1883年6月23日的巴黎，夏日的陽光透過外交人民委員部辦公室的百葉窗，在斑駁的石灰墻上投下細碎的光斑。這間不足二十平米的辦公室簡樸得近乎寒酸：一張橡木書桌，兩把藤椅，一個鐵制文件柜，墻上只掛著一幅泛黃的世界地圖和一面鮮艷的紅旗。書桌上堆滿了文件、電報和書籍，一個銅制煙灰缸里積著半寸高的煙灰，旁邊是半杯早已冷卻的黑咖啡。
外交人民委員卡爾·摩爾坐在書桌后，他銀白的鬢發在陽光下泛著金屬般的光澤，深陷的眼窩里那雙灰藍色的眼睛卻依然銳利如初。他的手指正輕輕敲擊著桌面，節奏緩慢而沉重，像是在為某個重大決定倒計時。
辦公室的門被輕輕推開，保爾·拉法格走了進來。這位四十一歲的革命家穿著一件深藍色的呢料外套，領口別著一枚小小的金質徽章——那是巴黎革命勝利的標志。他的面容儒雅，眉宇間卻刻著風霜，左頰上那道在抵抗德意志侵略者時留下的傷疤依然清晰可見。
“坐吧，保爾。“摩爾指了指對面的椅子，聲音沙啞卻有力，“古巴的天氣怎么樣？“
保爾微微一笑，眼角浮現出細密的皺紋：“比巴黎潮濕，比倫敦炎熱。不過我已經二十年沒回去了。“
摩爾點點頭，從抽屜里取出一迭電報，推到保爾面前：“先看看這些。“
保爾翻閱著電報，眉頭漸漸緊鎖。這些來自美國的密報詳細記錄了美東聯邦與美西聯盟的最新戰況：在蒙大拿前線，雙方士兵在密蘇里河兩岸對峙，雙方的小分隊天天都在互相襲擾，徒增傷亡；在懷俄明前線，雙方圍繞著65號公路和貝爾維尤韋爾德堡要塞互相廝殺，打得雖然激烈，但也打成了膠著；在芝加哥，軍火工廠的工人每天工作十二小時，拿到的美元卻在天天貶值；在南方種植園，黑奴變成了黑農奴，待遇卻沒有任何改善，甚至比原來還不如 “老師，”保爾放下電報，聲音低沉，“您叫我來不只是為了讓我看這些吧？”
摩爾站起身，走到墻上的地圖前，手指重重按在北美大陸上：“保爾，回到你出生的美洲大陸吧。古巴只是起點，整個美利堅才是戰場！”
保爾走到地圖前，目光掃過那些用紅藍鉛筆標注的戰線。從五大湖到墨西哥灣，從大西洋沿岸到落基山脈，整個北美大陸被分割成兩大陣營。
“老師，”保爾指著地圖，“您是說美東聯邦會在戰敗后豎起紅旗？”
“戰敗豎紅旗”是紅色法蘭西最寶貴的革命經驗，而且也符合常識——打贏了說明統治者牛逼啊！那還怎么反？打敗了說明上面的老爺傻逼，不反等什么？
“不！”摩爾卻斬釘截鐵地道，“紅旗不該只為美東飄揚——它應該該覆蓋從大西洋到太平洋的每一寸土地！”他抓起一份《華爾街日報》摔在桌上，“看看！那些資本家把美國撕成兩半，讓窮人們為他們的黃金、白銀和石油互相屠殺！”
保爾凝視著地圖上蜿蜒的戰線：“可如今誰還把美東美西看作一國？”
“這正是最惡毒的謊言！”摩爾一拳捶向桌面，煙灰缸驚跳，“若美國永久分裂，勞動人民的子孫將世代淪為炮灰！”他忽然冷笑，“保爾，告訴我——東海岸的白人工人、南方種植園里的黑農奴和西岸的黃種勞工，誰配稱‘美洲主人’？”
“都不是！”保爾眼中閃過銳光，“真正的‘主人’是掌控太平洋鐵路的黃世仁，是匹茲堡煉鋼的卡內基，是紐約操控國債的摩根！”
“對！”摩爾抓起炭筆在地圖上劃出血紅大圈，“美西屬于洪天貴家族、趙四家族、洪大全家族這樣的真約派門閥，美東屬于石油托拉斯、鋼鐵托拉斯和華爾街的銀行家。而不是普通的勞動人民！”他嗤笑，“屬于他們的只有陣亡戰士的墳墓！甚至連墳墓都沒有！而在歐洲、非洲和亞洲大陸上，還有源源不斷的炮灰可以加入這場骯臟的戰爭！”
窗外驟雨突至，豆大的雨點敲打著玻璃窗。摩爾的聲音穿透雨幕：“你的任務，是讓所有在泥濘中爬行的美國人明白：他們共同的敵人不是彼此，而是吸血的壟斷集團！”他展開一份統計報告——上面記錄著美東聯邦的軍火商和太平天國的軍火商在1883年第一季度所取得的高額利潤。“看！在資本家的算盤上，只有利潤，沒有生命！”
三天后，瑟堡港籠罩在破曉前的鉛灰色霧靄中。赤浪1號——那艘被蟲蛀般的挪威運木船的外殼偽裝包裹的鋼鐵巨獸——正悄然升起繪著希臘國旗的桅桿。甲板下，四門152毫米速射炮的炮管在防水布下泛著寒光，貨艙里則堆滿了生產勒貝爾步槍所需要的零件。
軍工委員弗里德里希將一捆密信塞進保爾的行囊：“德布斯同志在芝加哥組建了‘步槍工廠’，這些勒貝爾步槍的零件能讓他們在北美生產紅色法蘭西最好的步槍！”他指向遠洋，“記住，一定要讓美國工人知道——他們的武器不該對準西部的同胞，而該碾碎華爾街的金庫！”
勞拉·摩爾拉法格裹著舊羊毛披肩，向著年邁的老父親卡爾.摩爾揮手告別。
汽笛長鳴中，摩爾佇立碼頭如礁石。海風卷起他稀疏白發，卻卷不走那聲穿透浪潮的呼喊：“告訴美國！土地屬于播種者，工廠屬于勞動者.”
