王國淪陷區，靠近西海岸的一片山林中。
咕嚕……咕嚕……
一只淡藍色的史萊姆從一個光禿禿的土洞中冒了出來。
它充滿膠質感的身軀來回蕩漾，半透明的身體內，還看得到些許沒完全消化的菌絲和蘑菇。
史萊姆是由環境中游離的魔力，混合著簡單的水、土等基礎元素，凝聚而成的魔法生物。對它們而言，魔力不僅是生存的基石，更是壯大自身的唯一養料。
它們的絕大部分行為也是圍繞吞噬更多魔力而展開的。
因此，當史萊姆群襲擊冒險者隊伍時，往往會本能地優先撲向隊伍中的法師。
因此，當強大的魔法飾品被激發時，很容易引起史萊姆的聚集。
也因此，相較于普通的花草樹木，乃至其他普通魔物，這些貪婪的史萊姆會更優先地吃掉那些富含魔力的菌毯，以及由菌毯孕育而出的噗嘰！
可惜，這只剛剛鉆出的史萊姆體內攜帶的些許殘渣，或許就是這附近最后一點漏網之菌了。
史萊姆似乎覺得自己這頓還沒吃飽，正準備隨便裹挾些枯草爛葉充數，卻突然感知到附近有一股誘人的魔力源。
史萊姆貼緊地面，悄無聲息地朝那個方向流淌過去。
接近目標，鎖定方位，蓄力彈起！
果凍般的身體在半空中劃過一道弧線，直撲向感知中的魔力源！
一柄彎刀以快得驚人的速度掠過，切入它的軀體，刀刃不僅劃開了外膜，更是貫穿了內部那枚核心。
“啪嗒”一聲，史萊姆如同被戳破水囊般砸落在地，化作一灘粘液。
維拉手腕一振，甩去彎刀上的少許粘液，隨即迅速取出一塊浸有特殊油脂的軟布，動作嫻熟而細致地擦拭起刀身。
大部分冒險者都不怎么喜歡史萊姆，這類魔物很少能產出值錢的素材，其強酸性的體液卻極易侵蝕金屬，對武器保養是樁麻煩事。
新手冒險者若找不準核心位置，往往砍不了幾只，就得心疼地看著自己的劍刃變得坑坑洼洼。
“這都第幾只了？”菲音看著腳邊那灘粘液，眉頭微皺，“感覺這里的史萊姆，比地下城里的還多。”
菲靈從一旁較高的樹枝上輕盈躍下，落地無聲。
她彎腰，用匕首尖從那灘粘液中挑出一枚指甲蓋大小的史萊姆核，收進腰間的小皮袋。
“沒辦法，這附近看來沒太多以它們為食的魔物，缺乏天敵，環境魔力濃度又不低，自然就泛濫了。”
維拉保養好武器，歸刀入鞘，回頭看向兩姐妹：“附近有發現什么痕跡嗎？”
“沒有。”菲靈搖搖頭，神色隨即黯淡下來，聲音也低了些，“要是西瑞安在就好了……他總能從植物那里‘問’出點我們察覺不到的東西。”
這個名字讓空氣短暫地凝滯了一下。
迷霧事件結束時，三人并未親眼目睹西瑞安消散。
待迷霧退去，他們放棄了跟隨金谷城的隊伍撤離，在附近區域反復搜尋了許久，卻一無所獲，最終只能黯然離開。
當人類冒險者重新開始在這片淪陷區活動時，他們又是第一批折返回來的人。
維拉他們心里清楚得很。
在最后的迷霧幻境里，菲靈和菲音躲進了地窖，維拉引開了追兵，雖然拼盡了全力，但他們的行動遠不足以驅散那迷霧。
真正將他們從絕境中帶出來的，只可能是西瑞安。
然而，他卻失蹤了。
就算知道西瑞安恐怕已是兇多吉少，但他們希望，至少能找到他的遺骸，將這位同伴的尸首送回精靈之森。
可惜至今毫無線索，反倒在這過程中，卷入了其他事情中。
此刻他們徘徊在這片山林外圍，是為了尋找一支失蹤冒險者小隊的蹤跡。
那支小隊的領隊名叫安東，曾在維拉三人被魔族小隊追擊時，弄塌了一段山坡，成功阻滯了追兵，幫了他們大忙。
然而不久前，安東的小隊接了來這片區域探查的任務后，便再未返回。
他們已經是近期第二支在此失聯的小隊了。
一時間，這片靠近西海岸的山林在冒險者間被視為風險極高的區域，無人愿意靠近。
只有承過安東人情的維拉三人找了過來。
當然，他們也沒有冒然深入腹地，而是謹慎地從外圍開始，試圖尋找任何可能的線索或蹤跡。
只是到目前為止，收獲寥寥。
“再稍微深入點吧，如果……”維拉的話尚未說完，菲靈突然伸手捂住了他的嘴。
菲靈另一只手的食指抵在自己唇邊，隨即指向自己的耳朵——她聽到了異樣的動靜。
維拉立刻噤聲，菲音則默契地從腰囊中摸出一個裝著淡粉色粉末的小包，手腕一抖，細膩的粉末灑在三人身上，短暫混淆了他們身上的魔力氣息，這是應對探測的簡易手段。
三人屏住呼吸，在菲靈的引領下，借助林木與巖石掩護，朝著聲音來源處潛行而去。
輕輕撥開一叢茂密植物，他們發現了一個魔族，更準確地說，是一個魅魔。
魅魔背對著這邊，標志性的桃心形尾巴在身后輕輕甩動。
她正專心致志地拔著一截藤蔓上的倒刺，嘴里反復念叨著聽不懂的魔族語。
三人交換了一個眼神，菲靈取下背負的短弓，從箭壺中抽出一支箭……
“去救你……不去救你……去救你……不去救你……”夢婭一邊念叨著，一邊用細長的指甲挑開藤蔓上的木刺。
“不去救你！”挑出最后一根刺，她似乎松了口氣，又像是找到了某種借口，低聲嘀咕道，“臭魚啊，這可不能怪老娘不講義氣，是藤蔓……呃，是命運指示的。”
隨即，她像是為了說服自己，又補充解釋道：“再說了，我就算想救又能怎樣？我不過是個小魅魔，真打起來還不一定有你厲害呢。抓走你的那些神經病，一個個的精神跟石頭似的，超難魅惑，我能有什么辦法？”
她拍了拍手，仿佛要拍掉心中那份隱隱的愧疚。
“安息吧，好搭檔。都說落到他們手里死得沒啥痛苦……你也活了挺久了，在哥布林里頭，算是不錯的結局啦。”
她伸展了一下因久蹲而有些發麻的身體，望向天際浮現的晨光，深吸一口氣，做好了放下過去，迎接嶄新未來的準備！
伴隨著“嗖”地一聲，一支利箭貫穿了她的側腹，劇痛瞬間炸開！
敵人！
是人類冒險者？還是抓走臭魚的那伙瘋子？
該死的，要是臭魚那家伙還在，他肯定早就發現有人靠近了！
夢婭忍著腹部的撕裂痛楚，咬牙反手去拔腰間的匕首，試圖轉身迎敵。
然而，維拉比她更快。
彎刀先一步架在了她纖細的脖頸上，刃口緊貼皮膚，傳來陣陣寒意。
