九月初，
距汴京一千五百里的九原城，
城池西南方向，
金津渡口，
此處渡口在黃河上游，
位置在黃河‘幾’字的右角附近。
渡口不遠處，
建著軍寨守衛著渡口，
寨墻上有高高的瞭望木樓，一旁立著大周旗幟。
靠近河邊的位置，
有一隊穿著朱色軍服的大周騎軍駐馬在岸邊，
為首的一名騎軍，兜鍪下的面容看著很是稚嫩，坐下是一匹淡栗銀鬃馬。
這淡栗色的馬兒皮毛油光水滑，體格比周圍的馬兒高大了一圈，一看便知是良駒。
夕陽斜照，
將秋季下午的渡口河面映成了金色，
河面波光粼粼，閃爍著陽光，
這讓駐馬在岸邊，朝西望著的騎軍不得不抬手遮著陽光，微微瞇起了眼睛。
有一叢叢生長在岸邊不遠處的蘆葦，
此時已經黃了葦桿白了花穗，只有葉片還有些綠色，
一陣北風吹過，
蘆葦白色的花穗，便帶著葦桿朝南邊斜了斜，葉片碰撞之間，發出了‘颯颯’的聲音。
蘆葦的動靜，讓為首的年少騎軍轉頭看了過去，也算是讓迎著陽光的眼睛休息片刻。
“快看！來了！”
聽到身后袍澤的喊聲，為首的年少騎軍趕忙瞇著眼朝西看去。
果然，
視野中有船隊朝這邊駛來。
為首的木船桅桿上‘周’字大旗迎風飄蕩。
桅桿下也掛著旗子，上書‘呼延’二字。
很快，
順流而下的龐大船隊，開始分批次的緩緩靠岸。
渡口附近的軍寨中，有大幫的士卒和配軍朝著河邊走去，準備搬運船隊運來的各類物資。
河中船上，
呼延炯站在船尾看著身后的船隊，
這船隊是從興慶府出發的，途徑后曲之地，來到此處。
如此綿延數里龐大的船隊，幾乎是他呼延炯一手建立的。
如今，待在西北有些時日的呼延炯，膚色早已被曬得有些黑，經常風吹日曬的臉頰上，頗有些風霜之色。
從船隊上移開視線，呼延炯又放眼朝北方看去，北方暗青色的連綿山脈，便映入了眼簾。
呼延炯的親隨福定，穿過船艙來到船尾，看著呼延炯拱手道：“指揮，卑職瞧著，有侯府親兵打扮的騎軍在岸邊渡口。”
“唔？”
呼延炯收回視線，朝著渡口看去。
“快些靠岸。”
“是。”
很快，
呼延炯便帶著親隨踏上了岸邊的渡口，
看著下馬快步跑過來的年少騎軍，呼延炯笑著道：“你小子怎么過來了？”
年少騎軍笑著拱手：“見過指揮！有京中加急送來的信，還有些您麾下將士的家書，侯爺命小人給一起給您送來了！”
說著從懷里掏出了一個小竹筒和一摞書信。
呼延炯心中一想，便隱約猜到了是什么事。
呼延炯身后的福定笑著上前，將東西接了過來，并把竹筒給了呼延炯。
一邊伸手接過竹筒，呼延炯一邊笑著問道：“你小子都知道？”
年少騎軍嘿嘿一笑，連連點頭。
隨后年少騎軍又踮著腳看著河面上的船隊，笑道：“指揮，這些船中可有載著侯府里鄧伯培育的玉米？”
呼延炯看著手中的紙條點頭，隨口道：“有不少，大部分是姐夫他送到船上的。”
“哦哦！”年少騎軍繼續看著船隊應道。
呼延炯嘴角帶笑一目十行的看完紙條，知道了自己多了一位年紀極小的姨妹。
收起紙條，看著面前年少騎軍的樣子，呼延炯笑道：“我說楚戰，你這小子，是不是饞侯府的烤玉米了？”
楚戰搖頭：“姑爺，我饞的是蒸玉米.還有侯府的甘蔗。”
呼延炯有些無奈的笑了笑后，朝身后招了招手。
福定心聲領會的跑回了船上，很快便提著一個竹籃跑了回來。
“興慶府的葡萄，拿去吃吧。”
呼延炯說著，竹籃便被送到了楚戰手中。
