九月初二，州府官衙。
煎茶的霧氣早已消散，茶湯也已轉冷。
黃舉天的手指，無意識地敲打在茶案上。
而正廳依然無人來傳喚。
‘王弘業當真不顧盧鈞的死活么？’
昨日。
黃舉天在接到黃成果報訊的第一時間，便趕到了州府，請求王弘業出兵救援。
王弘業對此極為驚訝。
他身為瓊州刺史，尚未收到任何關于雷州遭襲的消息；
而一個縣丞，又是如何得知此事的？
黃舉天解釋道，這是澄邁衙役在日常巡邏時，抓到了幾名形跡可疑的疍民；
經過拷問，得知了他們舉事的計劃，故而來報。
起初，王弘業果斷拒絕，表示此事發生在雷州，瓊州無權干預。
黃舉天便勸說道：
“疍民雖于雷州生亂，然其漁村根基卻在崖州。若禍亂蔓延，瓊州豈能獨善其身？”
王弘業略有猶豫，但仍對消息的真實性半信半疑。
他讓黃舉天在州府等候，待雷州官方確認節度使的安危后，再行商議。
這一等，便等到了現在。
黃舉天不耐煩地推開茶盞，走到廳外的草地上，朝內院望去。
但見花圃前擺著座水鐘，全稱“受水型漏刻”。
其原理，是將水以恒定流量從漏壺注入受水壺，使受水壺中的水位逐漸上升；
浮在水面上的漏箭隨之升高，通過箭上的刻度指示時間。
由于采用了多壺結構和恒定水流，其計時精度，比傳統的泄水型漏刻更高。
黃舉天不便進入內院；
過去幾個時辰，只能站在側廳外，眺望水鐘上的刻度。
“申時初？”
信使差不多快到了。
黃舉天記得，從湛江到海口的直線距離，約為一百公里。
雖然海上航行的實際距離會更遠；
但古代帆船的平均速度，約為每小時五到十公里。
即便再慢，二十個小時也該有消息傳來。
黃舉天大步走回側廳，將涼透的茶水一飲而盡；
心里確實有些焦急。
全因在他的創業大計中，盧鈞是一個不可或缺的人物，身上有兩個極為重要的優點——
“仁善”與“中庸”。
仁善，意味著黃舉天發展民生的許多舉措，都能在盧鈞處得到共鳴與支持。
就像初抵廣州時，黃舉天與盧鈞雖是首次見面，后者卻相信他有治瘴的能力，并在程序上鼎力配合。
君子中庸，則意味著盧鈞行事中正適度，恰到好處，對下屬的掌控欲不強，給予足夠的自由。
簡而言之，盧鈞是個好官，是五姓七望中少見的真正有德行者，絕非王弘業之流可比。
只有盧鈞這樣的人物長久主政嶺南，黃舉天才能在官僚體系的庇護下，茁壯成長，充實勢力。
他甚至準備好了一套強有力的說辭，打算當面勸導盧鈞放棄升遷，繼續留在廣州。
倘若盧鈞此番當真發生意外——
下一個嶺南節度使，未必會對他青睞有加。
想到這里，黃舉天的目光再次投向水鐘。
申時末。
王弘業麾下的年輕幕僚姍姍來遲，請黃舉天到內院議事。
“不在正廳？”黃舉天挑眉問道。
“明公說了，有些話不方便在外談。”年輕幕僚低聲解釋。
黃舉天心中冷笑，倒要看看王弘業又在賣什么藥。
于是跟在幕僚身后，繞過那座水鐘左轉。
經過州府后門時，有輛馬車恰好停下。
一名仆婦，扶著一位穿著素雅的少婦走下車來，后面跟著春秀與文崽。
黃舉天與春秀對視一眼，隨即轉移目光，繼續前行。
從馬車前經過時，他有些擔心文崽露出破綻，如喊出“黃縣丞”之類的稱呼。
然而，文崽卻像個初次見識大場面的懵懂稚子一般，在院子里左顧右盼，全程沒有將視線聚焦到黃舉天身上。
‘很好。’
黃舉天心中暗贊。
他果然沒看錯，這對母子都是可靠的人才。
瓊州官衙并不大。
離開后門，沒走幾步便到了王弘業的住所外。
只見王弘業正坐在一棵樹下撫琴，長須隨風輕揚，神情悠然自得。
身邊除年老的幕僚與四名護衛外，還站著個中年人，正一臉恭維地說著什么，滿是討好之意。
王弘業抬了抬下巴，對身旁的年老幕僚示意。
頓時，年老幕僚走到那中年人面前，掀開衣袍下擺，兩腿分開站立。
中年人見狀，臉上閃過一絲猶豫。
但很快便跪了下來，緩緩爬行，從年老幕僚的胯下鉆了過去。
