，得有邏輯：“回陛下，太平天國有沒有女巫，臣不大清楚。但是.三十二年前的大清何等糜爛，何等衰敗，我是再清楚不過了。您不妨先聽我說說1850年的中國是什么模樣。”
他深吸一口氣，仿佛在回憶一場噩夢。“道光三十年，大清帝國已是千瘡百孔。”
“朝廷上下，貪污橫行。地方官員層層盤剝，百姓餓殍遍野。江南魚米之鄉，竟有饑民易子而食；北方旱災連年，赤地千里，餓死之人堆積如山。幾萬萬人民，耕不到十萬萬畝土地，根本就不夠吃啊！”
“軍隊？呵，八旗兵早已腐朽不堪，綠營兵更是形同虛設。他們的火槍是康熙年間的老古董，炮臺上的大炮甚至還是前明嘉靖年間鑄造的，銹跡斑斑，一炮打出去，炸膛的幾率比命中還高。”
“那些年鴉片肆虐，白銀外流，百業蕭條。朝廷歲入幾千萬兩，但普通兵丁所得之餉卻不夠一家人糊口。英國遠征軍打來的時候，各處守軍鮮有戰意，往往就是一觸即潰！
至于工業，根本就是個零蛋，連傳統的手工業都快維持不下去了”
“而太平天國，就是在這種絕望中崛起的。”
他頓了頓，眼中閃過一絲不可思議的光芒。
“可如今呢？短短三十二年，太平天國已經建起了自己的鐵甲艦隊，光是江南、遼東兩大造船廠一年能下水十數艘萬噸巨艦，鐵路通車總里程早就超過了大英，僅次于美國，鋼鐵、電力、煤炭等產量，都是世界第一！短短三十二年啊，太平天國已經是全世界頭一等的工業國了！”
“陛下，您覺得這合理嗎？”
這時羅伯特·赫德前行一步，向女王鞠了一躬，灰藍色的眼睛掃過在座的每一個人。作為在太平天國海關任職二十年的英國人，一位不折不扣的“天國通”，他比任何人都清楚這個帝國的崛起有多么不可思議。
“容我補充一些數據。”他翻開隨身攜帶的筆記本，聲音冷靜而精確。
“1850年，太平天國剛剛起兵時，他們連一門像樣的火炮都沒有。”
“可如今，他們的工業產值年均增長率19.8，是大英帝國的4.3倍。”
“1850年，中國的文盲率至少有90，而如今中國的識字率肯定超過了90，全國95的適齡兒童可以接受義務教育，7年義務教育的普及率幾乎趕上了德意志！”
“而更加不可思議的是他們的鐵甲艦擁有的動力明明不如我們的鐵甲艦，可是卻能擁有更快的航速.”
他合上筆記本，目光中滿是疑惑。
“陛下，您覺得這是‘科學’能解釋的嗎？”
“不，這是神跡。”
“既然神跡存在，那么巫女……自然也存在。”
白斯文和赫德分析的還真是挺有道理的！看來太平天國真搞了“女巫軍事化”，太不像話了！人間的戰爭怎么能讓女巫參戰？藍色大廳內的大臣和魔法委員會的委員們都開始發愁了。
“不就是女巫嘛，”維多利亞擺弄蕾絲袖口，語氣輕松像在點下午茶，“找一千個來！我大英帝國是日不落帝國，怎么可能沒有女巫？”
“陛下！”特魯羅主教本森慌忙踏前一步，一臉歉意地道，“女巫……英國早沒有了！”
皇家學會主席赫胥黎連連搖頭：“女巫本就是無稽之談，當然沒有了！”
“不，”主教臉上浮起殉道者般的悲憫，“女巫本來是有的，后來被消滅了！”
滿廳死寂。英國的女巫是怎么沒有的，大家心里都清楚，除了維多利亞女王這個糊里糊涂的昏君。
“……消滅？”維多利亞緩緩抬頭，“被誰消滅的？怎么消滅的？”
她現在相信自己是耶穌的妹子瑪利亞轉世，還用新約約版——自然不是凡人，和女巫這種魔法生物勉勉強強也算同類！消滅女巫和消滅她，貌似也拐彎抹角能聯系上吧？
“被教會和王室.”阿爾伯特親王沙啞著嗓子道。
“在中世紀的愚昧黑暗中.”本森主教接著親王的話往下說，“任何能讀寫的女人、懂草藥的老嫗、孤僻的寡婦，只要不是出身高貴……都被視為魔鬼代言人。教會火刑柱燒死她們，王室法案絞死她們！在英格蘭，至少三千名無辜者慘死。”他畫了個十字，“如今圣公會再不會犯這等罪孽，但女巫的傳承……早已斷絕。”
赫胥黎的嗤笑撕裂沉默：“女王陛下，那不是滅絕女巫，是終結迷信！她們不過是癲癇病人、麥角菌中毒者……”
“那羅耀國的《大預言書》呢？”角落的羅伯特·赫德突然開口，聲音平靜如海關賬冊，“還有他的《天堂論》。帝國依靠大預言書的指引在南非找到了金礦！而《天堂論》中所描繪的景象，如今真在人間成為現實！”
赫胥黎深吸口氣，咽下了那句“巧合”。
維多利亞女王猛地拍案而起。“荒謬！”她的聲音少有的無比威嚴，“既然太平天國能訓練海軍專用巫女，我大英帝國為何不能？”
她快步走向懸掛著世界地圖的墻壁，鑲滿寶石的權杖重重戳在歐亞大陸上。“威靈頓公爵！”
老邁的公爵趕緊拄著拐杖向前兩步：“陛下”
“立即組建皇家女巫招募團，”女王的權杖從西歐劃向東歐，“法國、德意志、意大利、俄羅斯——每個宮廷都要派使者！”權杖又狠狠戳向奧斯曼帝國，“告訴蘇丹，我們愿意用新式的重炮鐵甲艦的圖紙交換他們的通靈者！”
阿爾伯特親王突然劇烈咳嗽起來：“印度.別忘了印度.”
“對！還有印度！”維多利亞想起自己已經是印度女皇了，“讓印度總督去找！赫德爵士——”
赫德立即上前一步：“陛下。”
“你親自去日本，”女王的藍眼睛里閃爍著期待的光芒，“現在有三個日本，羅耀國只控制了一個，你去另外兩個，看看能不能打聽到更多關于海軍專業女巫的消息！”
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