賬簿被狠狠擲地，紙頁四散飛濺，如雪片般飄落。
韋觀瀾眸中殺意驟現，聲音低沉如雷：
“百年前，江南道刺史調十府十萬精兵，調動千艘樓船、出三萬鐵甲，沉湖血戰，斬太湖妖庭十萬水妖！”
他猛然逼近王芩，一字一頓，如刀鋒剜心：
“當年江南道財力，尚且能供十萬大軍征伐！
如今太平百年，無災無禍，江南富庶更勝往昔——
老夫剛上任，你便告訴老夫，府庫錢糧不夠十萬大軍開拔？！
你——給本官一個解釋！”
王芩整個人幾乎貼伏在地，額頭死死抵著冰冷磚石，聲音細若游絲：
“這……下官……下官不敢妄言……”
“不敢？”
韋觀瀾冷笑一聲，右手驟然一抬——
“錚——！”
腰間佩劍出鞘半寸，寒光如霜，映照在王芩慘白的臉上，將他驚懼的面容割裂成明暗兩半。
“誤我軍情，本官斬了你！
現在，可敢了嗎？”
王芩渾身劇烈一顫，終于崩潰般嘶聲喊道：
“大人明鑒！江南雖富庶，可這些年的錢糧……根本未曾入府庫啊！”
他猛地抬頭，眼中血絲密布，聲音顫抖卻字字如刀：
“百年前的金陵城，尚有百萬戶納稅錢糧！
可如今納稅之戶……不足五十萬戶！
蘇州天授三年實繳糧十五萬石，揚州稅銀四十萬兩……杭州、常州、湖州，皆不足原先半數！
江南稅賦，三成入國庫，三成養官吏士卒，剩下的才入庫房……哪里還有富余供十萬大軍開拔？！”
韋觀瀾眸光一沉，聲音如冰：
“那些納稅之戶，哪里去了？”
王芩慘笑一聲，嗓音沙啞：
“百年來，大小門閥吞并近半靈田、商戶，百姓淪為佃戶……門閥世家自有隱匿之法，所繳錢糧寥寥無幾！
江南府庫錢糧，每況愈下！”
他不愿說，因為他就是金陵王氏門閥旁支。
江南錢糧的去向，他自然門清。
可是，十萬大軍調度，錢糧耗費巨糜，江南府庫缺錢缺糧，此事他想瞞也瞞不住。
堂內死寂，唯有燭火搖曳，映照出滿堂官員蒼白的臉色。
韋觀瀾緩緩閉目，眼前一暗，身軀微晃，深深吸了一口氣。
他早知金陵十二門閥兼并田產，卻未曾想——竟已到了動搖國本，將江南道府庫蛀空的地步！
“大人，不若先調五萬水師，前往太湖圍剿？”
周阿水抱拳進言，青銅甲葉隨動作錚然作響。
“大人，萬萬不可！
三月前諜報，太湖妖庭妖兵不過萬余。而今——太湖沿岸已立起十二座招妖幡，不停招募妖兵，恐已超過二三萬妖兵之數！”
杜尚軍疾步上前，鐵靴踏碎一地燈影：
“眾水妖擅水戰。
我軍久疏戰陣，以五萬之兵強攻末將恐怕，我軍折損過半，甚至落敗！
非十萬大軍，不可出兵！”
堂外驟起驚雷，暴雨傾盆而下。
韋觀瀾指尖輕叩檀木案幾，沉悶的叩擊聲在議事廳內回蕩。
“出兵一事暫緩，先籌措十萬大軍糧餉！”
他忽然抬眸，有了決斷，眼中精光乍現，拍案而起：“傳令！”
聲若龍吟震得梁塵簌簌而落，
“即日起——江南道一城十府，開征剿妖特別稅，籌齊軍餉！”
他負手，冷笑一聲。
“來人，給我在金陵城，多景樓上，安排《春江宴》！
請金陵十二家門閥，江南大小世家、望族赴宴！”
金陵十二門閥，短短百年吞了如此巨財，吃的滿肚肥腸也該出出血了。
金陵城。
七月。
刺史府衙內，軍報文書堆迭如山，兵甲碰撞聲日夜不絕。
刺史府燈火通明，官吏奔走如梭，算珠噼啪作響，各府各縣銅錢糧秣催繳之中，流水般匯入軍庫。
而十里秦淮，依舊笙歌不歇。
畫舫凌波，金粉樓臺間，才子佳人執扇笑談，對岸的水軍軍寨操練的喊殺聲，竟成了他們助興的鼓點。
《江南雅集》七月新刊上市那日，秦淮河畔的大小書坊剛卸下門板，便被蜂擁而至的文人墨客圍得水泄不通。
“別搶，給我留三冊《江南雅集》！”
“加價二成，先賣與我！”
不過片刻，萬冊新刊，竟然一掃而空。
