今天晚膳仍在昭陽宮。
第一回來昭陽宮時，李平安只覺得金碧輝煌，比勤政殿還要錦繡奢華幾分。
今日再來，看著各種不順眼。1
這時。
元妃侍候武德帝進膳，笑容晏晏：“陛下，這是北疆送來的金珠羊琵琶骨肉，一只羊僅兩塊，您嘗嘗。”
武德帝笑著吃進嘴里，羊肉凝如膏脂，入口即化。
“味道不錯，朕聽說金珠羊是蠻族極珍，唯有狼王金帳有喂養，看來北邊戰事頗為順利！”
元妃得意道：“那是當然。”7
武德帝笑著點點頭，又吃了兩口，示意孫公公撤膳：“朕還有些奏折需要批閱，今晚就不陪愛妃了。”4
說完不等元妃挽留，徑自擺駕回勤政殿。
李平安彎腰低頭收拾剩菜，瞥見元妃陰沉面容，不自禁生出幾分歡喜。
當然，臉上不能露出分毫，還得小心翼翼不出錯。
平日里掉落個碗筷，至多挨孫公公幾句斥責，現在沖撞了元妃，說不好就拖出去杖斃。
陛下不會在乎元妃打死太監，與媳婦撒氣摔個碗一般無二。
離開昭陽宮。
孫公公陰沉的臉展露幾分笑意：“小安子，咱家去尋干爹，你帶人回去。”
李平安躬身領命，帶著太監們回御膳房。
前呼后擁，十幾號人浩浩蕩蕩，走在宮中頗有幾分氣勢。
可惜得意了沒一會兒，遇到九皇子回寢宮的車架，乖乖在墻邊跪成一排，輕聲細語參拜。9
路邊幾條 九皇子怯懦懼聲，宮中誰人不知。11
回到御膳房。
李平安親眼盯著焚毀所有御膳，不能有絲毫遺漏，防止有人私藏陛下吃過的膳食，拿去行厭勝、詛咒之類的邪術。
直至子時三刻，方才回到住處。
小振子仍然未睡，等著安公公回來，侍候洗腳、更衣鋪被，當真比伺候干爹還要上心。
二人閑聊幾句，李平安見他欲言又止，笑著問道。
“小振子可是有事？”
小振子略作猶豫，咬牙問道：“安公公，咱不明白，有的太監為什么要欺負人？”3
李平安微微一怔，這個問題自己也問過。
當時小忠子反問，欺負人還需要什么理由么？
“莫非有人欺負你了？”
小振子搖頭道：“不是咱，是小峰子，他是咱好友。”
李平安抬了抬眼皮：“所以你出手幫忙了？”
小振子有同寢三人指點，已經熟讀蓮花寶典，修成真氣，輕易就能鎮壓同窗的小太監。
“沒有，咱謹記安公公教誨，安心讀書不要露頭。”
“還算有幾分聰慧。”
“那小峰子怎么辦？”
“弱者不值得成為你的好友！”14
李平安沒說宮中無真情，免得哪天遭了小振子背刺，即使他早晚都會明白。1
轉眼到了臘月三十。
陛下慣例舉行除夕宴，請后宮群妃、皇子公主、皇室宗親等入宮齊聚，同享御膳。
尚膳監早在臘月初九開始忙碌，采買各種食材，催促各地貢品。
除夕宴當日白天，御膳房開始做菜。
三十六個爐灶全部開火，御廚將鍋鏟都要掄冒煙了。
臨近傍晚。
距離除夕宴只剩一個時辰，十九灶的御廚出了問題，焦急詢問道：“玉醍醐怎么少了二兩？”
現場監督的孫公公眉頭緊皺：“是不是你多用了？”
御廚不容置疑道：“絕無可能，咱這勺子說舀半兩，絕不會多一錢，定然是有人偷吃了！”
孫公公現在顧不得調查，哪個小崽子不懂事，又問道。
“能不能新做一份？”
御廚無奈道：“公公有所不知，那玉醍醐熬制極為繁瑣耗時，百斤酥油熬出一二兩，短時間難以補上。”4
孫公公臉色鐵青，努力按下心中怒火，閉目沉思片刻。
“將縣王、郡主的玉醍醐勻出些，湊成一份，切記不可顯眼。”2
除夕宴菜肴是陛下勾選，尚膳監、太醫院聯手定制，每一樣都暗合滋補、禮制、彩頭、吉兆等等，可以說嚴絲合縫。
譬如玉醍醐的做法出自佛門，一盅三兩六錢，正是天罡護法之數，且與其效用互相呼應。
玉醍醐與照殿紅、鶴年貢等酒水共飲，為五臟六腑護法，可千杯不醉。5
皇家宴會規矩之細致、繁瑣，莫不如是！
宴席開始前。
兩三百名直殿監宮女來到御膳房，一時間熙攘擁擠，李平安令其分成十二組，分別負責一樣菜肴。
由傳膳房的太監帶著，將一道道菜抬出去。
直至最后一道玉醍醐羹湯，李平安領頭在前，穿過幾道宮門，來到除夕宴宮殿。1
興慶宮。
今夜燈火通明，喧嘩熱鬧。
李平安盯著所有菜肴順利上桌，尊卑順序沒出錯，也哪個不怕死的摔跟斗，懸著的心終于放下了。
躬身退出宮殿時，偷偷瞥了眼武德帝。
換做剛入宮時決然不敢，現在見皇帝次數多了，似乎與村口老大爺并無多少區別。
武德帝穿著貼身常服，看起來比平日里精干利落，旁邊坐著個面容飽滿、五官端正的老婦。
皇后娘娘！
李平安記下靠山貴人模樣，與昭陽宮貴人對比，娘娘看起來更親近慈祥。2
來到偏殿等候撤宴，小慧子湊過來低聲說道。
“安公公，今兒小呂子偷摸離開御膳房，見了檢蔬司的丁主事。”1
李平安眉頭微皺，據他所知丁主事的靠山是淑妃娘娘，莫非真的冤枉那廝了。
“可聽到說什么了？”
小慧子稟報道：“丁主事實力強橫，咱不敢湊太近，只聽見皇子、北疆、張家幾個字。”
李平安心下一沉：“小呂子還見了什么人？”
小慧子搖頭道：“其他的都是御膳房自己人，或許晚上有私自外出，那咱就不知道了。”
李平安幽幽道：“御膳房里可不都是自己人，小呂子有沒有送銀子給誰？”
“有，他送銀子給小俊子、小路子、小良子等人，聽說是發了筆意外之財，分潤他們好處。”
“你且在這盯著，咱家去見干爹。”
說罷離開興慶宮，忙不迭趕回御膳房。
這時。
主事房內。
小良子跪在孫公公跟前，咚咚咚連綿不斷的磕頭求饒：“公公明鑒，咱就偷吃了一小口，絕不會耽擱除夕宴，定是另有人偷吃……”2
李平安急匆匆進門，看也不看小良子一眼，附耳與孫公公說話。
“干爹，恐怕淑妃與元妃私下有粘連……”
孫公公聽完前因后果，本就陰沉的臉霎時間冷若寒冰，伸手抓住小良子脖頸，陰惻惻的審問。
“你收過小呂子銀子？”
小良子不明所以，門子收孝敬是尋常事，哆哆嗦嗦的回答。
“收過。”
咔吧！
孫公公五指用力，將小良子脖頸捏成幾節，揮手扔出門外。
“不長眼的廢物……”14
