“嚯，介提爾姆西城夠意思啊，比我想象的可強多了。”
大隊馬車從城門緩緩進城，劉永祿坐在頭一輛馬車上仰頭觀察眼前的大城，土黃色的城墻向左右延伸，一眼看不到頭，城門高大堅固，不時有其他市民從身邊進出，這些人不少都衣著華美，騎的駱駝也披掛著鮮艷的鞍轡，后面還馱著貴重的貨物。
這確實有點出乎劉永祿的意料，這一路上他看到的都是無垠的荒漠，凋敝的村莊，他還以為這個提爾姆西城只是個邊陲小地方呢，沒想到如此氣派，奧伊亞比之都稍有遜色。
“瑞奇先生，提爾姆西可是上庫爾特第一大城，而且扎希爾大公富可敵國，進去您就知道了，熱鬧著呢。”
趕車的老漢是巴爾坎親派的隨從，見多識廣，這一路上經常和劉永祿聊天，聊聊庫爾特的風土人情，歷史建筑，劉永祿也是愛聊天的人，所以一路上也不寂寞，兩邊的關系處得相當不錯。
“扎希爾大公錢都哪兒來的？我看這地方也不適合種莊稼吧，也不像奧伊亞還有港口貿易。”
“哪兒來的……我就不知道了，反正扎希爾大公歷來揮金如土，如果不是這等身份，親王閣下也不會選索拉婭小姐作為卡羅爾先生的聯姻對象。”
老漢一邊說一邊趕車，就像他描繪的一樣，提爾西姆城內確是一派繁榮景象，穿過大門前的主路就是提爾西姆城的前廣場，此時廣場前正站著兩排衛隊，都身穿禮甲等著他們。
“請問，摩西薩德的特使瑞奇.鮑德溫先生在車上嗎？我是扎希爾大公的書記官，名叫伊斯梅爾.邁赫迪，在此專程等候。”
站在衛隊中央一個光著下巴的高瘦青年施禮謹聲問候。
“是塔里克大人的養子，聽說勤勉能干，在提爾西姆城口碑不錯。”
劉永祿下車時趕車老漢還提醒了他一下。
“伊斯梅爾先生是吧，久仰久仰，免貴瑞奇，初來貴寶地，說話辦事兒有什么到不到的，您請多海涵。”
劉永祿還那個倒霉德行，仰著個腦袋腆著個臉跟人家打了個招呼。
“上庫爾特氣候惡劣，諸位一路上辛苦了，趕緊去宮殿內休息吧，不知道卡羅爾先生的父母在哪輛馬車上，我需要單獨安排。”
劉永祿這路話，伊斯梅爾撐死能聽懂一半，他以為摩西薩德人口音都這樣呢，也沒多問，按照自己準備好的詞兒繼續往下說。
“父母？哪兒來的父母，卡羅爾他老爹老娘現在估計還在船上吃早點呢，最快也得兩周后才能來了。”
劉永祿打了個哈哈就準備繼續往前走，伊斯梅爾這臉可就沉下來了：
“瑞奇特使，您在跟我開玩笑嗎？父母不在怎么商討兩個家族之間的婚事呢？這可是我們上庫爾特的規矩。
之前索拉婭小姐是不是在扎希爾大公的陪同下去流水庭院？”
“對啊，這沒毛病。”
“那今日為何卡羅爾先生的長輩不來呢？難道是看不起我們上庫爾特人不成？”
“巴爾坎沒和你們說嗎？我們摩西薩德人都在來的路上？”
劉永祿回頭瞥了眼伊斯梅爾，看對方那德行他便什么都懂了。
小BK，雖然不知道為嘛，但你這是存心跟我較勁啊，要難為難為我，行，騎驢看唱本——咱走著瞧。
不過劉永祿心里也明白，這時候他還不能急，現在就翻臉這婚事就算砸了，如果是跟其他人聯姻還好說，大不了到赫拉馬那告狀去，讓他換個人指派。
但這次難得卡羅爾看對眼了，自己說什么也得給他捏合上！
想到這劉永祿不但不惱還嬉皮笑臉地繼續掰扯，論胡攪蠻纏，劉永祿還真沒怕過誰。
“上庫爾特的習俗？理解！我非常理解！”
劉永祿先發煙，沒想到這伊斯梅爾不識抬舉，繃著臉擺了擺手，劉永祿也不嫌尷尬，給自己點上吸了一口：
“傳統老例兒不能改，都是為人父母的，以后我孩子結婚肯定也得按照我們那老例兒來，這是人之常情。”
伊斯梅爾皺了皺眉，猜不到劉永祿葫蘆里賣的什么藥。
