“再等等。”1
仇士良懶懶地抬起手指，繡著蟒紋的袖口，疑似在燭火下吐出了蛇信。
立時有手下上前，用鐵鉤刺啦一聲，撕開粘連在男子口鼻處的濕紙。
那人胸腔劇烈起伏著，被水泡得發白的嘴唇使勁翕張：
“是李景讓……那夜秘密拜會我家家主的，是禮部侍郎李景讓……”
“說了什么？”
“我不記得了，不記得……”
仇士良忽然俯身，捻起案頭一塊浸透的桑皮，慢條斯理地往男子青紫的脖頸上貼。
“說是要在殿試上對付您！”
仇士良毫無意外地點點頭，將整沓濕紙摁在男子臉上，渾濁的笑聲從他喉間溢出：
“李臺郎，我就知道是你。”
田錄瞥見仇士良撫弄玉扳指的細微動作，心里瞬間明白，這是打算留活口的意思。
當然，要留下的并非李德裕府上的這名仆人。
而是黃巢。
“卷子拿給我看看。”
田錄趕忙雙手將黃巢的殿試考卷，遞到仇士良面前。
仇士良展開卷子，目光掃到卷尾的兩首詩時，不禁微微一怔，臉上浮現出一絲難得的震驚之色：
“好詩才！”
邱慕陽眼中也閃過一抹訝異，不過他生性冷淡，很快便恢復了平靜。
仇士良看著田錄，開口問道：
“慕陽排第幾？”
田錄在一沓殿試卷中翻找起來，好不容易才從倒數后七張找到。
仇士良見狀，忍不住低聲罵了幾句禮部那些文官。
隨后大手一揮，將邱慕陽的考卷挪到了最上方，沉聲道：
“就第十名了。”
轉頭望向垂手侍立的青年時，面上又浮起幾分惋惜：
“可惜了，若非身份泄露，便是殿試前三甲也未必不可。”
邱慕陽恭敬應道：
“大父之恩，沒齒難忘，孫兒不敢再有他求。”4
仇士良露出一抹欣慰的笑容，抬手輕輕拍了拍邱慕陽的肩膀。
而后轉頭看向田錄，吩咐道：
“你先過去，我晚半個時辰再去面圣。”
于是，宦官們捧著黃綢包裹的考卷魚貫而出。
只留下殿角那具遭受水刑的尸體，在燭影中愈顯青白。
寢宮內。
李炎正對著冷透的晚膳出神。
自登基以來，他總要等暮鼓敲過三巡才肯用膳。
唯有看著宮門次第落鎖，聽著更漏聲在空蕩的殿宇間回響，才能稍緩心中焦灼。
皇帝的位置，本應屬于他的侄兒李成美。
李成美是唐敬宗李湛的第六子，因先帝文宗子嗣凋零，莊恪太子暴薨后，李成美才被選為太子。
冊封新太子的當天，唐文宗突然病倒，冊封儀式被迫取消。
仇士良趁著先帝病重，假傳圣旨，將李炎立為皇太弟，順利將他推上皇位。
明面上，李炎自然不會承認圣旨是假傳的——
誰會與皇位過不去呢？
背地里，他心知肚明，仇士良廢黜李成美，選擇自己繼位，不過是出于政治斗爭的考量。
宦官集團的權力，向來依賴于對皇帝的控制。
若李成美登基，沒有擁立之功的仇士良，很可能被新皇帝邊緣化。
只可惜，仇士良算錯了一步。
李炎不僅比那個侄兒更有能力，心思也更為深沉。
他隱忍不發，不過是在積蓄力量，等待中興李唐的時機。
在那之前，他必須對仇士良以安撫為主。
因此，在昨日的殿試上，他才會接受仇士良三言兩語的托詞，將那樁科舉弊案輕描淡寫地化于無形。
“待朕重掌軍營……”3
李炎心中默念，目光漸冷。
恰在此時，寢殿外傳來了由遠及近的腳步聲。
李炎神色恢復如常，若無其事地拿起湯勺，舀起羹湯，緩緩送入口中。
田錄輕手輕腳地走進殿內，恭恭敬敬地行了大禮，而后雙手高高舉起手中的黃綢包裹：
“圣上，禮部諸位已閱完殿試卷子了。”
李炎眉梢微微一挑，不緊不慢地問道：
“怎么去了這么久？”
田錄趕忙上前一步，躬身回道：
“回圣上的話，奴才過去的時候，南院正吵得不可開交。崔侍郎甚至揚言，明日早朝要彈劾李郎中獨斷專權。”
“哦？”
李炎拿著湯匙的手微微一頓，追問道：