完成這一舉動后，中年人竟還笑著在王弘業跟前磕了個頭，仿佛這是一件值得驕傲的事。
年輕幕僚低聲解釋道：
“黃縣丞莫怪。
“此舉乃是明公借‘胯下之辱’改造而來，名曰‘胯下之榮’，專用于接納投效麾下的庶族平民。
“其中寓意深遠，絕非羞辱。”
他頓了頓，繼續解釋道：
“明公常言，昔日韓信受‘胯下之辱’，忍一時之屈，終成一代名將。
“此儀式正是取‘忍辱負重’‘與有榮焉’之意，寓意投效者需放下過往身份，以謙卑之心重新開始。
“凡通過此儀式者，皆被視為心志堅定之人，日后必得明公重用。”
黃舉天心中冷笑更甚，面上卻不動聲色，只是淡淡道：
“原來如此，倒是有趣。”
實則暗想：
‘王弘業狂妄自大，以如此方式羞辱位卑者，還敢美其名曰，寓意美好？”
‘待春秀掌握關鍵情報后……即便不能殺他，也定要在他離任前，徹底消除這等敗類帶來的隱患！’
年輕幕僚見黃舉天神色平靜，遲遲沒有表示，便不再多言，引他朝王弘業走去。
“明公，黃縣丞到了。”
王弘業琴聲未停，頭也不抬地說道：
“嗯，舉天不妨……”
黃舉天卻直接拱手打斷：
“敢問刺史，雷州可有消息傳來？”
琴聲一頓，王弘業似對黃舉天的打斷頗為不滿：
“……不妨落座，待本官彈完此曲。”
黃舉天卻不為所動，語氣堅定：
“此事關系重大，下官實在不得不急著問清。”
琴聲戛然而止。
王弘業高抬雙手，露出腕間佛珠，緩緩起身走到黃舉天跟前，笑：
“澄邁確有能吏。
“如黃縣丞所言，疍民攻打了雷州，還擄走了盧使君與一眾儋州、崖州縣官。”
黃舉天對這個結果并不意外，立即追問：
“廣州方面可曾出兵解救？”
王弘業拍了拍衣冠上的灰塵，語氣淡然：
“節度副使未到任，如今由行軍司馬主事。
“其人已指派民兵府兵，尋找使君下落，并通告附近各州經略使與刺史，要求配合。”
他頓了頓，瞥了黃舉天一眼，繼續說道：
“而瓊州不在其列。
“所以，此事與我等無關，黃縣丞莫要再過問了。”
黃舉天微微頷首，語氣平靜：
“下官明白了。”
心中卻已盤算開來：
‘王弘業已經決定置身事外……看來只能另尋他法了。’
黃舉天隨即告辭離去。
等他走遠，王弘業負手而立，冷哼一聲：
“不識抬舉！”
年老的幕僚上前勸道：
“明公，熬鷹尚需時日，此人心高氣傲，不必著急。”
王弘業冷笑一聲：
“枉我如此看重——”
王弘業手掌重重拍在石桌上，震得骨骼生疼：
“——可看他方才那副模樣，明明數日前已對我投誠，卻只關心盧鈞那廝的安危，連一句問候都未曾給我。”
他倒吸一口暑氣，怒火更盛：
“難道太原王氏比不得范陽盧氏？怎敢這般騎驢找馬？”
年輕幕僚見狀，謹慎上前，低聲道：
“明公莫急。
“依屬下多日觀察，黃巢此人可謂知恩圖報——從他對恩師李景讓的態度便不難看出。
“因此，明公與其以威嚴施壓，不如給他更實在的利益。
“好比盧使君，之前不是寫親筆信支持治瘴么？
“他如今如何擔心盧使君，日后也會如何感念明公。”
王弘業眉頭微皺：
“你的意思是？”
年輕幕僚答道：
“黃巢身為今科文試狀元，武勇亦非凡。
“不妨給他放權，讓他如之前那般，暫領崖州兵事……”
王弘業揉著發痛的掌心，尚未開口，年老的幕僚便當即駁斥：
“不可！
“明公乃是瓊州刺史兼瓊州都督，按我朝制，統兵權代理必須優先選擇州級僚屬，如司馬、長史。
“先前給他一個小小的縣丞，已是不合規矩；
“若再放權，只怕此人會恃寵而驕！”
王弘業點點頭：
“老成之言。”
轉而看向溫庭昔，語氣嚴厲：
“庭昔，如此莽撞的建議，日后不要再提了。可別受你那放蕩的兄長影響。”
聽王弘業提及溫庭筠，溫庭昔不禁把頭埋得更低：
“謝明公教導，屬下定當三省吾身。”
王弘業揮了揮手，示意溫庭昔與那前來投誠的中年人退下；
隨后，轉頭對年老的幕僚問道：
