趙府。
內堂。
“父親！救救孩兒！！”
趙子祿渾身顫抖，重重跪伏在地，額頭抵著冰冷的青磚。
他這次闖的禍太大了——非但沒能借那群老秀才之手，將江行舟的《菩薩蠻·詠足》打成淫艷詞、剝奪其府試資格。
反倒讓江行舟手中又多了一篇[達府]文章，并且在府衙眾目睽睽之下，被薛太守親口定為“雅而不俗”。
如今，誰還敢抨擊這首詞？
臟水，全潑回了他自己身上！
更讓他恐懼的是，此番算計不成，卻暴露了自己的計謀，徹底得罪了薛府和江行舟以薛府和江行舟的手段，豈會輕饒了他？
趙子祿死死攥緊衣袖，指節發白。
他是二房妾室所生庶子.漕運使趙府，會全力保他嗎？
趙府堂上，趙家主負手而立，陰影籠罩著那張慘白的臉，面無表情。
靜得可怕。
“聽說.你在府衙，讓我趙家顏面盡失？”
趙秉燭的聲音冷得像冰，指節輕輕叩著檀木案幾。
剛剛屬下傳來的消息讓他怒極反笑——這個庶子，竟敢去招惹薛崇虎的子侄？
更可笑的是.
不僅沒算計成，反倒把自己暴露在敵人面前，簡直是蠢貨！
這讓他很失望。
“父親大人.孩兒知錯了，救我！”
趙子祿面色蒼白，渾身發抖，額頭死死抵著地面，冷汗浸透了后背。
他現在方才后知后覺，感到害怕。
“你是個聰明的孩子.”
趙秉燭忽然俯身，手掌輕輕撫上他的頭頂，語氣卻森寒刺骨，
“每一場科舉大考，都要踏著無數對手的骸骨，往上爬才能踏上這文道的巔峰，掌握滔天權柄！
你想斗垮江行舟的心思，
我能理解，也不怨你惹禍。
江行舟在江陰府害死了為父一條養了十年墨蠹要蟲，破了我精心謀劃的一場布局。
他不僅是你的敵人，他也是為父的敵人。
為父恨不得挫骨揚灰。
可惜被他活著逃入江州府內，躲入薛國公府。
在這江州府，也沒有合適的機會殺他！
今年府試，不管你用什么手段，我要你拿下江州府的秀才案首。
趙府今日所受的一切恥辱，才可以被你洗刷。
世人只看結果，不問過程。
勝者，才有資格洗刷掉一切恥辱。”
趙子祿聽的懵懂。
這江行舟，何時竟然成了父親大人這位舉人的敵人？
“至于現在，先教你一個保命之法。”
趙秉燭緩緩直起身，居高臨下地睨著他：“背上荊條，去薛府門外跪三日，磕頭求饒。.先保住自己一條性命，以參加府試。”
趙子祿猛地抬頭，震驚的瞳孔驟縮。
“否則.”
趙秉燭瞇起眼，“咱們這位心狠手辣的薛崇虎薛太守，有一百種法子，讓你活不到府試那天！
就算他不殺你，廢了你的文宮你也參加不了府試了！”
“是，父親大人！”
趙子祿叩首，顫栗的咬牙。
他很聰明，
知道這是自己唯一活命的機會。
立刻剝去外衣，背上荊棘刺條，命令仆從將自己遍體抽打的渾身是血，慘不忍睹。
再前往薛國公府的院外，“噗通”一聲跪地。
薛府門外。
“江兄。
子祿負荊請罪！
子祿本意宣揚江兄的文章，卻不慎污及江兄文名，大罪——！”
趙子祿嘶聲裂肺，凄厲的喊聲劃破長街。
赤裸上身，背縛荊條，血痕縱橫交錯。
他重重叩首，額頭砸在青石板上，“咚！咚！”作響。
任由薛府家丁踢打驅趕，仍死死跪在原地。
他額頭上的血痂結了一層又一層，眼前發黑，卻仍機械般地叩著頭，硬生生跪了三日之久。
薛國公府。
韓玉圭、曹安、陸鳴等人來訪江行舟和薛氏兄弟，卻看到趙子祿背負荊棘刺條跪在府外，不由愕然。
“江兄！那趙子祿竟跪在府外負荊請罪，血都浸透了青石階！”
韓玉圭踏入后院，神色間難掩驚愕。
“這趙子祿，還真是果決.眼看形勢不對，立刻趴的服服帖帖，生怕被薛國公府給收拾！倒是一條識時務的狗。”
陸鳴不由感嘆。
“讓他跪！”
“遲早要收拾他！”
薛富和薛貴兄弟二人，對這趙子祿極為惱火。
他們本是信任趙府，以為趙府趙子祿舉辦詩宴，只是尋常童生切磋，吹捧他自己的文章而已，卻沒想到他竟然敢趁機給江行舟潑污水。
這是對薛府的挑釁！
一陣疾風突然卷過庭院，滿樹桃花簌簌而落。
江行舟一襲月白襕衫，負手立于庭前，望著滿地零落的桃花瓣，聽了眾童生之言，眸底寒光一閃而逝，神情冷然，面無表情。
這家伙敢污他文名，找死。
不過，這趙家少年真狡詐。
毒計未成，立刻在薛國公府外下跪磕頭，搖尾乞憐——也不知是趙府哪個老狐貍，教他的這保命之法。.
