薛崇虎鐵掌拍在城東方位，震得圖紙簌簌作響——
“趙府！”
“我派雷都尉盯了多日，趙府至少豢養死士三百，暗藏弓弩甲胄，儼然一座小軍營！”
他指尖劃過蜿蜒水道，停在漕運碼頭。
“但最棘手的是漕運使趙淮！執掌漕運事務、修理漕船、派單、對賬、驗糧、督催！”
“這個漕運使手握三千漕兵，有大小戰船二十艘，部署在漕運碼頭，江州府內的整條江河，一半都他的掌控之中！”
薛崇虎立于《江州城防圖》前，燭火映照下，他眸中寒光如刃，指尖緩緩劃過圖紙，似刀鋒割裂綢緞，在城防上刻下一道森冷殺機。
“趙府這窩毒蛇——必先掐其七寸！”
他聲音低沉，指尖重重一點，“那些藏于府中的逆種文人，正是上好的引火之物！”
薛崇虎冷笑，五指驟然收攏，如鐵鉗鎖喉，“既然要動，便須一擊斃命，讓趙家——永世不得翻身！”
“趙府內院、漕運碼頭、城外官道……”
他指尖依次點過三處，每落一處，燭影便隨之震顫，“三處屠刀，同時斬下！”
燭火忽地爆響，映得他半邊臉浸在血色里。
周山長瞇起眼，沉吟道：“但需尋個萬全之機，既要斷趙淮與三千漕兵的聯系，又要將趙府核心一網打盡！……薛兄可有良策？”
“聽聞趙府近日正大肆操辦，很快要給趙淮那老賊賀七十大壽。”
薛崇虎嘴角緩緩勾起，笑意如刀鋒出鞘，寒光凜冽：“壽宴當日——趙家嫡系、漕營心腹、逆種文人，必齊聚一堂！
我們只需封住趙府周圍三街六巷，斷其漕運傳訊，再以賀壽之名，入趙府！
將趙府，一鍋端了！”
燭火驟暗復明，映出他眼底的殺伐決斷。
二人目光交匯，如刀劍相擊，鋒芒畢露。
“屆時正值汛期，漕兵必分駐各堤，無暇回援！”
“此乃天賜良機！”
薛崇虎森然一笑，“壽宴之日——便是摘趙淮、趙秉燭項上人頭的黃道吉日！”
窗外，夜風驟起，卷起一片肅殺之氣。
薛國公府。
端午的熏風裹著艾草清香，在朱門繡戶間流轉。
府中處處張掛著青翠的艾葉，檐下新懸的菖蒲劍隨風輕擺，驅散著夏日的濁氣。
大小姐薛玲綺原定在江州小住三日便返江陰，以免和江行舟日夜纏綿，誤了江行舟的學業。
奈何薛夫人執意挽留。
“好歹過了端午再走！”
薛夫人握著女兒的手，眼底盡是慈愛，“你這一走，又不知何時才能嘗到家里包的粽子了。”
西廂房里，
春桃領著幾個小丫鬟圍坐繡墩，纖指翻飛間，五色絲線在佩香囊上繡出如意紋樣。
內裝朱砂、雄黃等藥材，香氣從錦囊中幽幽透出，混著姑娘們銀鈴般的笑聲，在廊下蕩開。
“小姐您瞧！”
春桃舉起一個金線纏邊的香囊，獻寶似的晃了晃，“奴婢特意多塞了些艾葉，保準讓那些蚊蟲退避三舍。”
“嗯！繡的不錯！多秀幾個，給江公子.還有富貴也配上！”
薛玲綺接過丫鬟遞來的佩香囊，蔥玉般的指尖撫過上面精巧的“長命縷”。
五色絲線在腕間纏繞，恰似這難得的天倫之樂，令人貪戀。
廚院方向，飄來粽葉的清香，灶上的大鐵鍋“咕嘟”作響。
幾個婆子邊包粽子邊嘮著家常，糯米裹著蜜棗、豆沙，在青翠的箬葉間堆成小山。
待到傍晚，
