“何聰，丙下。”
“陸北顧，甲中！”
當學正高聲宣布陸北顧的策論評分時，整個考場霎時鴉雀無聲。
“甲......甲中？”
所有人的表情都凝固在了臉上，仿佛聽到了什么天方夜譚。
“這不可能！”何聰猛地站起身，案幾被他撞得搖晃不止，“縣學多年以來，策論尚且未有人得過甲等！”
學正冷冷掃了他一眼：“何生，注意儀態。”
何聰這才意識到自己的失態，漲紅著臉重新坐下，但眼中的震驚與不甘卻怎么也掩飾不住。
確實，合江縣學自慶歷新政設立以來，策論考試的最高評分也不過是乙上，即便是那些家學淵源很深的士子，能在策論上拿個乙中就已經是出類拔萃了。
甲等？那是想都不敢想的成績！
“甲中。”方才攙扶陸北顧的那名士子喃喃自語，眼中閃爍著難以置信的光芒，“陸兄竟有如此大才？”
他身旁的同伴同樣震驚不已：“我本以為能得個乙上就是極限了，甲中，這簡直......匪夷所思！”
考場內漸漸響起此起彼伏的議論聲，所有人都被這個前所未有的評分震撼得無以復加。
而他們的心頭，也升起了一個巨大的疑問。
那就是......陸北顧究竟是寫了一篇怎樣的策論？
“肅靜！”
學正一聲厲喝，待考場重新安靜下來后，繼續宣布其他人的成績。
但此刻，已經沒有人真正在意自己的評分了，所有人的心思，都還停留在那個震撼人心的“甲中”上。
而宣讀成績完畢以后，何聰站起來大聲喊道。
“請學正允我等一觀陸北顧的策論！”
何聰的聲音在考場內格外刺耳，他漲紅著臉，身后幾名富家子弟也跟著起哄：“是啊，讓我們也見識見識這甲中之作！”
學正皺眉正欲呵斥，知縣李磐卻已從內室踱步而出，手中正拿著陸北顧的答卷。
“想看？”李磐沙啞的聲音里帶著幾分譏誚，“那便看個夠。”
他示意學錄將策論原稿貼在縣學一面屋檐下的張榜墻上。
紙張在陽光下泛著微光，學子們頓時蜂擁圍觀。
何聰擠在最前面，目光如刀般剜向那篇御夏策。
他越看，臉色就越白，額頭甚至漸漸滲出細密的汗珠。
“這......這......”
“何兄，你怎么不說話了？”有人故意揶揄道，“方才不是說陸兄偷了誰的底稿嗎？”
何聰的嘴唇顫抖著，卻說不出一個字來。
他自幼跟著在州衙任職的叔父耳濡目染，自然看得出這篇策論的分量，別的不說，光是引經據典的貼合程度，就根本不是尋常人能寫出來的！
“好一個‘披王袍而操市利，執干戈而算錙銖’！”一名學子忍不住擊節贊嘆，“這比喻絕了！”
“你們看第三策，‘謀略以亂腹心’這段，把夏國內部矛盾分析得如此透徹......”
議論聲如潮水般涌來，何聰只覺得耳中嗡嗡作響，他寫的那篇“效漢武故事”的策論，在這篇御夏策面前簡直幼稚得可笑。
他家境殷實，再加上一直以來都是縣學第一，所以目中無人慣了。
這次被人比了下去，又輸得這般慘，心里又如何能不難受？
而這時候何聰擠出人群，在外面正對上李磐的目光。
“何生。”李磐慢條斯理地說，“聽聞你家里酒樓生意做得好，想必家中藏書也頗豐，但策論一道，終究要靠自己的見識和思考。”
知縣身為百里侯，在一縣之地內威權無二。
所以，李磐對縣學任何人說話，都是想怎么說就怎么說。
更何況，李磐說的這番話，其實也著實算不上有多令人難堪。
可何聰聽了這話，臉色卻由紅轉白，又由白轉青，跟變臉一般。
“是，學生知道了。”
何聰行禮過后埋首離去，周圍的聲音像無數根針扎在他身上，身邊的人不管說的是什么，落在他的耳朵里，都自動變成了對他的嘲笑。
“聽說他剛才還嘲笑陸北顧......”
“這下臉丟大了......”
“平日里仗著家世耀武揚威，不過是個紈绔子弟罷了......”
咬著牙的何聰，死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心的肉里。
“陸北顧！光是策論好又如何？距離縣試不過短短兩月，你是不可能考得上州學的！”
“我依舊會是第一！永遠都是！”
隨后知縣李磐回到了室內，此時縣學掌諭將陸北顧之前的成績資料拿了過來，正是李磐吩咐要看的。
看著翻閱資料的李磐，掌諭斟酌了一番詞句后說道。
“陸北顧的墨義①成績太差，帖經②、詩賦也只能說中規中矩，如今距離縣試日子可不遠了。”
言下之意便是告訴知縣，哪怕策論足夠優秀，可陸北顧其他的成績還是拖后腿了，這樣的話就很難通過縣試。
而這，也是陸北顧的致命缺陷。
實際上，在大宋科類復雜的科舉制度③里，正常士人，只要不到自覺科場前途無望，考的其實大多都是進士科。
而進士科自太平興國三年開始，考試內容固定為詩、賦、策論、墨義、帖經五項，慶歷四年進行了大規模調整，但隨后又改回去不少。
在如今的嘉祐元年，考試內容還是這五項，但策論的優先級被提到了最高，對墨義的考核則更偏向考生的理解而非死記硬背。
但無論如何，這五項內容是不能出現只有一項非常強的嚴重偏科現象的，因為這樣綜合成績很難通過縣試。
李磐聞言微微頷首，知縣雖然兼管縣學，擁有對縣學學生晉升到州學的考核權。
但大宋對于科舉制度的公平性是非常看重的，很多東西都已經定死了，為的就是防止世家門閥的死灰復燃。
雖然對于出身特別硬能力又不太行的人群，還特意留了“恩蔭④”這個口子。
可對于絕大部分參加科舉的士子來講，大宋的科舉制度相比于大唐，真的已經公平無數倍了。
在這種制度下，李磐即便惜才，也不能公然把縣試綜合成績不行的學生推薦上去。
如果他非要這么做，那就是自找麻煩，相當于授人以柄。
“現在去把陸北顧喚來。”
這篇策論，有些未盡之意是無法在大庭廣眾之下探討的。
而有些其他事情，李磐也打算與陸北顧私下里好好聊一聊。
——————
①墨義，即從經義中提出問題要求考生筆答，考題通常選自春秋或禮記，題量規定為十道。
②帖經，即將經典原文的前、后句子裁去，只露出中間的某一兩句或某一兩行，讓考生將前、后補齊，考題通常選自論語，題量規定為十道。
③宋朝科舉制度分為常科和特科，常科包括進士科、諸科、武科，特科包括制科、童子科，其中諸科指的是九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、明經、明法、明字等專業取士的科目，諸科考試雖難度較低但考中后仕途往往極為艱難。
④因上輩有功而給予下輩入學任官的待遇。
