“轟隆隆——！”
滾滾鉛云壓城，驚雷劈開天穹的剎那，太湖方向涌來傾盆的黑雨已吞沒江州府。
薛國公府青磚地面，積水沒踝。
上百仆役、家丁們抱著一袋袋沉重的沙袋在回廊之間狂奔。
年邁的老管家赤腳站在中庭，渾濁的瞳孔里映著不斷上漲的水線，足有二尺！
他生平未曾見過，如此恐怖的水患！
這已不是天災，分明是有大妖在翻攪大江大湖！
“堵住儀門，勿要讓大水灌進來！”
老管家嘶吼聲淹沒在雨幕中。
遠處傳來坊墻倒塌的悶響，混著百姓哭嚎。
這場突如其來的狂風暴雨，令整個江州城水深數尺。
江州府的地勢本就不高。
忽如其來的暴雨，幾乎快將一年的雨量給瓢潑了下來。城內的溝渠，根本來不及排走。
整條江州府大街在暴雨中哀鳴。
百年老字號的“仁義堂”金漆招牌，被颶風掀翻，轟然墜地，濺起的泥漿混著水浪，潑向驚惶的行人。
遠處，茶肆的竹棚如紙鳶般卷上高空，粗壯的幌桿被狂風擰成麻花。
臨街當鋪的算盤珠子，正隨濁流翻滾，噼啪作響如算不清的孽債。
薛國公府，后院書房。
“咚——咚——！”
江州府學院的青銅鐘聲穿透雨幕，在狂風暴雨中竟顯得格外清越，傳遍江州府。
“江兄，聽這鐘聲——”
曹安猛地抓起一副斗笠，蓑衣上的雨水成串墜地，“是府學的急招令！三長兩短，非妖即亂，火速集結！“
“府院鐘聲定是跟這場妖患有關！
走，我等立刻去府學院看看！”
江行舟面沉似水。
八位少年們將諸多的備考資料、書冊放在書房閣樓高處，隨后戴上斗笠、披上蓑衣。
顧不得瓢潑大雨，八襲蓑衣在雨中連成一線，往江州府學院而去。
一路上，
看到暴雨中倒塌的傾頹的茶棚，斷裂的竹骨還掛著半幅“谷雨新茶”的布招。
隨處可見倒塌的房屋，半堵土墻轟然倒塌，露出屋里尚在冒煙的灶臺。
他們都是心有戚戚，一腔憤怒。
“該死的大妖，沒事刮什么大風暴雨！把江州一府五縣的百姓們給害慘了！”
“一府五縣良田谷種.恐怕全沖毀了！這暴雨再下三日，秋后怕是要絕收了！”
顧知勉更是一路痛罵不止。
江州府學院的地勢較高，依靠一座低矮小山，青磚地面雖未被水淹，卻浸著一層濕冷的腥氣。
江行舟、韓玉圭等人趕到江州府學院。
府學院內，已經聚集了眾多的教諭，以及二三百位秀才、上千童生，到處都是咒罵聲。
江行舟踏入院門時，正聽見一名教諭拍案怒喝：“區區蛟妖，也敢在太湖，再立妖庭！它們這是忘了百年前，被剿滅的慘痛教訓！”
他手中的戒尺敲在《水經注》上，發泄著怒火。
“百年前那場剿妖之戰，我太祖父還隨軍斬過一頭鯰魚妖兵！”一名濃眉秀才高聲道，袖中露出半截淬了雞血的短刀，“而今，本秀才要斬它一頭。”
“我聽周院君的消息，那頭惡蛟大妖，帶著大群妖兵妖將，在八百里太湖重開一座太湖妖庭。”
“看這烏云壓頂的聲勢，定然是沒錯！”
“我們江州府，已經有近百年，未曾鬧過這樣大的妖患了吧！”
“自百年前，江南道刺史親率十府精兵蕩平太湖妖患以來，我江州府已太平百載，未曾見過這般猖獗的大妖作亂。”
“也不知這大妖，哪里借來的膽氣，竟然敢又在太湖鬧事！”
“所幸，這大妖初聚妖兵，在太湖根基未穩，羽翼未豐不成氣候，此時正是除妖的絕佳時機！！”
