馬里蘭州，坎伯蘭堡陸軍基地深處，一片被嚴密警戒線隔離出來的巨大訓練場。
空氣中彌漫著濃重的煤煙、機油和剛剛被碾壓過的泥土散發的氣息。巨大的轟鳴聲從一大片樹林后面傳出，震得腳下的大地都在顫抖。一輛由一隊騎兵護送的敞篷馬車行駛在臨時修建的夯土便道上，車上坐著總統加菲爾德、戰爭部長林肯、陸軍總司令謝爾曼上將。為他們駕馭馬車的，正是第一裝甲師的少將師長——阿瑟·麥克阿瑟準將。
這位年僅37歲的指揮官高大挺拔，穿著整潔筆挺的將軍制服，堅毅的下巴微微揚起，一頂被擦得锃亮的船形帽下是梳理得一絲不茍的栗色頭發。他嘴里叼著一只標志性的玉米芯煙斗，青煙裊裊。一條寬大的皮腰帶扎在腰間，上面左側掛著一個牛皮槍套，里面插著一支閃亮的柯爾特左輪手槍，右側則是一把短小的野戰指揮刀和一支雙筒望遠鏡。此刻他正親自拉著韁繩，動作沉穩利落。
“請三位長官務必坐穩，前面的動靜會比較大。”麥克阿瑟的聲音不高，帶著軍人特有的干練，他稍稍加快了馬車前進的速度，繞過一片茂密的白楊樹林。
樹林之后，開闊的訓練場全景猛然撞入視野！
加菲爾德總統感覺自己的呼吸瞬間一滯！林肯部長緊抿著嘴唇，眼神銳利如鷹。就連見慣了大場面的謝爾曼上將，那張寫滿“戰爭就是地獄”的兇悍面龐上，嘴角也微微向上扯動了一下——那是一種混合著驕傲、自信乃至是某種毀滅沖動的復雜表情。
展現在總統眼前的，絕非傳統的萬人軍陣和炮群。而是由無數鋼鐵巨獸組成的、令人望之心悸的鋼鐵叢林！
超過兩百具涂著深綠色防銹涂裝的龐然大物，正以一種前所未見的、令人心悸的方式排列著。它們有著低矮寬扁的車身，前方探出短短的炮管（37毫米管退式速射炮），車身頂部則架設著一挺最新式的，帶防彈鋼鐵護板的馬克沁水冷重機槍。履帶！而它們的下半身，則是用粗大鋼制履帶板和五對負重輪以及一些連謝爾曼和麥克阿瑟都叫不上名字的懸掛系統組成的行進裝置。每一具鋼鐵巨獸都如同一頭伏地而行的史前爬蟲，籠罩在鍋爐排放出的淡淡白色蒸汽薄霧之中，散發著令人頭皮發麻的壓迫感。
這些，就是合眾國的秘密武器——MK.1型蒸汽坦克。長近八米，寬過三米，全重高達十二噸！此刻，它們整齊排列成數個巨大的鋼鐵方陣，車體在下午的陽光泛著寒光，乍一看就知道他們比起上一次內戰中的那些脆弱的蒸汽坦克和歐洲那邊葬送了拿破侖二世帝國的皇帝戰車不知道強了多少！
轟隆隆……嗚——哐啷！哐啷！
蒸汽機特有的澎湃嘶吼聲此起彼伏，匯成一片低沉震耳欲聾的背景噪聲。履帶板沉重地碾壓過松軟的地面，帶動著這些鋼鐵怪物笨拙地開始了移動。白茫茫的蒸汽從排氣管和精巧的減壓閥噴涌而出，瞬間在它們身后拉出一道道緩緩彌散的白色煙帶，如同迷霧中蘇醒的機械巨獸軍團。
“總統先生，請允許我為您介紹我們第一裝甲師的拳頭力量。”麥克阿瑟勒停了馬車，拿起他那柄雙筒望遠鏡遞給加菲爾德，聲音透過蒸汽車輛的轟鳴清晰地傳入總統耳中：“您眼前所見，是三個完整的MK.1型蒸汽坦克團，每團七十二輛，總計兩百一十六輛主戰坦克！它們是我們進攻矛頭的絕對核心！”
他將煙斗從嘴邊拿下，指著不遠處正伴隨坦克集群移動的另一支部隊：那是大量涂著同樣綠色的輪式車輛——最新型的軍用蒸汽卡車。上面站滿了手持斯普林菲爾德M1880連發步槍、腰掛手榴彈、神情肅穆的士兵，卡車后面則拖著輕便野戰炮。卡車頂上，同樣屬于是秘密武器的馬克沁機槍已架設完畢。
“這是一個蒸汽化步兵團，裝備我們最新改進的‘大角羊’型蒸汽卡車。他們將緊隨坦克先鋒，負責肅清戰壕殘敵、占領陣地。”麥克阿瑟的目光投向遠方，那里正在構筑模仿敵軍防御的陣地，“前方靶場模擬了敵人花費十多年時間修建的‘趙四防線’上最常見的鐵絲網塹壕加特林機關槍的防御體系。總統先生，請看這場實戰演練是如何撕碎它的。”
