皇帝低微的聲音里帶有暴怒后的顫栗：“你又何必再回到朕面前忍辱負重？還是說……惟有將朕戲耍算計于股掌之內，非要一再誅朕之心，方才可以平你心頭之恨？”
劉岐沒有回頭，靜默片刻，才道：“有父皇這句話，兒臣再多的忍辱負重卻也值了。”
這話更是歹毒，皇帝面孔顫抖，又聞那背影道：“但仔細說來，其中緣故，卻并非只是為此。”
“上兵伐謀，下兵伐城，所謂下兵為不得已也，一旦用之，勢必血流成河，兩敗俱傷。”劉岐緩聲道：“父皇，兒臣待您有許多恨，正因您如此可恨，故而實在不值得讓這天下再為您流更多的血了。”
輕飄飄的“不值得”三字當中卻透露出巨大的否定輕視，天子富有天下坐擁四海，如何會與這三字相連？
皇帝雙眸如泣血，面目亦因喘息粗重艱難而漲紅，他一時開口不得，而劉岐道：“更何況，舅父之囑不可違逆，當年我曾在舅父面前立下誓言，倘若擅動刀兵興起大亂，便背叛了舅父遺志，當天誅地滅。”
但他也從未放棄過玉石俱焚的打算，若伐謀之路行不通，他大約仍會選擇那條路，幸而有那樣一個人出現，使他免遭天誅地滅。
而皇帝陷入了茫然疑惑之中，什么誓言，什么遺志之囑……那夜宮門外，凌軻在劉岐趕回之前就已殞命，哪里有可能來得及做下什么交待？
“父皇必然也好奇過，必然在心中問過許多次為什么——為什么凌軻不曾有任何反抗之舉，就連凌家軍從始至終也未見暴起跡象，一切在寂靜中落幕，這場肅清付出的代價遠遠低于父皇預料。”
“父皇不得其解，卻無從探究，只能認定是凌軻叛國而失人心，天子威儀震懾軍中。”
“但是父皇，事實并非如此，不如便讓兒臣來為父皇解惑吧。”
皇帝赤紅的淚眼一瞬不瞬地盯著少年的背影，在那背影前方，被宮人合起的殿門縫隙里漏出一線光亮，橫在地上，如鋒利窄劍。
皇帝怔然間，心有某種預感，那無形的劍光很快便要向自己刺來……
念頭剛浮現，話音已入耳：“因為舅父早在自魯國班師回朝途中，即已知曉此番歸京將有大禍發生。”
什么？
皇帝如何也沒料到會聽到這樣一個答案，他的第一念頭是可笑荒誕。
早知道歸京后會有禍事？
若是早知道，不是更該提前做下籌謀，調動一切可以調動的力量，好與他搏殺到底才對嗎？
若是早知道，為何在歸京上交兵符之后，在他這個皇帝流露出想要征伐匈奴的意圖時，仍冒著將他觸怒、加重彼此隔閡的風險，仍極力勸諫他不可再戰？——從頭到腳，究竟哪里又是預知了危機該有的應對模樣？
若是早知道，凌軻究竟做下了什么應對……難道反而是提前安撫叮囑身后將士不可為他凌軻出頭？
荒謬，荒謬……
雖說……不，不可能……
皇帝發出一聲倍感荒唐的低笑，眼神卻不受控制匆亂地游走，他喃喃：“朕有什么理由相信這死無對證的可笑說法……”
“長陵塌陷并非天機做出的第一則預言。”少年的聲音似從遙遠處傳來：“天和十二年冬月，泰山郡天狼山上，警示歸京者將有滅門禍事，方才是天機預言救世之始。”
皇帝發笑發抖的身形，漸如嶙峋山陵般靜止，僵住。
劉岐不復多言，踩著崩落的碗盞碎片而去，他拉開緊閉的殿門，那如窄劍般的光亮在皇帝的視線中驟然放大，天地陷入刺目的雪亮之中。
皇帝感到天旋地轉，在這白茫茫中，劉岐的身影消失，卻似有別的影子凝聚浮現。
皇帝看到了身穿粗麻短打的凌軻向自己叉手行禮，帶著一點生澀的戒備和阿姊一同走到他身邊，識字，習兵法，打仗，打一場又一場勝仗……
粗麻衣與草鞋早已變作盔甲，泰山封禪那年，凌軻是唯一陪同護送君王登上絕頂之巔，掩埋玉牒的人。泰山頂上，天子俯瞰，豪情萬丈，曾負手嘆問不知何時才能見到真正的天下太平盛象，使天下一統，使匈奴再不敢犯。