正廳里，薛國公舉著鎏金酒盞，琥珀色的雄黃酒在燭光下泛著粼粼波光，映出滿堂歡顏。
“來，都滿上！”
他笑著招呼薛夫人、薛玲綺，江行舟，薛富、薛貴等眾人，“明兒端午正日，有一場端午文會！今日定要飲個盡興。”
薛貴早已按捺不住，舉杯高聲道：“父親說得是！今日必要飲個痛快！”
國公府的雄黃酒，是用陳年雕泡制。
江行舟小酌半杯，便已是臉頰通紅。
窗外隱隱傳來龍舟試水的鼓點聲，更添幾分節慶喜氣。
更深漏靜，
月華如水。
偏院廂房內，一方柏木浴盆蒸騰著氤氳熱氣，蘭草與艾葉在熱水中翻涌，藥香裹著文氣，在室內凝成淡青色的霧靄。
江行舟解開發冠，烏黑長發如瀑垂落，映著燭火泛出幽藍光澤。
他指尖輕觸水面，漣漪蕩開，藥力隨著蒸騰的熱霧滲入肌理。
漢代《大戴禮》載，“五月蓄蘭為沐浴”，用草藥煮水沐浴祛病——這是端午節古老的禮制，傳承至今。
衣衫盡褪，
他修長的身形沒入藥湯，閉目而坐，面色冷清。
白皙肌膚漸漸染上緋色，似宣紙暈開朱砂。
胸腹間才氣奔涌如江河，與澎湃藥力相互激蕩，在經絡間沖刷出潺潺清響。
窗外，一片蘭葉飄落，恰巧沾在窗欞上。
卻聽——
“吱呀”
一聲輕響，門扉被纖纖玉手推開，
江行舟不由從閉目打坐中，睜開雙眸。
薛玲綺款步而入，
她立在廂房屏風旁，指尖輕挑腰間絲帶，那襲紅裙便如晚霞般滑落，堆迭在青磚地上，宛若一朵盛開紅蓮。
浴盆氤氳水汽中，
她玉足輕點浴湯，蕩起圈圈漣漪。
蘭香隨熱氣裊裊升起，映得她凝脂般的肌膚泛起淡淡緋紅。
薛玲綺偎在江行舟的懷中，她杏眸低垂，長睫投下蝶翼般的光影，將那一抹嬌羞，盡數藏進氤氳水霧里。
水波輕漾，浴盆宛若一條木舟微蕩。
月光如紗，漫灑在西廂，籠在朦朧清輝中。
舟身隨著水浪輕輕起伏，
櫓聲欸乃間，
驚起窗外兩三眠雀，撲簌簌掠過窗欞，又隱入偏院竹影深處。
良久。
“明日端午文會，可要同去？”
江行舟攬她纖腰，指尖摩挲著她腰側，垂眸瞧她頰上紅霞，低聲笑問。
“自然要去！不過不跟你去！”
薛玲綺聞言眸光瀲滟，眼波流轉間抿唇一笑，興致盎然道，“爹爹今年主持端午文會，江州府一府五縣的才子可都眼巴巴盼著，在這場文會上嶄露頭角。
我早約了江州府好些閨秀千金同往，鹽鐵史周大人家嫡女周云窈、大學士沈家小姐沈明珞、致仕陳老翰林家嫡孫女陳韻棠，去看熱鬧！
既能賞詩論文，又能觀龍舟競渡！.
我常聽她們提及你，眸中都在放光！
周姐姐前兒還念叨——‘若論詩詞，誰及得上江公子半分？'，沈家丫頭更離譜，竟把你詩文編成一冊《錦集》日日吟誦.”
薛玲綺忽的傾身湊近，暗香襲來，溫軟氣息在他耳畔輕咬道，“這般熱鬧，豈能錯過？”
“罷了！”
江行舟哭笑不得，“你既約了幾位閨秀，我若同去，倒是頗為不便了。明兒我同薛富薛貴他們一起去，他們嚷著要去賽龍舟。”
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