麥克阿瑟拔出手槍，對著天空，毫不猶豫地扣動了扳機！
砰！砰！砰！
三聲清脆的信號槍響刺破鋼鐵的轟鳴！
前一秒還在原地“熱身”的龐大鋼鐵集群瞬間進入了狂暴狀態！
嗚嗚嗚————哐當！哐當！哐當！
超過兩百個排氣管同時噴涌出更加濃烈的白色蒸汽！蒸汽機的咆哮聲瞬間被推升到頂峰！腳下的大地劇烈地顫抖起來！所有的MK.1蒸汽坦克仿佛接到了統一的沖鋒指令，巨大的履帶瘋狂轉動，卷起泥土碎石，推動十二噸的鋼鐵身軀猛地向前方模擬陣地發起了集團沖鋒！
它們并非零散沖擊，而是以一種充滿力量感和紀律性的密集隊形推進！而且還有大批手持著最新式的斯普林菲爾德M1880連發步槍的“蒸汽步兵”隨行！
隨著震天動地的蒸汽機的轟鳴，一個巨大的、幾乎完美的“楔形箭頭”——或者稱之為鋼鐵洪流組成的“矛頭”——快速成型，帶著碾碎一切的磅礴氣勢，以超過8英里的時速沖向目標！
轟！轟！轟！轟！
幾乎在坦克集群發起沖擊的同時，部署在側后方的75毫米輕型野戰炮發起了猛烈炮擊！這是模仿掩護火力！呼嘯的炮彈砸在模擬陣地前方的開闊地，炸起一團團象征性的煙霧。
前方的模擬陣地瞬間有了反應！數道象征性地鐵絲網防線前，預設的“防御火力點”噴吐出幾道“機槍火舌”（模仿性的燃燒物），試圖阻擋這股鋼鐵洪流！
但這毫無用處！
轟轟轟……砰砰砰……
MK.1集群的前鋒，也就是“楔形箭頭”最銳利的刀尖部位坦克率先沖至！它們沒有絲毫減速！巨大的車身在低吼聲中猛地撞向那些象征性的鐵絲網木樁！咔嚓！咯嘣！木質障礙如同麥秸般被輕易碾斷、碾倒！沉重的履帶無情地壓了過去！緊接著就是第二道稍寬的模擬反坦克壕溝——蒸汽坦克早就在上一次美國內戰中登場了，美西聯盟自然知道怎么對付。
不過，現在的MK.1坦克和上一次內戰中誕生的蒸汽坦克可完全不是一回事兒啊！
MK.1使用的是美東聯邦的工程師們耗費了十年時間迭代出來的高壓閃蒸燃油鍋爐和雙缸單動蒸汽機，馬力高達100匹！
就在一些觀者以為這些“笨重”的戰車會被迫繞行或停下時，更加震撼的一幕出現了！
只見楔形陣最前沿的幾輛坦克竟以極高的同步性，“車首”猛地沉了下去！履帶前端狠狠拍在壕溝對面的土壁邊緣！接著是震耳欲聾的鋼鐵摩擦巖石與泥土的巨響！伴隨著蒸汽機功率拉滿時發出的近乎爆炸的嘶鳴，重達十二噸的車體竟然憑借著強大的馬力和寬大履帶提供的摩擦力，硬生生地攀爬上了壕溝對面的陡峭斜坡！它們并沒有被卡住！而是成功越過了這道標準步兵眼中幾乎不可能被坦克逾越的障礙！
當楔形陣列最前端的坦克以這種蠻橫而有效的方式越過壕溝，碾過障礙，穩穩停在敵人陣地前沿時，后面的龐大集群立刻以它為路標，一輛接一輛毫不停歇地沿著剛被開辟出來的“安全通道”，轟隆、轟隆、勢不可擋地壓了過來！如同決堤的鋼鐵洪流！
整個過程流暢得令人心驚！短短幾分鐘內，在敵方模擬“炮火”和象征性“機槍火力”的阻攔下，整個巨大的鋼鐵楔形陣以一種近乎冷酷的效率，“鑿穿”了敵陣前沿精心設置的三道障礙區！在陣地上撕開了一個巨大、破碎的裂口！
而在這個過程當中，“蒸汽步兵”一直緊緊跟隨在坦克身側，為它們提供最及時的“貼身”保護——步坦脫節這種事情，是不可能出現在第一裝甲師當中的！
“蒸汽步兵大隊！跟進！”麥克阿瑟對著通信兵吼道。
命令迅速傳達到蒸汽化步兵團。數十輛蒸汽卡車引擎呼嘯著加速，載著吶喊的步兵沖進被坦克蹚開的缺口！卡車上的馬克沁機槍噠噠噠地掃射著殘余的目標靶，更有一些“蒸汽步兵”靈活地跳下車廂，如潮水般涌入模擬的“敵人”戰壕。少數幾輛被模擬“毀傷”癱瘓在沖擊道路上的坦克，立刻有蒸汽卡車拖曳著便攜式氣動切割器和焊接設備沖上前去（模擬戰場搶修）！甚至有人看到一部分士兵攜帶著小型炸藥包，模擬爆破殘留的堅固掩體（工兵破障組）！
