柏林·夏洛滕堡宮。
俾斯麥將密電輕輕放在威廉皇帝的書桌上，羊皮紙邊緣被竹絲電燈放出的光線鍍上了一層金邊。老首相的聲音低沉而沙啞：
“陛下，太平天國接受了我們的條件。羅耀國同意在北京會見我國密使，討論具體事宜。”
老皇帝威廉一世尚未開口，24歲的威廉王子突然插話道：“首相，我們還在等什么？太平軍已經在太平洋上重創英國艦隊！現在正是我們向法國發起進攻的最佳時機！”
“殿下！”毛奇元帥突然打斷，這位總參謀長的聲音如同普魯士的鋼鐵般冷硬，“現在還不是時候。”
“元帥，據我所知，紅色法國正在積極備戰，”威廉王子憂心忡忡地道，“他們的軍事力量每一天都在加強！”
威廉皇帝則將老眼轉向毛奇元帥。
毛奇向皇帝鞠了一躬走到巨幅歐洲地圖前，手指重重敲在君士坦丁堡的位置：
“陛下，王子殿下，雖然紅色法國正在努力備戰，但我們依然必須等待兩個時機——”
“第一，太平天國進攻澳大利亞并控制馬六甲海峽，直接威脅印度。”
“第二，俄國軍隊向君士坦丁堡發起進攻”
威廉二世急不可耐地拍案而起：“還要等到什么時候？我們德意志帝國的陸軍已經做好了全面準備！紅色法國的‘卡爾·摩爾防線’目前在我們面前不堪一擊！”
“正因為如此才要等待！”俾斯麥突然提高聲調，“紅色法國再怎么努力，也不可能擋住無敵的德意志陸軍！真正對我們構成威脅的，還是英國的海上力量。只有英國需要全力以赴保衛他們最重要的殖民地印度時，才有可能無視歐洲大陸的統一進程！而俄羅斯對奧斯曼帝國的進攻，則會將大英帝國最后的余力都吸引到地中海方向上。屆時，我們將可以在法蘭西自由行動！”
威廉一世點了點頭，然后看著孫子：“明白了嗎？這才是高明的政治家應該采取的政策一定要有耐心，要夠謹慎！”
威廉二世一臉謙虛：“明白了，我太急躁了。”
老皇帝笑道：“年輕人，有沖勁是好的！”
毛奇元帥這時提出建議道：“陛下，我建議派遣瓦德西將軍作為特使，乘坐奧斯曼帝國的商船秘密前往太平天國。”
“奧斯曼？”威廉一世眉頭一挑。
毛奇解釋道：“我在奧斯曼帝國擔任軍事顧問時結交的一些朋友告訴我，他們與太平天國一直保持著良好的關系。太平天國的大使杜文秀，則是蘇丹宮廷中的貴客。我猜想，太平天國在奧斯曼問題上和我們有共同的利益。”
俾斯麥嘴角浮現出一絲意味深長的笑容：“沒錯，我們和太平天國在近東問題上是有共同利益的。奧斯曼帝國越強，就越能牽制俄國人在巴爾干的精力。”
威廉一世若有所思，突然哈哈大笑：“好！就這么辦！”
北京，正陽門火車站。
段祺瑞的軍靴剛踏出火車站的大門，就被火車站外頭的帝王居停的景象給吸引住了。他仰頭望去，高聳的城門箭樓上，太平天國的杏黃團龍旗在夏風中獵獵作響。正陽門對面的故宮，更是“大紅墻面黃金頂”，哪里是李鴻章在新長安的什么新大明宮能比的？
“袁大人，您看！”段祺瑞拽了拽袁世凱的衣袖，“這城墻比新潼關的城墻還要高大！這皇宮可比大唐皇上的新大明宮闊氣太多了。”
袁世凱望了眼巍峨的正陽門，又看了看紅墻金瓦的紫禁城，忽然有一種似曾相識的感覺——他分明從沒來過北京城，可為什么總有一種熟悉的感覺呢？
忽然，他的視線停在一個攤販身上——那人穿著粗布短褂，光著膀子，正在吆喝著賣燒餅：“榮記，榮記門釘燒餅新鮮出爐樓！”
袁世凱順著他的目光望去，突然覺得這人有些眼熟，可又實在記不起來 王正誼已經笑呵呵向那燒餅攤走去，還摸出一個銀元：“老榮頭，包八個門釘燒餅，兩個一包。”
“好嘞！”被王正誼喚作“老榮頭”的，當然就是被“改造好”的榮祿了，他現在已經從故宮博物院光榮退休，但還是閑不下來，就和兩個不成氣的兒子一塊兒擺攤賣燒餅，還把故宮博物院外的小攤給置換到了正陽門火車站外——現在每天不知道多少人來北京，一出火車站，不得買倆燒餅墊一墊？