“謝姑爺！”
楚戰笑得合不攏嘴的喊道。
正要離開的時候，
一陣馬蹄聲傳來，
楚戰帶著的騎軍趕忙讓到了一旁。
一員精悍的騎軍尉校帶人來到近前。
“吁！”
那精悍的騎軍尉校拿著馬鞭，動作利索的翻身下馬，快步朝呼延炯走來。
走來的路上，還看了路邊淡栗銀鬃馬一眼。
楚戰提著竹籃，看到來人很有眼色的躬身一禮后，朝自己的坐騎走去。
走到近前，
那精悍尉校拱手一禮，道：“見過呼延指揮，徐小將軍命卑職前來，詢問船隊中可有喂馬的精料！”
“如有，還請調轉一二，加快上岸！”
“有的！我親自去調度。”
“多謝指揮！卑職告辭！”
這精悍尉校再次拱手一禮，翻身上馬，鞭馬而去的時候，還朝著一旁的楚戰笑著點了下頭。
岸邊，
楚戰一邊砸著嘴一邊將竹籃里的葡萄拽下幾顆，分給一旁的騎軍袍澤道：“黃摩，你的。”
分給一個人，楚戰就自己吃一顆。
一旁的袍澤黃摩，看著那精悍校尉離去帶起的煙塵，道：“小楚，方才來的是哪里的尉校？瞧著真是精悍，一身的煞氣！認識？”
楚戰吐了個葡萄籽后，淡然道：“認識，那位姓廖。”
“廖？軍中傳聞的冷面殺神廖樹葉廖四郎？是他？”
“嗯！”楚戰點頭。
“他怎么還朝楚小哥你點頭呢？”
騎軍黃摩問完，另一個騎軍嫌棄道：“你傻了？楚小哥可是徐侯身邊的！說不定是傳令的時候認識了。”
黃摩嘴里含著葡萄，瞪眼道：“這我還不知道？可聽說那廖四郎，入了軍之后，見誰都是一副冷面孔！傳令的騎軍多了，何曾對人笑過？”
說完，黃摩湊到楚戰身邊，低聲道：“小楚，你和那廖四郎親戚？葡萄真甜。”
楚戰挑了下眉，又分出一枝兩三個葡萄給黃摩，搖頭道：“不是！可能是廖四哥知道，我和家里五郎親近吧。”
看了看竹籃里的葡萄后，楚戰將竹籃掛在身前的鞍韉上，將因為天熱脫下的外套蓋到竹籃上后，提了下韁繩道：“走了！進城給幾位哥哥們取了浣洗完的衣服。”
說完，
這隊騎軍開始撥轉馬頭，朝一旁通往九原城的官道上跑去。
一路上，
楚戰等人不時的從路兩邊運輸軍資的車隊旁經過。
去九原城的車隊滿載物資，去渡口的則多是空車。
幾人坐下的馬兒速度不慢，鐵蹄下揚起的塵土，被北風吹拂到了路邊。
路邊車隊中不時有人吃了他們揚起的塵土，呸呸幾口，等他們跑遠后，恨恨的罵上幾句。
很快，
楚戰等人便騎馬進到了九原城中。
城中百姓士卒甚多，楚戰等人便都放緩了馬速，踱馬在城中逛著。
軍中自然也有洗衣服的士卒，但軍中洗的衣服總是不如城中浣衣娘們洗的干凈，也沒香味。
又因為營寨就在九原城外，稍有些軍功的尉校們，便送衣服到城里浣洗。
來到城中的一處店鋪附近，
店鋪與院子里滿是洗衣服的唰唰聲，不時還有婦人說話聲以及潑水的聲音響起。
沿街做什么買賣的都有，空氣中飄散著脂粉氣和食物的香氣。
眾人駐馬在店鋪門口，
“小楚，你就別下馬了，我和老黃進去。”
說著話，便有兩人下馬進到鋪子里。
一路騎馬顛的有些屁股不舒服的楚戰，從馬鐙上站了站，活動一下身子后，看著城中的街道。
楚戰坐騎本就是良駒，這番動作，也吸引不少人朝他看去。
不遠處有一棟兩層木樓，和楚戰隔著幾道城中百姓的院門。
木樓上有幾個捏著手絹的青樓姑娘，朝著楚戰招手道：“小哥哥，小哥哥，你這馬兒可神俊，哪里買的呀？”
聽到喊聲的楚戰抬頭看了眼后，雖然笑了笑，但并未搭話。