“可是為了那兩人的名次？”
“圣上英明，正是此事。”
李炎繼續慢條斯理地吃著飯，淡淡追問道：
“結果如何？”
“邱慕陽與那黃巢，都排進了前二十。”
“有意思。”
李炎嘴角泛起一抹意味深長的弧度：
“放書案上吧。”
待田錄應了一聲，悄然退下。
李炎瞬間沒了胃口，放下碗筷，大步走到書案前，展開試卷查閱起來。
“第一，盧錦程。”
“第二，王沐霖。”
“第三，崔知睿。”
“第四，李靖瀾……”
一頁頁翻下去，李炎面色愈發陰沉。
眾所周知，“五姓七望”指的不是五加七，共計十二個大族；
而是代指隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏以及太原王氏，這七個大族。2
在他們之下，便是京兆韋氏、河東裴氏、河東柳氏等同樣聲名赫赫的高門士族；
以及在地方上擁有一定勢力根基的中等世家，和處于鄙視鏈底層的普通士族，可稱“寒門”。1
這些世家大族，宛如一張龐大而錯綜復雜的巨網，牢牢把持著大唐的官僚系統。10
對于天然追求集權的封建帝王而言，這種局面無疑是巨大的威脅。
延續科舉制的初衷，便是唐朝皇帝試圖將選官權力收歸中央，打破世家對仕途的壟斷，進而削弱世家勢力。
而當下的大唐，卻猶如一位病入膏肓的老人，重疴纏身。
藩鎮割據，宦官干政，皇帝的權威被肆意踐踏。
李炎急需世家支持，才會聽取楊欽義的建議，選擇出身趙郡李氏的李德裕入朝為相。2
李炎的眼中閃過一絲不甘與無奈。
若非局勢如此艱難，他恨不得立刻將排在前幾的世家子弟通通后挪。
“邱慕陽，第十名么？”
李炎稍作思忖，輕輕翻過這一頁，默認了此人的成績。
從第十一名開始，他全神貫注地閱起卷來，手中的筆不時在試卷上批注幾句。
沒過多時，黃巢的試卷便呈現在他眼前。
初看之下，李炎發現黃巢前面幾道題的作答，表面看似中規中矩，實則暗藏玄機，仿佛有某種新奇的見解呼之欲出。
李炎聯想到黃巢在宣政殿上剛正不阿，當著仇士良的面告發其孫子的場景，滿意道：
“黃士子德才兼備，如此排名，實至名歸。”
他原本以為，主考官李景讓會出于上述之事，黜落這個讓他遭受貶謫的青年人。
事實卻出乎李炎的意料。
李景讓依舊秉持公心，甚至還愿意為此人與同僚據理力爭。
李炎剛想脫口夸贊一句“肱股之臣”，可一翻頁，那首石灰吟贈樂和李公便映入眼簾，不禁勃然色變。
又待他讀完全詩，疑慮再次消散，轉而重新認可了李景讓的做法，感嘆道：
“借物喻人，表意深刻，此首詩作堪稱本屆殿試第一。”
但當李炎繼續往下，讀完黃巢詩作第二首，夢中人龔自珍贈會昌雜詩——18
他整個人猛地一震，仿佛被一道驚雷劈中。
許久之后，李炎才發覺，自己已然單手支撐書案，情不自禁地站起身來：
“九州生氣恃風雷。”11
如今的大唐藩鎮割據，猶如一盤散沙，各地節度使擁兵自重，不聽中央號令；
李炎急需一場如詩中所言的風雷變革，來打破這改朝換代的僵局，重新凝聚九州人心。
“萬馬齊喑究可哀。”
朝堂之上，宦官干政，有識之士難以發聲，有志之士被打壓排擠，整個朝廷宛如一潭死水——
不正是詩中所描述的，萬馬齊喑的悲哀景象嗎？
“我勸天公重抖擻。”
李炎代入天公，想到自己雖貴為天子，但在中興大唐的路上舉步維艱。
這句詩無疑是在敦促他，身為大唐的天子，要重新振作起來，沖破重重阻礙。
“不拘一格降人才。”
選官制度被世家把控，寒門子弟難有出頭之日。
國家要想重振雄風，就必須廣納賢才，不論出身貴賤，只要有真才實學，都應給予機會。