所以這個“榮記”燒餅攤的買賣是越做越興旺了就在他給王正誼打包燒餅的時候，一個穿著藍灰色軍裝的“大頭”不知什么時候走到了他的跟前，目光猶疑地打量著他。榮祿把燒餅遞給王正誼的時候和他對了一眼，兩人都是一怔。
就在這時，一隊身著深藍色制服的軍官快步走來。為首的年輕人肩章閃亮，聲音清朗：
“可是袁大人？在下總理府副官馮國璋，奉吳王之命前來迎接。”
聽到“馮國璋”三個字，一種親切感頓時涌上袁世凱心頭，他也不理榮祿了，連忙扭頭去望，卻看見一個身材瘦削，戴著圓框眼鏡的中年文士朝他拱手：
“下官總理府秘書瞿鴻基。吳王殿下正在西苑等候，請二位即刻隨我們前往。”
瞿鴻基.這個名字有點討厭啊！
袁世凱收回目光，陪著笑臉，點了點頭：“有勞二位。”
西苑，瀛臺。
馮國璋在前帶路，而袁世凱則一邊走一邊東張西望，就跟劉姥姥進大觀園一樣。
瞿鴻基見他好奇，就陪著笑道：“這里曾是皇城的西苑，也叫御花園，明朝和滿清的許多皇上都在這里住過，滿清的末代皇帝咸豐就死在西苑。”
咸豐是不承認自己是末代皇帝的，怎么可能是末代呢？而且他也不記得自己死在西苑。
但他沒有資格寫歷史.
袁世凱則心中暗驚——他夢里好像來過這里！但面子上還是不動聲色，只是點了點頭。
推開楠木殿門，檀香的氣息撲面而來。羅耀國背對著門口站在巨幅世界地圖前，指尖正按在柏林與莫斯科的位置。聽到腳步聲，他緩緩轉身，目光在袁世凱臉上停留了片刻，突然露出幾分驚訝的神色。
“像，還真像！”羅耀國喃喃自語，又仔細打量了袁世凱幾眼。
袁世凱被他看得渾身不自在，正不知如何應對時，羅耀國的目光又轉向了段祺瑞。
“也像！”羅耀國點點頭，嘴角微微上揚，在心里嘀咕道：“時間過得真快啊！剛來的時候還在和洪秀全一起跳大神，現在居然和袁世凱、段祺瑞、馮國璋在一起了。再過個十年二十年，也不知道能不能見到孫先生他們那一輩的人物”
“吳王殿下，”袁世凱小心翼翼地行禮，“下官袁世凱，奉大唐皇帝之命”
“李少荃近來可好？”羅耀國突然打斷他，語氣親切地問道。
袁世凱一怔，隨即答道：“回殿下的話，陛下龍體康健，只是年事已高，如今最關心的是修身養性，以及在中亞教化百姓。”
羅耀國若有所思地點點頭，目光在袁世凱身上來回打量。這位“海歸派”軍官一身筆挺的深藍色新式軍裝，胸前別著幾枚閃亮的勛章，舉手投足間既有傳統士大夫的儒雅，又帶著幾分西式軍人的干練——很有一點歷史上西亞、北非軍事強人的感覺啊！
而且他還是袁世凱！
看來需要敲打一下，要不然這家伙沒準就要壞了大唐在中亞“躺平念經”的布局——對統治中亞的大唐來說，什么新政，什么變法，什么新軍，都是多余的。安安穩穩躺平，一門心思念經——念四書五經才是正經事！
那塊“世界島中心”的地盤太內陸，發展工業化就過不了運輸一關，如果將來運輸條件好了，賣資源一樣吃到撐，搞雞毛工業化？根本競爭不過“東亞怪物房”的，純浪費能把經（儒經）念好，就是利國利民了！
“袁上校，”羅耀國突然開口，聲音中帶著幾分玩味，“你覺得新大唐這樣好嗎？”
袁世凱一愣，額頭頓時沁出細密的汗珠。這個問題看似簡單，實則暗藏玄機。他偷眼瞥了下羅耀國的表情，斟酌著答道：
“回殿下，新大唐開疆萬里，統轄異域，非常不容易，的確應該休養生息.”他頓了頓，又補充道：“但如今是大爭之世，外面又日新月異.”
“哈哈哈！”羅耀國突然大笑起來，“沒想到你還是個維新派！”
這笑聲讓袁世凱更加局促不安。
羅耀國忽然放沉聲音，目光灼灼地瞪著袁世凱：“袁世凱，你記住了，我是反對大唐維新變法的！大唐現在這樣就很好！好好在中亞呆著，除了教化人心，其他的事情都不重要。也別想在這個大爭之世中撈什么油水。萬里疆域還不夠嗎？才一千萬人口，好好守著，將來子孫后代都吃不完！可明白了？”
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