“給他們二十四小時!”羅耀國轉過身,看著自己的得意門生,“太平天國是要領導世界的,刀兵之前,道義必須占盡!讓天下人看清,我們是講道理的,不是非要動刀動槍!如果敵人愿意接受我們的條件,戰爭是可以避免的。”
“老師仁義。”王琰捧了羅耀國一句,但他心中雪亮:這二十四小時就是做做樣子——漂泊海上的英國艦隊是收不到電報的,等通牒期限一過,太平軍的炮彈砸到頭上時,他們甚至不知道戰爭已經開始!
當然了,這也不算是偷襲——畢竟他們那么大一支艦隊偷偷摸摸往太平天國海岸線來干什么?
羅耀國伸出一根手指:“我給他們的通牒只一條:北約諸國,全部勢力清退出太平洋!一寸海岸、一艘兵艦都不準留!”
王琰愣了下:“北約諸國?現在北約可有八個成員國啊!其中七個都在太平洋上或太平洋沿岸有地盤。”
羅耀國冷笑道:“德意志大概也會下場的.八國聯軍,沒有德國可不行啊!”
王琰重重點頭:“對!咱太平天國也得和德國分一個高下!”
倫敦,又是一個晨霧彌漫的早上,太平天國使館的黑漆大門轟然洞開。25歲的一等秘書康有為攥著電報紙狂奔,袖口蹭上庭院鐵柵的斑駁銹跡都沒絲毫察覺。
“大使,大使天,天,天京”
可能是因為一路跑太急,等他跑到大使館餐廳,見著正在吃早飯的伍廷芳時,氣兒都喘不勻了。
“廣廈!”大使伍廷芳的銀筷停在云吞面碗沿,望著康有為手里的電報紙,“天京的電報?”
“東風夜放花千樹,更吹落,星如雨!”康有為嗓音發顫。
瓷勺“當啷”墜地。伍廷芳抓過電報掃視,電報紙上只有辛棄疾的一段詞——這是一句密語,這密語的意思只有一個月前剛剛抵達英國的伍廷芳和他帶來的一等秘書康有為兩人知道。他一把推開面碗:“全體禁足!廣廈隨我取通牒書!”
使館保險柜深處,鎏金封皮的《致聯合王國最后通牒書》靜靜躺著。空白處早已蓋好了羅耀國的朱紅璽印,只待填入日期。伍廷芳提筆蘸墨,手腕穩如泰山:“公元1883年6月1日.”
墨跡未干,他已抓起禮帽對身旁的康有為道:“廣廈,一起去白廳街!讓英國老聽聽什么叫東風!”
外交大臣德比伯爵的橡木辦公桌上,鍍金座鐘指針滑向10時整。當康有為將通牒書平推過桌面時,德比指間的雪茄陡然折斷。
“二十四小時,”伍廷芳英語聽著又冷了又硬,“若明日此時未獲應允,太平天國與聯合王國即入戰爭狀態。”
德比伯爵的目光死死咬住關鍵句:“……北約成員國須清退太平洋地區全部軍事存在與經濟特權,以及非法竊取的領土……”他猛地抬頭,鷹鉤鼻在慘白臉上投下陰影:“清退?你們要奪走大英帝國一百年的基業!”
“是物歸原主。”伍廷芳撫平袖口褶皺,“太平洋的波濤,從來只屬于兩岸人民。”
“當當當當”的鐘擺聲填滿一室的死寂。
“你們這些黃皮猴子會下地獄的!”
德比詛咒了一聲,抓起通牒書快步出了自己的辦公室,還不忘對守在門外的秘書吼了一聲:“送那兩只黃皮猴子離開!”
唐寧街十號內閣廳,水晶吊燈映著七張神色各異的臉。德比將通牒書摔上長桌:“太平天國搶先向我們遞交最后通牒了.他們要獨吞太平洋!連關島和東帝汶都不放過!”
首相迪斯雷利抓起譯文,眉頭輕輕皺著:“這封最后通牒一定是那個伍大使上個月來英國時就帶來的看來太平天國早就準備向我們宣戰了!”
“首相閣下!”海軍大臣急聲打斷,“澳大利亞艦隊的北上支隊會不會.”
迪斯雷利也被驚出身冷汗,澳大利亞艦隊的北上支隊可有18艘主力艦(戰列艦、戰巡、裝巡)啊!雖然大英皇家海軍早些年出過一個一百四十艘主力艦隊造艦計劃,但是最近一二十年,海軍造艦技術那叫一個突飛猛進啊!往往一級軍艦的首艦剛剛舾裝完畢,設計就已經完全落伍,后續艦必須要進行大改,而首艦就考慮改裝方案了。
所以這個“140艦計劃”搞得磕磕碰碰,現在也才勉強完成了一半多一些,有78艘主力艦服役,還有70多艘(有追加項目,所以總數會突破140),而太平天國現在則有至少38艘主力艦,數量不到英國的一半,但他們總是拿出一個時代中最優秀的設計,而且還能預留最適合的升級空間.因此英國皇家海軍必須保有數量上的較大優勢。
否則的話,可沒人敢把皇家海軍派去太平洋海域。
“不會,不會的.”迪斯雷利想了想,搖搖頭,“澳大利亞艦隊的北上支隊是不可能暴露的.”