凌軻目色炯炯，抱拳屈一膝跪落，誓言允諾猶在耳邊：
曾聞國師言，十二年是為歲星運行之期，凌軻即請以十二年為期，前六載誓為陛下蕩平異姓異心者，使天下統歸劉室！再六載，愿與民休養，積蓄力量，造車騎養戰馬，六載期滿，臣當攜精銳王師鐵騎北行，必將匈奴一舉逐退，犁其庭，掃其閭，使其再不敢南顧！
天地共證，臣以此十二年為誓，前六載定鼎內局，再六載積攢國本，待此劍鑄成，即直指匈奴，如若不能踐諾而歸，臣愿將頭顱墜于北境！
彼時的皇帝大笑起來，眼含振奮熱淚，彎身將人扶起。
此刻的皇帝也不禁大笑起來，眼中淚水亦滾滾，彎著脊背，雙手抬起卻再無可相扶之物。
凌軻說到做到，那次封禪是天和六年，待六年后，凌軻果真平定了最后的魯國之亂，若依約定，便該開啟為期六年的休養生息……
可他那時已看到了那封“密信罪證”，故在凌軻回京后，提出想要盡快征討匈奴，凌軻執意勸阻，他更加疑心那密信上的交易勾結為真，故而凌軻才不愿與匈奴沖突……他由此生下執念心魔，乃至凌軻死后，仍要力排眾議發兵匈奴，最終于去年兵敗而歸。
而今乃天和十八年，若沒有發生那件事，若果真經過了六年生息，今歲凌軻正該率鐵騎趁春日出征北上，他必會與皇后和思變一同送行，思退或也會在大軍之中鐵騎之上……
此一去，眾將士必懷不勝不歸之志，向來重諾的凌軻必會重提泰山之誓——如若不能踐諾而歸，愿將頭顱墜于北境！
他乃天子，必會代凌軻將此言收回，大戰在即，不可言死。
然而將軍頭顱何在？
將軍頭顱何在？
未墜于北境，斷折于宮門外！
皇帝的笑聲變成了嗚咽，嗚咽漸成悲哭，他身軀顫抖，如嶙峋山陵將崩，簌簌抖落下無數碎石塵灰，每一粒都是往昔畫面余音。
皇后的淺淺笑眼，思變笑喚父皇，凌軻坦蕩的背影，思退猶是稚子，那時天大地大，唯自身不知何時變作一副陰戾多疑面孔，丹藥滾落香爐傾翻焚作骨灰般的迷障，天地隨之收束，漸漸只剩下一座宛若墳墓的冰冷宮室，最怕死的人原來早就成了棺中死人。
皇帝茫然四顧，面容青筋抽搐，眼神驚懼彷徨，雙手虛無地追逐，撲空之下，摔滾下榻。
宮人驚呼奔入，宮室中卻爆發出天崩地裂般的悲愴大哭。
已踏下石階的劉岐聞聽此聲，腳步停滯一瞬，視線隔著淺淺水光靜靜望著前方，片刻，再次前行，未曾回頭。
太子宮一再易主，大多陳設已非太子固夫婦生前使用，但有一處尚算得上是與舊人有關的痕跡——當年挖出巫咒之物所在。
東西是從一株桃樹下挖出，自那后桃樹被砍，另以一塊大半人高的獸形奇石鎮壓辟邪，平日里少有人靠近。
宮人自承祥殿取來祭祀之物后，便被一概屏退，一則小魚尚不習慣被這么多人跟著，二來她與少主不時便要說皇帝壞話。
劉岐靠近太子宮時，即見宮人們皆守在外面，是以亦將隨行者留下，獨自入內。
已將整座太子宮都大肆游逛了一遍的少微和小魚，在那獸形奇石座下發現一株嫩芽艱難探出，竟似當年被砍伐的桃樹所發。
劉岐到時，便見少微正將那巨石搬挪開來，世人所忌諱之物被少微以奇力推翻，又被小魚惡狠狠踢了一腳。
搬挪推翻之下，下方冒涌出許多爬蟲，少微皺臉“咦”一聲，趕忙跳腳后退，轉身即看到劉岐，遂沖他道：“劉思退，快過來看這個！”
劉岐走來，少微先看到他額頭上的傷，剛要問，卻被他一把抱住。
小魚瞪大眼睛，趕忙轉回身去，老實蹲下，去緊盯那嫩芽。
連吃了兩條蟲子的沾沾，繞著那豐盛的飯桌轉圈，爪子輕翹，翅膀后收，晃著腦袋，心情很好地吹起口哨。
少微正低聲審訊劉岐：“你怎么受的傷？他打你了？為何不躲？”
她伸手抵住劉岐的肩，欲將人從身前推開問個明白，但下一刻，忽覺被他的臉抵著的那側脖間傳來涼涼的潮濕感受。