“可有一點，您這結婚，如果父母不在了，生病或者其他要緊的事來不了怎么辦？您總不能把人家從病床上薅下來，或者說從地里刨出來吧？”
“其他長輩在也是一樣的。”
劉永祿要的就是這句話，趕緊點點頭繼續道：
“這么說，就太好了，咱趕緊走吧。”
“瑞奇特使您這是在開什么玩笑，我剛才不是說了，要和扎希爾大公談婚約，必須得有卡羅爾家族的長輩在場。”
“對啊，我就是他長輩啊！”
耍滾刀肉，劉永祿是行家里手，搖著腦袋給伊斯梅爾講繼續解釋：
“我現在的身份是摩西薩德的特使，但還有一個身份是卡羅爾的好朋友。”
“瑞奇特使，您可能沒聽清，我說的是長輩。”
伊斯梅爾瞇著眼睛，一步不讓。
“誒，你聽好了，我跟卡羅爾關系不錯，不是一般的好朋友，而是那種‘亦師亦友，長兄如父’的好朋友！”
“亦師亦友，長兄如父……”
伊斯梅爾第一次聽這詞兒，他都新鮮。
“對嘍，倆人工作生活上互相幫助互相提高這叫亦師亦友，那我問你，在你們上庫爾特，老師對于學生算不算長輩？”
“算……”
塔里克跟伊斯梅爾交待的清楚啊，難為是難為，但不能越界，現在廣場上這么多人聽著呢，他要敢說不算，回頭翻舊賬時赫拉馬親王就不能放過他，所以只能咬著后槽牙說“算”！
“這是亦師亦友，還有一句話叫長兄如父，父親不在身邊，做哥哥的替自己弟弟拿個主意，這不算褒貶。
而且卡羅爾從小就哥一個，獨生子兒，我虛長他幾歲，論起來是他哥哥，那我再問你，這有什么問題嗎？”
“這……也沒問題。”
上庫爾特也有這種異姓兄弟的說法，路上那位趕車的老漢跟劉永祿說過。反正卡羅爾家里到底有什么人，算不算把兄弟，伊斯梅爾也不知道，此時只能答應。
“那還愣著干什么？趕緊走啊！我既是他老師又是他不記名的爸爸，我今天來，再適合不過了！”
劉永祿朝著車隊招手，車上的米莉唐都快笑瘋了，瑞奇你啊，太損了！她趕緊招呼趕車的往前走。
伊斯梅爾見這關讓他過了，趕緊又換了一張笑臉，在旁邊找補兩句：
“瑞奇特使，您別見怪，索拉婭小姐和卡羅爾先生成婚這是我們上庫爾特的大事，容不得一點馬虎。
扎希爾大公素有人望，索拉婭小姐也受民眾愛戴，如果我做事馬虎了，恐怕所有上庫爾特的人都不答應，請您海涵。”
“哎，理解理解，職責所在嘛，待會兒還有什么老例兒，您盡管說盡管提！”
劉永祿的潛臺詞就是，你放馬過來，我接著你呢。
進了王宮分賓主落座，伊斯梅爾沒往后面傳話，而是自己掏出一卷莎草紙：
“瑞奇特使，也不怕您笑話，在我們上庫爾特的習俗里，女方去男方家里拜訪可以從簡，畢竟女兒未來成為男方的妻子后便是男方的人了。
可男方如果來女方家里商議婚事，就必須帶著傳統禮物，您看這……”
劉永祿心里哼了一聲，這他知道，這是庫爾特的封建陋習，女性在此地地位往往比較低，庫爾特本身就是允許一夫多妻，赫拉馬親王本人后宮便佳麗無數。
“不就是禮物嗎？給我搬！”
劉永祿一聲令下，隨車隊而來的親衛就開始往院里搬東西。
“黃金首飾，甜點蜜棗，傳統服飾，漆木家具，這是你們上庫爾特的四大件兒，您上眼看看，品質數量到不到位？能不能體現我兄弟卡羅爾的誠意！”
伊斯梅爾人都傻了，見到劉永祿時他也納悶，這位特使為啥帶那么多輛車，現在他才知道里面沒有別的！全是禮物！
甜點蜜棗，那都是奧伊亞精挑細選的貨色，一筐筐，一盒盒不管從品質還是數量上都無可挑剔，就算是赫拉馬親王自己享用的也不過如此。
金銀首飾？也是一套套往外擺，有女士平時佩戴的手鏈腳鏈，戒指耳環，甚至連孩子出生時要戴的長命鎖，劉永祿都給卡羅爾打了五個，雖然伊斯梅爾不認識這是啥吧，反正是有！而且足斤足兩！