“大師還有多久抵達瓊州？”
年老的幕僚掐指算了算，答道：
“回明公，最遲月中便可抵達。”
王弘業眉頭微皺，語氣中帶著一絲急切：
“來得及嗎？”
幕僚語氣篤定：
“明公放心，定不會耽誤您下月初的大事……”
王弘業聽完，緩緩坐在石凳上；
望著頭頂湛藍的天空，他眉頭緊鎖，似在思索什么，又像在期待什么。
他伸手摸了摸，夾藏在衣袋里的一封信件。
一封寫給圣上李炎的密信。
“吾之夙愿，能否得償，便看此舉了。”
話分兩頭。
出了州府后，黃舉天立刻叫上同行的成亮與鄭翊議事。
黃成果等三名義子，則在近旁的茶肆裝作食客，負責望風，確保義父三人談話安全。
“縣丞，你該不會是想去救盧使君吧？”鄭翊壓低聲音問道。
黃舉天搖了搖頭，語氣平靜：
“救談不上，但使君曾有恩于我等，至少得先找到他的下落，再論下一步。”
實則，黃舉天心中還存了另一份心思：
他早就看中了梁家明這幫疍民的潛力，認為他們日后有望成長為水軍的中堅力量。
雖如今，他們劫走了盧鈞；
但危機往往與機遇并存。
若能妥善化解此事，黃舉天覺得，自己說不定會有意想不到的收獲……
鄭翊面上露出為難的模樣，卻沒有如黃舉天預料中那般，說出“只憑澄邁幾十個人根本做不到”之類的話。
成亮目光清澈，忙問：
“兄長，莫非你有主意？”
鄭翊抓耳撓腮了好一會兒，又端起椰子汁飲了大半杯，才艱難開口道：
“林家制霸海峽……疍民船隊北上，一定會有消息。”
黃舉天稍加思考，覺得是這個道理：
“看來，本官得主動去跟林家打交道了。”
“屬下勸縣丞三思。”
鄭翊十分猶豫地道：
“林招娣此女，很不正常，最好莫要招惹。”
黃舉天眉頭一挑，問道：
“此話怎講？”
“——看了不就知道了？”
北部灣，合浦縣。
一艘大船停泊在港口。
甲板中央站著一名女子。
她身量高挑，超過許多男子，短發僅至耳垂，手中握著一柄寒光凜冽的陌刀。
正是林招娣。
以她為中心的甲板兩側，繩網縱橫交錯，分成兩片區域：
一邊是只有一寸大小的袋子，幾乎掛滿了整片繩網；
另一邊則是兩尺大的袋子，稀稀落落地掛了十幾個。
袋子隨風輕輕晃動，發出細微的沙沙聲，
而她的身后，站著林家二十二名水手，個個精壯彪悍；
面前則是近三十名，自稱來自桂州山區的客人，皆作山賊打扮；
三名寨主手握橫刀，目光肆無忌憚地在林招娣身上游移。
領頭的山賊咧嘴一笑，語氣輕佻：
“俺聽說，合浦縣最近來了個美女海盜，胸器嚇人……所以啊，咱們特地過來見見世面。
“不知，是不是真的啊？”
山賊們頓時哄然大笑，疙瘩臉上滿是戲謔與挑釁。
“大不大，看了不就知道了？”
林招娣說著，竟真抬手脫掉了上衣，如男人一般赤膊而立。
山賊們集體愣住，笑聲戛然而止。
所有人都瞪大了眼睛，目光呆滯地看著她，一時間竟不知該作何反應。
林招娣卻毫不在意，單手叉腰，另一只手將陌刀扛在肩上，目光掃過眾人，嘴角彎起：
“怎么，不是想見世面嗎？這就看呆了？”
三名寨主面面相覷，臉上很快就露出乘興而來、滿載而歸的表情。
領頭的山賊抱拳笑道：
“大娘子果然大方！歡迎日后來大瑤山做客，咱哥幾個教大娘子耍花槍！哈哈哈哈哈——”
他說完，山賊們便轉過身，陸續準備下船。
然而，腦后卻傳來木板碎裂的聲響。
眾山賊回頭一看——
竟是林招娣單手將陌刀捅穿了甲板，刀身深深嵌入。
“來我林家的船上做客，從來沒有空手的道理。”林招娣冷冷道。
領頭的山賊面色一沉，手按在刀柄上，語氣不善：
“大娘子想要什么樣的禮物？”
“放心，我的要求不高。”
話音剛落，身后的林家水手們，便扔出五十多個麻袋。
小的一寸，大的兩尺。
袋子散落在甲板上，輕飄飄的沒有半點動靜。
陌刀在掌中旋轉半圈，被林招娣反手斜挎于身后。
眾山賊只聽她猙獰笑道：
“腦瓜子與軟蛋……你們任選一樣，裝進去便是！”