手法太老練，不似一個城府未深的少年，能迅速做出的決斷。
恐怕江州府人都會看到這一幕，心生憐憫。
這般果決，反倒棘手。
若此刻，他出手窮追猛打，把趙子祿弄死，或者猛烈抨擊趙子祿的文名，反倒顯得自己氣量狹小，睚眥必報。
可若輕輕放過呵，哪有這么便宜的事？
“無妨！
讓他跪吧！”
紛飛花雨中，江行舟的聲音清晰如冰刃出鞘，“兩月后的府試，才是見真章的時候。.他不是想盡辦法，想跟我爭江州府的秀才案首么？！”
鈍刀子割肉，才最疼。
韓玉圭、曹安等人不由恍然驚覺屏息，此刻的江行舟，竟比那日詩宴上更添三分鋒芒。
看來一向溫潤的少年，此番是真動了怒意。
“罷了，暫且不管這小人！
周院君今日即將出關，并在三日后舉辦谷雨文會。
太守薛大人和周院君，一起主持這場盛大的谷雨文會。
江州府和各縣的舉人、進士，乃至翰林學士名宿，都會赴宴。
裴驚嶷老夫子，江州文壇泰斗，應該也會來赴宴！
江州府試的三位主副考官，會在谷雨詩會，做出些許押題的暗示.！
我們正是來約你和薛兄弟，一起同去文會！”
韓玉圭整了整衣袖，眼底鋒芒暗斂，說道。
“既然裴老夫子來了，這谷雨文會，我等自然是要去！”
江行舟望向庭中灼灼桃花，淡笑道。
“對了，院君今日出關，我等可要去府學院觀禮？”
曹安忽然撫掌提議，眼中閃過一絲期待，“聽聞院君閉關半載，此番怕是又有驚人突破——要么即將突破進士文位，要么有新的文章問世。”
“妙極！”
眾童生聞言皆是眼前一亮，紛紛應和。
話音未落，
一行人已迫不及待地動身。
為避開正門外跪著的趙子祿，免得被其糾纏，他們默契地選擇了翻越后院青瓦墻。
衣袂翻飛間，眾少年們已朝著江州府院的方向疾行而去。
江州府學院內，早已人聲鼎沸。
江行舟、韓玉圭、薛氏兄弟，一行人甫一抵達，便見院內早已聚集了眾多人物——教諭、訓導、講書、門斗，乃至府院求學的眾多秀才。
“江兄，你們也來觀禮？！”
“正是，顧兄多日不見！”
卻見，一府五縣的童生顧知勉等人也在，不由熱情的打招呼。
甚至還有幾位舉人，皆翹首以待，熙熙攘攘，熱鬧非凡。
在府學院后山，一座幽靜洞府，掩映于一片蒼松翠柏之間。
此乃院君周山長閉關修行之所，以青石筑就，門扉緊閉，隔絕塵囂。
半載以來，他于此洞府內悟道苦修，不問世事，今日終于到了出關之期。
“轟——咔嚓！”
洞府石門轟然洞開，一股清冽文氣如潮涌出。
霎時間，
洞府內外，府院后山間，一陣云霧翻卷，
似有仙鶴清唳，裊裊回蕩。
一位中年文士踏著霞光而出，一襲進士長袍隨風獵獵，腰間文劍寒芒內斂，雙目如星，氣度卓然。
他手持一卷文章，瑩瑩文氣環繞周身，如煙似霧，隱約有錦繡文字在其間流轉。
“恭喜周院君出關！”
“賀喜院君，功行圓滿，大有收獲！”
眾秀才、童生們，齊齊躬身行禮，聲如潮涌。
無數目光灼灼，皆聚焦于他手中那卷新作——此必是閉關半載所得之錦繡文章！
卻不知，是何等品級的文章？
“多謝諸君.！
本君閉關半年之久，不聞外事。
近來，可有什么大事發生？”
周山長溫潤一笑，
正欲開口，忽見一名教諭快步上前，附耳低語數句，“大人，半月前江陰童生樓船，遭遇東海妖庭襲擊”
剎那間，
他眉峰驟蹙，眸中寒芒迸射，文氣竟如怒濤翻涌。
“東海妖庭，安敢犯境？！”
他怒喝一聲，聲震四野，“竟派妖將妖兵潛入內江，襲我江陰縣三百童生？
莫非，當我江州府無人耶！”
話音未落，腰間文劍已然出鞘。
周山長縱身踏劍，衣袍翻卷間，人已如驚雷破空，沖出江州府城墻。
化作一道貫日長虹，
直向千里之外的東海方向，疾馳而去！
江州府學院內。
江行舟、韓玉圭等人被這突如其來的變故震住，一時竟怔在原地。
“早聽聞周院君雖儒雅溫潤，談吐如春風化雨，性子卻剛烈如火，一怒可拔劍千里，追殺不休。”
韓玉圭喃喃道，眼中滿是震撼：“他竟真殺向東海妖庭了？這般氣魄，方顯我文士真風骨！”
曹安眸中異彩閃爍，難掩崇敬之色：“走！快跟上去看看！”
話音未落，
府學院內驟然騰起千百道流光。
有駕云者，有踏劍者，亦有施展風文術者，皆緊隨那道破空驚虹，數百上千人浩浩蕩蕩向東海方向疾馳而去。
江州府城頭。
守城校尉持戈而立，仰頭望著天際劃過的璀璨長虹，先是一愣，隨即搖頭失笑：