海軍大臣卡德威爾爵士也松了口氣,連連點頭:“對,對,北上支隊是不可能暴露的。”
外交大臣德比伯爵拿起被首相丟在木桌上的“最后通牒”看了一會兒,低聲道:“首相,在太平洋有利益的,可不止英國!”他猛然轉身,指著世界地圖,上面的各國旗幟可不少:“法蘭西帝國擁有新喀里多尼亞、法屬波利尼西亞,荷蘭殖民帝國有蘇門答臘,西班牙帝國有關島和密克羅尼西亞群島,葡萄牙有盛產檀香的帝汶島,俄羅斯帝國的東西伯利亞還有大片漫長的海岸!美利堅不說了,他們正在為收復西海岸而戰呢!”
“還有德國.他們雖然在太平洋上沒有殖民地,但他們一直以北約第二強國自居”迪斯雷利扭頭看著德比伯爵,“伯爵,我要七國使節一小時內到唐寧街10號!我們八國要一致行動,必須讓太平天國知道,什么叫八國聯軍!”
太平洋午后的烈日灼烤著“靖海號”裝甲巡洋艦的甲板。艦長羅新華舉著望遠鏡,鏡頭里十八艘英國戰艦、裝甲巡洋艦正以“不屈號”為軸心緩緩變陣,煙囪噴吐的煤煙肆無忌憚地污染著藍色的天空。
“英艦轉向東南!”瞭望哨嘶喊,“航速提到14節,想甩開我們!”
羅新華冷笑:“保持距離,耗光他們的煤!”他轉頭問電報官,“太平洋艦隊旗艦‘江蘇’號到何處了?”
“主力艦隊已抵巴士海峽!‘飛電號’率領雷擊驅逐艦編隊在西北20海里待命!”
話音未落,無線電室的門猛地撞開:“天京急電!最后通牒已發,戰爭倒計時啟動!”
羅新華抓過電文,目光掃過“東風夜放花千樹”的暗語,又定格在末尾數字——23:59:59。他大步跨入艦橋,海風灌滿嶄新的藍色海軍服:“發信號!全艦掛戰備旗,炮衣不褪,但炮口給我轉向英國艦隊!”
米字旗艦隊上,喬治·特賴恩中將的望遠鏡里,遠處那艘灰藍色裝甲巡洋艦突然升起一串猩紅信號旗。參謀官翻動信號手冊,聲音發澀:“將軍……那是太平海軍戰斗條令:‘威懾伴航,阻敵遁逃’。他們這是.”
“這是挑釁!”喬治·特賴恩中將拳頭砸在羅經柜上。但他現在對這條能跑出24節的“靖海級”沒有一點辦法。
他麾下的戰列艦都是在現代化改造時加了裝甲和換了更重的炮塔,所以增加了重量,航速都下降了不少,根本不可能追上那條快船。
那幾條“陣風級”倒是能追上,可“靖海號”的八門曾經打出過“首輪跨射”記錄的210毫米炮獵殺“陣風級”可太容易了 倫敦唐寧街會議室,七國使節在煤氣燈下連夜開會。迪斯雷利將通牒書拍在法使面前:“法蘭西帝國必須向太平天國宣戰!”
來自科西嘉的法國公使點點頭:“宣戰沒問題,但是科西嘉道政府沒有任何軍艦可以用于太平洋作戰……”
“只要你們宣戰就行!”迪斯雷利也不可能指望馬蒂爾德那個老太太的法蘭西帝國真的派兵——人家都“虎踞科西嘉”了!
他的目光又轉向了縮在角落西葡兩國大使,外交大臣德比伯爵突然插話:“西班牙和葡萄牙反正也沒有什么可以失去的,帝國希望你們遵守條約義務!”
兩人只好陪笑點頭——弱國無外交啊!哪怕是北約國家呢!
沙俄特使倒是積極,卻猛然起身:“我們的波羅的海艦隊已經備航!隨時可以遠赴太平洋!”
“我們德國也會派出大型防護巡洋艦奧古斯塔皇后號!”德國公使威廉·李希特霍芬也顯得非常積極!
現在德國、俄國就是歐洲大陸上兩個演技派,一副大英好兄弟的模樣。
至于美國大使,更是一臉的興奮——幸福來的有點快啊,八國聯軍,還打不過一個太平天國?
迪斯雷利滿意地點點頭:“先生們,只有我們團結一致,未來一百年,不,一千年的世界,仍然會屬于我們——基督教白人文明!因為我們八國相加擁有超過140艘主力艦,比太平天國擁有的多兩倍半所以我們一定會贏得未來!”
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