一滴不欲被旁人窺見的眼淚在此刻遲遲悄悄落下。
靜默片刻，少微只好不再追究：“……下不為例。”
“好，下不為例。”劉岐抱著她，將臉埋在她肩頸里，悶聲重復她的話。
“那我給你的傷口取個名吧。”少微提議：“叫神農，怎么樣？”
劉岐有些想笑，悶聲喊苦：“聽起來太苦了吧，要嘗好多藥。”
“這樣才好得快。”少微說罷，又忽然認真補充：“已把苦藥都嘗遍了，今后再不必吃這些苦東西了。”
話說完，又覺頸項一涼，少微癢得一縮脖子，將人推開：“我都這樣安慰你了，你怎么還哭。”
方才少微剛安慰罷眼淚掉個不停的小魚，此叔侄二人今日實在讓她忙得不可開交。
眼見她耐心有告罄之勢，劉岐露出笑臉，解釋保證：“不是新哭的，是方才沒哭完的，再不會有多余的了。”
他笑的粲然，露出雪白的牙，微紅的眼睛彎彎閃閃，只差舉起雙手促狹保證。
又殷勤回應著問：“對了，方才要讓我看什么？”
“叔父，是這個！”一直豎著耳朵偷聽的小魚忙接話：“新發的桃樹芽！”
三人蹲身圍著看那嫩芽，小魚滿懷期待地問：“少主，接下來都是暖天了吧？這嫩芽能活下來吧？”
“當然。”
少微答罷，望著那嫩芽，耳邊卻不由回響小魚的話。
都是暖天了吧，能活下來吧。
少微盼著日子趕快過去，好早日度過前世那不祥死期。
出城接姬縉和山骨返回的途中，遠遠經過那片山林時，少微腦海中倏忽閃過一個出門避劫、遠離那不祥源頭的念頭，然而好勝心讓她下一刻即將這念頭否定，做縮頭烏龜如何能行，逆反之下，簡直想抱一張席子過去，就在那邪惡山林里坐下躺下，與那死期正面一較高下。
然七日后，剛出二月初十，少微卻有了一個不得不出門避劫的正大理由。
此事仿佛在進一步告訴少微，一切人和事早已徹底改變，前塵早已吹作飛灰，不必再盯著那早已不再作數的前塵死期不放。
三日前，皇帝召姜負入宮相談，天子討得了一張藥方，做下了一個決定。
皇帝近日頻頻夢見故人，連同太祖與屈后陛下。
召姜負入宮的前一晚，另夢到一位白衣仙人，此名仙人上一次出現在皇帝夢中，是皇帝初次去往泰山封禪之前。
皇帝將此視作某種天意指引，在與姜負相談之后，他決定再次去往泰山祭祀，進行再一次、亦是他最后一次泰山大祭。
凡舉行泰山封禪大典，通常僅有兩種情形，一是君王有過人功績，二是祥瑞頻出，天降吉兆。
此番名目則在后者，天機現世，屢阻災禍，并擇定天命貴儲，此祥瑞早已四海皆知，皇帝欲親往泰山答謝天地，為自己的帝王生涯做出最終的述職。
這決定出現在凌氏二案了結之際，百官皆有預感：此番封禪必然具有有別于尋常的政治意義。
恰逢泰山郡傳來黃河水患治理初見成效的消息，得此喜訊呼應，這場大祭已然勢在必行，百官遂依照流程上書相請。
接下來便是接近一月之久的準備，縱皇帝有令一切從簡，卻仍有許多事項要籌備，并擬定隨行者名單。
為天機祥瑞而答謝天地，天機與儲君自當同行，太子固之女劉虞亦在其中，其余名單亦經過反復權衡。
姜負得天子相邀隨行，亦得徒兒再次催問：“……究竟要不要一同去？只當是故地重游。”
六年前，百里游弋金蟬脫殼，化作青衫女子一路東行，收墨貍買青牛，入泰山郡，手持自太祖墓中盜出的星盤，一路探尋那一縷變數氣息所在。
昔日循著那微弱變數，捉到的一只殘破小鬼，此刻已長成氣血充沛的國之神貍，姜負躺在藤椅里曬月亮，只覺當下諸人諸事雖說已難窺探，被打亂的氣機秩序暫時處于混沌漂浮狀態，但造化于冥冥中似乎猶有軌跡可依。
見姜負微笑不說話，對此次結伴出行頗有興致的少微忍不住再問：“你到底去不去？”