“小哥哥笑著真好看，有空來樓上玩兒啊！姐姐不收你的銀錢。”
在侯府待久了，庸脂俗粉根本就入不了他的眼睛。
也有從那木樓里出來的漢子，聽到樓上姑娘的喊聲后，側頭朝楚戰看了幾眼，尤其是楚戰的坐騎。
但瞧著楚戰等人的一身打扮，和看過來的眼神，趕忙收回視線，擠出一絲笑容后進了一旁的巷子。
前方的院門，也有小廝探出頭，好奇的看著楚戰。
隨后，
浣洗衣服的店鋪內，楚戰的兩個袍澤抱著幾個包袱朝外走著。
而楚戰等人前方，
有個穿著體面的婆子，領著一幫有男有女穿著寒酸人朝這邊走來。
很快，這幫人便在楚戰等人不遠處的院門停下。
為首的婆子朝著楚戰討好的笑了笑，
隨后才邁步上了院門前的臺階，
笑著同站在門口的小廝說道：“小哥，麻煩您進去通稟一聲，就說牙行的人來了。”
說著，那婆子將一小串銅錢塞進了小廝手里。
小廝掂了掂手里的銅錢，掃視了門口的眾人，點頭道：“等著！”
看著轉身進院兒的小廝，
那牙行的婆子回過身，討好的笑容瞬間消散，嫌棄的看著身后顴骨高聳面相刻薄，且一臉菜色的婦人說道：
“曹家娘子，這家原是西寧府下的一位兵曹參軍，之前跟著我朝大軍在白高立了些功勞，如今被升遷到了九原，以后前途可大著呢！”
“要不是這位大人想要個學文識字的妾室陪著讀書，你們家這位姑娘呀，也沒什么機會來！”
牙行婆子說完，穿著寒酸面有菜色的婦人，趕忙笑道：“有勞您了！這事要能成，我這女兒賣了出去，定然少不了媽媽您的好處！”
“是是，我娘說話一向算數！”跟著的幾個男丁紛紛附和道。
只有曹家娘子身邊一個身材瘦弱，穿著不合身新衣的姑娘，一直低頭不語。
騎在馬上的楚戰，看著寒酸婦人身邊的幾個男丁，那幾個男丁的額頭上都有刺青，顯然是被發配的。
聽著前面的對話，楚戰頗有些嫌棄的搖了下頭。
牙行的婆子白了那幾個男丁一眼，道：“你們也都身體健康，去渡口找份活計也能養家，怎么就要賣女兒呢？”
此話一出，曹家娘子身邊的幾個男丁無所謂的說道：“這個，媽媽就別管了！有她在，總不能讓我們挨餓！”
說著話，
那戶人家的小廝陪著一個穿著錦緞，身材肥碩，滿臉橫肉的婦人走了出來，指著門口的眾人道：“大娘子，就是這些人！”
穿著錦緞的參軍家大娘子，蹙眉看著眾人道：“哪個是要進我府里的？”
“這個，她，在這兒呢！”牙行的婆子趕忙將那女孩推了出來。
“瘦的跟什么似的。抬起頭來！”參軍家大娘子說道。
看著抬起頭的姑娘，參軍大娘子眉頭一皺，嫌棄道：“哎呦，這小蹄子額頭上都刺著字呢！來我家伙房里燒火，我都嫌膈應！”
“大娘子，她，這丫頭識字！識字！”牙行的婆子趕忙賠著笑說道。
“識字？”說著，參軍家大娘子上下掃視了一番，搖頭道：“我家不想要！你這牙人當的，這種貨色都往我家領？買賣還想不想做了？”
“大娘子，我這.不是識字的難找么！”牙行婆子找補道。
“便宜些，便宜些我們家都賣的！”曹家大娘子身邊的男丁喊道：“對對對！我們賣的！”
“滾吧滾吧！再送來這樣的，別怪我耳光抽你！”參軍家的大娘子揮著手絹，指著牙行的婆子，滿是嫌棄的罵道。
“娘，你快想想辦法！咱們都要餓死揭不開鍋了！”曹家大娘子身邊的男子說道。
滿臉菜色的曹家大娘子，恨恨的推了一把身前的姑娘，眼睛骨碌碌轉個不停，顯然是在想辦法。