隨著蒸汽機的轟鳴，赤浪1號緩緩駛離瑟堡港。保爾站在船尾，望著漸漸遠去的法蘭西海岸線。勞拉走到他身邊，輕輕握住他的手。
“還記得父親對于資本的評價嗎？”勞拉輕聲問。
保爾點點頭：“‘資本來到世間，從頭到腳，每個毛孔都滴著血和骯臟的東西。’”
“而我們將用血與火洗凈它。”勞拉的聲音堅定而平靜。
船艏劈開北大西洋的浪濤，向著新大陸的方向駛去。在底艙，保爾的助手們正小心檢查著那一箱箱步槍零件——這些步槍零件并不是要走私進美國，而是會通過合法的渠道進入美國——根據摩爾和弗里德里希的計劃，美國的工人協會將通過向美東聯邦的軍方販賣軍火來籌集革命經費.
保爾回到艙室，從行囊中取出摩爾的最后指示。筆記本上，那熟悉的筆跡寫道：
“記住，你不是去點燃一場戰爭，而是去結束一場戰爭。不是去分裂一個國家，而是去統一一個階級。當美東的白人工人和美西的黃種苦力意識到他們流的是同樣的血，資本家精心編織的謊言就會土崩瓦解。”
此時此刻，萬里之外的中亞，一輛蒙塵的西洋馬車碾過費爾干納盆地的黃土道。袁世凱掀開車簾，眼前赫然聳立著十五丈高的磚石城墻——新潼關。
城門洞開處，穿交領右衽漢服的粟特商人牽著駱駝，烏茲別克農婦鬢邊簪著明式銀簪，維吾爾書生背著“奉旨應試“的杏黃旗匆匆趕路。一隊身著飛魚服的錦衣衛騎馬而過，腰間的繡春刀與柯爾特左輪碰撞叮當作響。
“袁大人，潼關督師譚大人請您到衙門一敘！”一個傳令兵疾奔而來。
袁世凱的馬車緩緩駛入新潼關高大的城門，車輪碾過青石板鋪就的街道，發出沉悶的聲響。街道兩旁，店鋪林立，幌子在微風中輕輕擺動。身著交領右衽漢服的商販們吆喝著叫賣貨物，頭戴方巾的士子們三三兩兩地走過，腰間佩劍叮當作響。遠處傳來朗朗的讀書聲，那是書院里的學子們正在誦讀《論語》，聲音洪亮而整齊，仿佛穿越了時空，將人帶回到了大唐，不，應該是大明盛世。
然而，當袁世凱的目光掃過街角時，卻看到了不和諧的一幕：幾名身著新式軍服的士兵正扛著“新長安造”步槍巡邏，一個軍官腰間別著的左輪手槍在陽光下閃閃發光。這些洋槍與周圍古色古香的環境形成了鮮明的對比，仿佛在提醒著人們，時代已經悄然改變。
馬車最終停在了督師衙門前。袁世凱下了車，整理了一下衣冠，邁步走進了這座明朝風格的官署。衙門的建筑風格古樸典雅，飛檐翹角，雕梁畫棟，處處彰顯著大明遺風。然而，當袁世凱走進大堂時，卻發現墻上掛著的不是傳統的山水畫，而是一幅精細繪制的世界地圖，上面標注著各國的疆域和鐵路線。
大堂正中，潼關督師譚繼洵正襟危坐。他身著明朝式樣官服，頭戴烏紗帽，面容嚴肅而威嚴。在他身旁，站著一位十六七歲的少年，正是他的兒子譚嗣同。少年一身儒生打扮，眉目清秀，眼神中卻透著一股不羈的神采。
“袁大人遠道而來，有失遠迎。”譚繼洵起身相迎，聲音沉穩有力。
袁世凱拱手行禮：“譚督師客氣了。”
譚繼洵微微頷首，示意袁世凱入座。侍從奉上香茶，茶香裊裊，卻掩蓋不住空氣中彌漫的緊張氣氛。
“聽聞袁大人剛從圣彼得堡歸來，”譚繼洵緩緩開口，“不知歐羅巴諸國近況如何？”
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