江行舟冷眼掃過眾人群，在府學院的角落上，另有一小群秀才，也在低聲低語，面色紅潤。
這些秀才摩挲著腰間革囊，囊中傳來瓷瓶輕碰的脆響，早已備好了收妖丹的器皿。
“聽說前日有個樵夫在湖邊撿到一片妖將鱗，轉手就賣了五十兩紋銀！
此番突鬧妖災，正是斬獲豐厚的好時候！
隨便殺一頭妖兵，賺的銀兩，都足夠我們快活許久！”
一個瘦高秀才壓低聲音道，眼中閃爍著光芒。
他腰間的囊袋鼓鼓囊囊，隱約可見里面塞滿了朱砂文術符紙和特制的收妖玉瓶。
旁邊圓臉秀才，也舔了舔嘴唇：“若是能獵得一頭妖將.”他下意識摸了摸懷中那柄刀刃，“光是妖丹、妖血就夠在江州城里置辦一處上好宅院了。
既能為民除害，又能發一筆橫財！
拼一把，也值了！”
殺一頭妖兵，可得一枚凝聚道行的妖丹，奪其道行大有益處。若是賣錢，抵得近半年收入。
若是殺一頭妖將，搜羅其妖丹、妖血、妖骨，皆可煉制靈丹妙藥，收獲更豐厚，可抵得他們幾十年的收入。
趙府。
后院高墻外，傳來一陣急促的腳步聲。
“子祿兄！”
十余個身著錦袍的世家童生聚在墻下，為首之人高聲道：“院君大人正在召集府院學子，要率眾學子前往太湖誅妖。
沿途各縣百姓飽受妖禍之苦，正待我等仗劍相救。
你乃是我們江州一府五縣童生案首之一，在童生中實力極強，不知兄可愿與我等結伴同行，一起誅妖？”
趙府書房中，
“不去！”
趙子祿盤膝而坐，捧著一本圣賢之書，目光冷峻如冰，聲音驟然炸響道：“爾等要去，自去便是！
送死之事，休要拉上我！
我要埋頭苦讀，在江州府試之前，絕不踏出趙府半步！”
趙府院墻外，領頭的童生沈織云聞言一愣，臉色驟變，怒意翻涌：
“趙子祿！”
他對著墻內，厲聲叱道，“你的圣賢書，都讀到狗肚子里去了？！
如今江州府蒙難，百姓遭災劫，殺妖救民，方為當務之急！
我輩讀書人，若不能持劍斬妖、濟世安民，讀這書有何用？！
他眼中怒火愈熾，冷笑一聲：“原以為你在醉仙樓與江行舟相爭，落得那般凄涼下場，我尚且憐憫于你”
“如今看來，真是咎由自取！”
話音未落，他猛地撕下袖袍一角，狠狠擲于地上——“今日起，我沈織云與你割袍斷義，再無瓜葛！”
“不錯！”
眾少年童生齊聲怒喝，眼中怒火灼灼。
“讀書何時不可？
妖禍當前，卻是生靈涂炭！”
“當務之急，自當仗劍誅妖，救民水火！”
“豈能還抱著死書，坐視百姓遭劫？！”
話音未落，眾童生們憤然揮袖，只聽“嗤啦”數聲，布帛撕裂。一截截袖袍飄落于地，如斷義之刃，凜然決絕。
“走——我等自去！”
沈織云冷喝一聲，眾童生們再不回頭，大步離去，只余滿地碎帛，在趙府外風雨中凌亂。
陰沉的天色，映著趙子祿陰沉的側臉。
他執筆蘸墨，筆鋒在宣紙上沙沙作響抄書，對院外的喧囂充耳不聞。
“哼！
那又怎樣！
江州府試，考的是文章錦繡，誰管你斬過幾頭妖、救過幾條命？”
筆鋒一頓，他抬眼望向窗外，眼中盡是譏誚：“府試三場考試，三篇文章——功名只在這筆墨間，不在血水里！
待這半月，你們荒廢學業，府試落榜之時……
自會明白，今日的熱血，不過是來日的悔恨！”
沒過多久，
“二少爺”