這場演習的“高潮”——坦克群沖擊敵軍核心陣地的場景更是令人過目難忘！
幾十輛MK.1坦克排成緊密的雙排橫列（模擬巷戰/堅固工事突破隊形），如同移動的鋼鐵城墻般，帶著震耳欲聾的轟鳴和彌漫的蒸汽，直撲一處模擬大型半埋式混凝土機槍堡壘的假目標！它們完全無視了從兩側射來的象征性干擾火力（模擬交叉火力點）。車頂的馬克沁機槍猛烈開火進行壓制，短小的37毫米炮管迅速轉動、鎖定！沉悶的炮聲接二連三地響起！
轟！轟！轟！
在極近的距離上，37毫米穿甲彈（模擬）精準地轟擊在假目標的核心位置（預設炸點）！混凝土塊四濺！沙袋崩飛！目標上瞬間騰起多股代表“重創”的濃烈黑煙！緊接著，更多坦克涌上，徹底將其“碾”平！
而每一輛蒸汽坦克后面都跟著一隊持著斯普林菲爾德M1880連發步槍的蒸汽步兵。
整個“突破”過程迅猛、堅決、力量感十足！鋼鐵洪流勢不可擋，輔以步兵的清掃、工兵的破障、以及伴隨炮火的支援，完美地展現了一個體系化的、蒸汽朋克時代巔峰水平的機械化進攻戰術雛形！
加菲爾德總統手中的望遠鏡不知何時放了下來。他眼睛一眨不眨地盯著那仍在塵土與蒸汽中咆哮沖擊的鋼鐵怪獸，嘴唇微張，完全失語。他能清晰地感受到腳下大地連綿不絕的震蕩，那是屬于工業時代的純粹力量！不再是士兵的血肉之軀！
林肯部長的臉上浮現出了久違的、充滿信心的笑容。
“總統先生，”謝爾曼上將的聲音在加菲爾德耳邊響起，低沉而充滿穿透力，如同他指揮的炮兵重奏。他指著那些在訓練場上左沖右突、無堅不摧的鋼鐵集群，語氣如同宣告冰冷的鐵律：“您所見到的，就是我們粉碎敵人所謂‘堡壘防線’的終極答案！以這第一裝甲師為絕對核心的進攻矛頭，它唯一的使命就是——用履帶碾平前進道路上的一切障礙！粉碎由鐵絲網、壕溝、鋼筋混凝土堡壘和他們引以為傲的加特林機關槍所構成的‘美西趙四防線’！我們不需要在敵人的鐵絲網前犧牲我們整整一代的年輕人！”
老將軍的目光越過沸騰的訓練場，看向遙遠的落基山脈方向：“當這些鋼鐵猛獸真正踏上西征的道路時，它們將一往無前！用我們美利堅工業革命的力量，撕開敵人的國土，擊潰他們的抵抗意志！把戰線——推！推！推！進到科羅拉多州丹佛要塞那該死的城墻根下！用炮口頂在洪天貴那個該死的叛亂頭子的腦門上！將美利堅重新統一起來！”
加菲爾德沉默著，他的目光沒有離開訓練場。那鋼鐵履帶碾壓大地的轟鳴、那蒸汽鍋爐咆哮的力量、那炮口噴吐的硝煙和鋼鐵洪流席卷一切的磅礴氣勢，像滾燙的烙印一樣鐫刻進他的腦海深處。
片刻之后，總統深深地吸了一口氣。那泥土與汽油混合的氣息，此刻帶給了他一種前所未有的踏實感。
“麥克阿瑟準將！”加菲爾德的聲音變得異常平靜，卻蘊含著一股即將噴發的巨大能量。
“是！總統先生！”阿瑟·麥克阿瑟立刻挺直腰板，玉米芯煙斗不知何時已攥在手中。
“第一裝甲師，需要多久能做好最終的戰斗部署？”加菲爾德轉過頭，銳利的目光直視著這位年輕裝甲師長的眼睛，“具體到天！甚至……到小時！”
麥克阿瑟迎向總統的目光，沒有絲毫猶豫，軍靴后跟猛地一并，發出清脆的碰撞聲，腰間的柯爾特手槍隨著他的動作微微晃動。他斬釘截鐵地回答：
“報告總統！第一裝甲師，已完成一切必要訓練及后勤檢查！士兵、坦克、補給、作戰方案，一切就緒！只要您的開戰命令下達，我們將在二十四小時內完成所有作戰裝載！第一裝甲師全體將士及——兩百一十六輛鋼鐵戰車，時刻待命！隨時可以……投入西進！目標——趙四防線！”
請：m.badaoge.org