楚戰等人則已經放好了裝著衣袍的包袱，準備馭馬離開。
牙行的婆子趕忙賠笑：“大娘子，絕沒有下次！您放心好了！”
婆子剛說完，曹家大娘子說道：“大娘子，大娘子！這位奶奶，我，我們家和徐家有親戚關系的！”
參軍家的大娘子回過身，瞇了瞇眼盯著曹家大娘子，道：“徐家？哪個徐家？”
“就就是駐扎城外的那位大將軍勇毅侯徐家！”曹家大娘子指著城外說道。
“嗤！我說你這賊婦人，真是欠扇了，空口白牙的就要和侯府攀親戚？有這么遮奢的親戚，你們還會賣女兒？”
參軍家的大娘子，看了眼停馬在一旁的楚戰，厲聲道：“你這賊婦人再敢胡言亂語，我讓人打爛你滿口牙！”
曹家大娘子賠笑道：“大娘子，我們也是剛被朝廷從西寧府遷到此處，剛知道城外的大將軍姓徐！真沒有胡亂攀親戚！剛才牙行的媽媽也說，您家也是從西寧府來的，這不是緣分么！”
“親戚？什么親戚？”參軍大娘子看了眼楚戰，繼續問道。
“我，我娘家姐姐的婆母，和盛家老夫人交好，那位老夫人就是勇毅侯的姑祖母啊！”曹家大娘子顫聲說道。
牙行的婆子瞪了眼曹家大娘子，眼中滿是‘這事兒你怎么不和我說’的表情。
參軍大娘子一臉的橫肉顫了顫，又看了眼楚戰之后，遲疑的說道：“這你這”
楚戰身旁的黃摩等幾人，互相對視了幾眼。
楚戰勒停坐騎，說道：“你這婦人一家姓甚名誰，祖籍哪里？”
曹家大娘子轉頭看去，待看到楚戰一行人的騎軍軍服后，整個人一哆嗦，雙腿發軟的差點跪下。
一旁的曹家男丁趕忙扶住曹家大娘子，鵪鶉似的都不敢抬眼看楚戰。
“你們細細說來，真要是侯府的親戚，我等自然不會視而不見。”楚戰繼續道。
聽著楚戰的話語，參軍家的大娘子，討好的笑了笑，道：“對對！這位小哥一看就是厲害的，你們快說吧！”
一直低頭的曹家姑娘，卻抬頭好奇的看了眼楚戰等人。
咽了口口水后，曹家大娘子說道：“我家官人姓曹，祖籍蘇南，曾任知縣，和創建白石潭書院的賀家的旁支，有實在親戚！我姐姐就是嫁到賀家！”
楚戰點頭，道：“那你們是因為什么事，被發配到這里？”
曹家眾人紛紛低頭，曹家大娘子遲疑的說道：“我官人為官的時候.公務上出了些紕漏這才”
“在哪里任的知縣？”楚戰繼續問道。
“兩浙路烏傷縣。”
楚戰在幾人身上掃視一番，蹙眉問道：“烏傷縣？到底是因為何事？別想著瞞我，我要想查，去衙門一趟就是！你們被發配多久了？”
“是因為礦.礦山坍塌”
話沒說完，楚戰眼睛一瞇，冷聲道：“小梁山？”
曹家眾人驚訝的抬起頭，卻只看到楚戰似笑非笑的表情。
“小楚，怎么了？”一旁的袍澤看著楚戰的表情問道。
一旁的參軍大娘子也是一臉迷惑的看著楚戰和曹家人。
楚戰冷笑道：“沒什么！出來一趟居然還有此收獲。”
站在人群中的曹家姑娘，看著楚戰的表情，心中一涼。
方才還以為這位可能是個救星，可此時瞧著這位的表情，不像救星，倒像是仇家。
楚戰深吸了口氣，同參軍大娘子，道：“這位大娘子，麻煩看好了這一家人。”
“哎，哎，不知您如何稱呼。”
“這位是出身汴京侯府的楚小哥。”一旁的袍澤解釋道。
門前眾人紛紛陪著笑了笑。
“楚小爺，他們這一家，可要我家好好招待？”參軍大娘子繼續問道。
“不用，別喂飽了，也別餓死！”
“好！好！”
說完，楚戰輕磕馬腹，同袍澤一起朝城外大營走去。