書社舉人秀才們連夜趕工抄錄，墨香彌漫，眾人揉著酸脹的手腕苦笑：“這哪是賣書？分明是搶銀子！”
街頭巷尾，搶到《江南雅集》新刊的士子們顧不得體面，三五成群圍在茶肆檐下，急不可耐地翻開書頁。
“快看！江公子又有四篇新作！”一名青衫書生拍案驚呼，“算上此前十篇，已是十四篇達府以上錦繡文章！“
”三篇鳴州，十一篇達府.“
身旁同伴倒吸一口涼氣，“金陵謝氏門閥子弟——謝棲鶴，如今累積三年，也不過三篇達府、十二篇出縣、五篇叩鎮。
這江公子，堪稱是前無古人，后無來者！令人嘆為觀止！”
“依我看江公子這十四篇文章，這會應該穩獲今歲的[江南四大才子]的封號！”
布衣舉子壓低聲音，“這‘江南四大才子'的排位，今日怕是要換人了。
原本，顧雍、謝棲鶴、王墨青、陸靖岳，他們這四位最熱門的江南四大才子人選，恐怕要被擠下一個來。”
忽然，人群最后方傳來一聲驚愕的抽氣。
所有人循聲望去——
“快看《江南雅集》的末頁，江南四大才子的封號名單已經公布了！”
那位舉人手中的書刊最后一頁，赫然印著朱紅大印。
江南文壇泰斗周敦實的親筆題字，如驚雷炸響——天授十五年——江南四大才子封號名單：
江行舟：江南第一才子！
——詩賦：尤擅詩詞文章，辭藻華美而意境深遠，所有文章皆被《江南》收錄，傳頌江南。
——周敦實評價：文采風流，才思敏捷，雖出身寒微，然胸有丘壑，筆下千鈞。
謝棲鶴，江南第二才子！
——琴棋書畫無一不精！行文穩健，邏輯嚴密，尤擅政論，琴藝超絕，山水畫意境深遠。
——周敦實評價：“世家風骨，文氣內斂，雖稍遜鋒芒，然底蘊深厚，當為江南儒林表率。”
顧雍，江南第三才子！
——尤擅四六駢儷，辭藻華麗，曾作《望江賦》，被譽為“江南第一駢文”。
——周敦實評價：“文采斐然，風雅絕倫，然稍欠鋒芒，若能更進一層，當可爭鋒榜首。”
王墨青，江南第四才子！
——尤擅五言律詩，善弈棋，曾與國手對弈，勝負參半；精通茶道。
——周敦實評價：“才情橫溢，風流倜儻，然稍欠沉穩，若能潛心治學，當可更進一步。”
秦淮河畔。
明月樓。
二樓雅間，青瓷茶盞轟然墜地，碎瓷四濺。
只見幾位錦衣公子面色鐵青——正是原先“江南四大才子”呼聲最高的顧、謝、王、陸四家子弟。
陸靖岳死死攥著《江南雅集》，指節發白，面色一片慘然。
“好一個江行舟”
他喉間擠出嘶啞的低笑，“兩月前還是金陵無名之輩，如今一夜之間，竟敢奪我江南四大才子封號！”
這本該是他的封號，一直視為囊中之物！
臨窗的紫檀案幾旁，其余三人面色陰沉如鐵。
謝棲鶴指尖摩挲著書頁上“江南第一才子”的朱批，忽然冷笑：“周敦實，他這是故意——要捧江行舟！.
但凡他愿意將江行舟的文章押后兩個月刊載，也可以避開今歲的江南才子封號。
三年之后，再給江行舟加封江南四大才子名號也不遲。
可他偏偏不愿等這三年！”
“砰！”
王墨青一拳砸在案上，震得硯臺里的墨汁潑灑而出，在雪浪箋上洇開一片猙獰的烏黑：“哼！
謝棲鶴的江南第一才子之位，也被他給搶奪！
我等眾人，在四大才子中的排序，竟皆掉落一位！
金陵門閥，竟被他一介寒生，生生壓下一頭！”
樓下傳來士子們興奮的議論聲：“江公子這首《一剪梅·月滿西樓》，怕是火遍江南，能爭今年詞魁.”
王墨青有些喘不過氣來，猛地推開雕窗欞。
七月驕陽傾瀉而入，照得他腰間玉佩刺目生輝。
河面畫舫上，歌姬們皆在唱江行舟的《菩薩蠻·詠足》、《一剪梅·月滿西樓》、《常記溪亭日暮》、《望海潮，東南形勝》等新詞。
(本章完)
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