晚間傳膳。
李平安忘了第幾回見到武德帝，完全沒了任何神秘感，徹底成了個枯瘦老頭兒。15
撤膳又燒了二十畝田，許是燒多了麻木了，不似先前心疼惋惜。1
半夜回到住處。
李平安正準備推門進去，身后傳來熟悉的聲音。
“安公公，許久未見您可是風采更盛了。”
循聲望去，借著月光看清太監臉龐，竟然是內武堂同窗小鄧子。3
李平安拱手道：“鄧公公尋咱有什么事？”
小鄧子彎腰弓身撅腚，謙卑諂媚道：“咱可當不得公公，倒是安公公拜入孫主事麾下，將來前途無量。”
說話時從袖口摸出張銀票：“咱今兒才聽說此事，特意來送份賀禮，將來安公公飛黃騰達，莫要忘了咱們的同窗之誼啊！”
李平安面露不屑，宮里邊哪有什么同窗情誼，大家都是捧高踩低罷了。2
瞥了眼銀票，僅有十兩面額，對小鄧子來說絕不算少，只是不怎么入得了安公公眼界。
現在李平安身揣幾百兩巨款，十兩銀子的誘惑很容易按下。1
“小鄧子在哪里當差？”1
小鄧子仍然舉著銀票：“咱天賦下等，練武不成，分去御馬監喂馬。”5
內侍司十二監中，御馬監屬于最下等，比站崗、灑掃、雜役的直殿監還要差，成日里伺候御馬。8
莫說陛下圣顏，連活人都見不得多少。
李平安又問道：“小桌子與你關系要好，他天賦上乘，發達了沒拉你一把？”
小鄧子苦笑道：“安公公有所不知，小桌子已經死了。”2
“死了？”
李平安滿臉不敢置信，他印象中的小桌子，還是那個隱忍半載一朝爆發，入了老祖宗眼界的武道天才。
“什么時候死的，怎么死的，兇手是誰？”
“面見老祖宗第二天晚上，小桌子如廁時，遭人偷襲而死。”17
死個人放在哪里都會讓人感到晦氣，迫使人人都想知道怎么死的，誰殺死的，根本不是小事 小鄧子說道：“兇手是誰咱不知道，據直殿監的太監檢驗，偷襲者至少有兩人。”
李平安眉頭微皺，下意識懷疑兇手是同批入宮太監，極有可能是測試掌力前幾的太監。
小桌子才來半年，成日里學武學規矩，基本沒機會得罪前輩太監。
唯有那日鋒芒畢露，在老祖宗面前大出風頭，或許成了眾矢之的，遭人聯手鏟除。
殺死一個小太監，在宮中算不得什么事。23
死去的天才不是天才，任憑你天賦上乘，未成長起來死了，與死個廢物并無區別。
內侍司不會費心思去查，有那功夫不如多買些人口。4
李平安問道：“你知不知道咱們同窗中，哪幾個分去司禮監當差？”
小鄧子回答道：“小寧子，小瑞子，小嵐子……”
這些人小鄧子逐個去恭賀過，然而人家馬屁不聽、銀子不收，屬實看不起一個養馬的底層太監。
李平安將名字記下，將來打交道必須謹慎防備，其中很可能就有殺人兇手。
伸手接過銀票，笑著說道：“小鄧子放心，以后有了機會，咱家調你來御膳房當差。”
至于什么時候有機會，要看小鄧子何時展現價值。
小鄧子連連躬身：“多謝安公公。”
李平安吩咐道：“小鄧子，平日里多聽多看，有關陛下或者御膳房的消息，記得與咱家說。”15
小鄧子連聲答應：“安公公放心，咱家不會漏過一個字兒。”
李平安請道：“小鄧子來屋里坐坐？”3
小鄧子目的已經達到，不敢再多打擾，借口說給御馬喂夜草告辭。
李平安看著小鄧子消失在夜色中，臉上笑容瞬間消失不見，換做陰沉冷厲，目光明滅不定。4
“小桌子就這么死了，這皇宮真是個吃人的地界……”2
臘月廿三。1
晚間傳膳不在勤政殿，而是昭陽宮。
元妃住處。
李平安注意到干爹臉色，比平日里更加陰沉，顯然心情很差，具體緣由不清楚。
不敢問，也不能問。
宮中等級森嚴，地位不到，有些事知道了就是禍害。
李平安第一回進后宮，抬著返魂湯左轉右轉，來到昭陽宮，緊鄰著皇后居住的坤寧宮。2
東側偏殿。
武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁邊，二人正閑聊敘話。
孫公公陰著的臉已經換成笑吟吟，拜見過陛下和娘娘后，指揮著太監們逐個上菜。
李平安上菜后躬身退到殿外，等候撤膳。
殿內時不時傳來陛下或元妃的笑聲，夫妻二人年歲差得有些多，但是感情看起來很好。8
晚膳比平日里多吃兩刻鐘，撤膳后沒有倒進敬膳爐，而是裝入食盒送去將軍府。
陛下賞膳元妃母親，感念其子為國征戰，其女脈見喜象。
回到御膳房。
孫公公差人喚來七個干兒，冷眼掃過，目光最后落在貢品司當差的小城子身上。
“小城子，咱家對你如何？”
小城子連忙回道：“干爹對孩兒關懷備至，恩同再造。”
孫公公冷聲道：“既如此，為何要背叛咱家？”
小城子腿一軟，噗通跪倒：“孩兒對干爹忠心耿耿，絕無二心，孩兒……”
話還未說完，孫公公伸手抓住小城子脖頸，稍稍用力便掐的他喘不上氣來。1
“前些日北疆上貢的血燕窩、雪蛤，明晃晃送進昭陽宮，你敢說不知道？”
小城子掙扎著還要辯解，結果咯吱一聲脖子被扭斷。
孫公公揮手將尸首扔出門外，目光掃過剩下的干兒：“你們知不知道咱家上頭是誰？”
幾人面面相覷，不敢答話。
李平安見干爹目光看過來，沉聲回道：“是老祖宗。”1
孫公公繼續問：“那老祖宗上邊呢？”
李平安微微搖頭：“孩兒不知。”
“首先是陛下，然后是皇后娘娘，再就是東宮……”5
孫公公說道：“娘娘素來看昭陽宮不順眼，命咱盯著御膳房，小城子知情不報，顯然是有了二心！”
李平安恍然，難怪干爹下手果斷狠辣。
事關后宮之爭，區區干兒算什么，殺了再收一個就是。宮里邊別的不多，想拜干爹的太監數不清。
“今天晌午，太醫院傳出消息，昭陽宮那位懷的是龍子。”
孫公公陰惻惻道：“別人怎么貼上去咱不管，你們幾個膽敢有異心，莫要怪咱家心狠！”
李平安幾人連忙磕頭起誓：“孩兒對您忠心耿耿，若有違逆，必遭天譴。”
孫公公怒火稍減，威脅逼迫之后開始畫餅。
“大皇子雖貶為庶人，娘娘還有嫡出的二皇子，你們好生為娘娘辦事，將來定能飛黃騰達……”12