“好一個一語雙關……既是在諫朕，也是在自薦啊！”3
李炎心潮澎湃，連胃口都好了不少。
他帶著黃巢的考卷，重新回到餐桌前，一邊享用晚膳，一邊細細品讀黃巢的詩文。4
等到酒足飯飽，李炎已然有了決斷。
“黃巢忠君憂國，富有才學，將他擢升至第三人，以表勉勵。”13
大唐年間，殿試第二名與第三名統稱榜眼。1
雖然“探花”這一稱謂已經出現，但它并不特指科舉考試的第三名；
而是指在宴席活動中，選取同榜最俊秀的二三名進士，作為“探花使”，遍游名園，探采名花。
等到后世，殿試成為定制，朝廷才會敲定“探花”之名。
就在李炎為黃巢的才學感到欣慰，準備下旨時，殿外忽然傳來一陣腳步聲。
李炎抬頭一看，只見仇士良垂首低眉，小步走了進來，頓時暗道不妙。
直覺告訴他，仇士良入夜前來，極有可能是為了黜落黃巢。
畢竟，黃巢不久前狠狠打了仇家人的臉面，又怎會輕易放過此事。
但李炎畢竟是久經世故的帝王，面上洋溢著出笑容，迎上前去，主動拉住仇士良的手。
“仇將軍來得正好，快快入座，同朕共用晚膳。”
“圣上厚愛，老臣實在惶恐。”
仇士良忙不迭地謝完恩，雙膝一軟，“撲通”一聲跪在地上，聲音帶著幾分顫抖說道：
“其實，老臣今夜冒昧前來，是想再為我那不孝孫兒偽造解牒一事，向圣上請罪。”
李炎微微一怔，旋即再次浮現出溫和的笑意，上前一步，雙手扶起仇士良：
“此事朕不是已經知曉了嗎？你并無罪過。
“況且，你的‘不孝孫兒’很是爭氣，朕決定點他作今科第十。”
“這，這如何使得……”
仇士良渾濁的眼眸中，頓時閃過幾分難以置信。3
他雙膝一軟，重重跪地，額頭撞擊青磚發出沉悶聲響：
“老奴……老奴縱是粉身碎骨，也難報圣上隆恩！”
李炎凝視著仇士良微微發顫的身軀，心中暗自思量：
‘神情不似作偽，看來仇士良確未染指禮部。’1
更何況，派去取卷的田錄，是他自潁王府帶進宮的老人，忠心可鑒。6
仇士良縱有通天手段，也難在閱卷上做手腳。
念及此處，李炎緊繃的心弦略松，伸手虛扶道：
“將軍言重了。若無將軍鼎力相助，何來今日的朕？”
他頓了頓，語氣愈發溫和：
“朕信得過將軍，更信得過仇家。待放榜之后，便讓慕陽改回本名吧。”
仇士良聞言，第三次叩首謝恩。
在李炎的堅持下，他才戰戰兢兢地虛坐在座旁，執壺為皇帝添茶。
茶香氤氳間，他狀似無意地瞥見李炎手邊的考卷，故作驚訝道：
“咦，圣上，這莫不是那黃士子的考卷？老臣可否一觀？”
李炎執箸的手指微微一緊，面上卻不動聲色地點了點頭。
仇士良雙手恭敬地捧過考卷，細細品讀。
待看到最后兩首詩文時，也如李炎一般驚嘆連連，甚至還將黃巢比作大李杜再世。
“敢問圣上，給黃巢的是何名次？”
‘還是來了。’
李炎閉眼一瞬，心知殿試第三的位置，已經無法給到黃巢。
為了穩住仇士良，讓這老家伙相信自己并無鏟除閹黨之心，穩妥之計，是將黃巢置于二十名開外。4
可“重抖擻”三字，始終在李炎腦海里久久不散，讓他不愿放棄這么個錚錚鐵骨的俊才。
沉默半晌，李炎強扯出一抹笑容：
“此人尚不堪大用，禮部斟酌之后，勉強給了個雙十名次。”1
果然，仇士良聽到這話，輕輕搖了搖頭，露出明顯反對的神色。
李炎見狀，雙手不自覺地在膝上緊握成拳，強忍著不發作。2
卻聽仇士良緩緩開口：
“黃士子詩賦絕倫，文采斐然，遠勝五姓七望中的那些翹楚……”2
這位久經宦海、在權力漩渦中摸爬滾打多年的老人，臉上露出一抹讓李炎捉摸不透的微笑，一字一字地道：
“當冠以狀元之名。”27
主角：我感覺我的刀磨得更快了