傳統服飾更是不計其數，皆由米莉唐親自挑選，都是奧伊亞最好的裁縫連夜趕制的，劉永祿還不放心，又特意關照，給新娘子準備了不少襪子鞋墊，反正是讓伊斯梅爾一點毛病挑不出來。
漆木家具，最占地方的就是這玩意兒，但劉永祿不管，什么叫立柜鞋柜大衣柜，哪個是軟床吊床雙人床，全那排！都是最好的木料最好的手藝，臨了他還讓奧伊亞的匠人用當地人喜歡的辛香料熏了一遍。
眼前這份禮物可以說是空前絕后，絕無僅有，就算是十幾年前，扎希爾大公自己娶媳婦時也沒那么大手筆。
那么說，劉永祿能未卜先知？知道有位伊斯梅爾要難為自己？那也不是。
他費這么大勁還不是為了卡羅爾！如果說真是政治婚姻，卡羅爾對結婚對象無所謂，那劉永祿就空著手來了。
但這次不行，雅絲敏是哥們心儀的姑娘，那自己必須賣賣力氣，打起十二分的精神把婚事辦好。
私下里米莉唐也和劉永祿說了，別看卡羅爾被迷得神魂顛倒的，一副非她不娶的樣子，萬一，萬一人家女孩不樂意呢，是不是咱準備的周全點也能給卡羅爾加加分啊？
劉永祿是用心，米莉唐是仔細，用心加仔細，這事兒能辦不好嘛？
可準備這么多禮物也得花不少錢啊，劉永祿有錢嗎？他沒有，但寇岡有啊！這小子現在簡直就是一座移動的小金庫，劉永祿從寇岡那借點，置備這些禮物綽綽有余。
寇岡也樂意借，這檔子事本來就是安德魯王子和格力高里爵士欽定的，王室和史丹利家族能欠自己錢？那不是開玩笑嘛，人家借了錢后不僅能還，說不定還加倍的還！借，趕緊借！
伊斯梅爾站在院里臉上也是青一塊紫一塊，身邊的隨從還問他：
“伊斯梅爾先生，這么多東西，您說都搬到哪兒去？”
“先搬到大公的倉庫吧，一定要清點好。”
眼看禮物這條道兒難不住劉永祿，伊斯梅爾只能出最后一招了，他把劉永祿米莉唐等幾人引入宴會大廳。
此時大廳內已擺好了各種豐盛的飯菜點心，如果最后一關這位瑞奇先生能過，那就只能請扎希爾大公出來赴宴了。
“瑞奇特使，您看，您剛來也沒讓您休息好就談正事，這實在不是我們上庫爾特人的待客之道。
可這樁婚事也太重要了，我們提爾姆西城已有許多年沒如此熱鬧過。
百姓們都渴望索拉婭小姐嫁給一位真正的勇士，在我們這邊，兩個家族訂婚前往往會安排一些助興的小游戲。
而您是摩西薩德來的貴客……哎，這方面我看就算了吧。”
伊斯梅爾連輸兩陣，也不敢明著來了，只能拿話抻練劉永祿，劉永祿能吃這個虧？回頭倆人結婚時真有人說閑話，卡羅爾還不得埋怨自己？
“什么小游戲？說說看！”
伊斯梅爾等的就是這個，眼中寒芒一閃低頭回答道：
“首先嘛，我們上庫爾特人都嗜酒如命，好縱酒高歌，您看，要不要先跟我們上庫爾特人喝兩杯？”
劉永祿心說，你們這官僚習氣還挺重，哦，要談事先喝酒，那喝唄：
“誰喝都行嗎？新郎官今天也不在啊。”
“您說的是卡羅爾先生嗎？不用他喝，也不用他的……長輩喝，只要是男方這邊有人能喝倒我們上庫爾特的勇士就行。”
上庫爾特確實有這個規矩，不過往往都是婚禮雙方的其他親屬參與，兩邊也就是圖一樂，但今天伊斯梅爾給劉永祿準備的卻是最烈的酒，最能喝的侍從，故意想看他出丑。
“酒哪兒呢？”
伊斯梅爾往桌上一指：
“這就是我們上庫爾特最傳統的美酒。”
劉永祿放眼一看，嚯，桌上三個大陶罐子，最開始他看還以為是咸菜缸呢，離近了一聞，真嗆啊，都撞腦門子。
自己這點兒量，上去也是白給，劉永祿一招手：
“好徒弟，就讓你陪著卡羅爾的娘家人喝上兩杯！”
