“瑞奇，我打探到了一些消息，需要和你們倆說一下。”
簡陋的木板門被林布朗一把推開，他把手里充作盲杖的木棍丟到一邊，借著屋內墻壁上的火把，林布朗隱隱約約看見餐桌前有兩道身影在悶頭吃飯。
瑞奇和夏尼嗎？不像，身高就不對，發型也隱約有些陌生，怎么還有一個留辮子的……
一把匕首悄無聲息從袖口內滑落下來，林布朗左手反握緩緩走近餐桌。
“淋被，回來了，剛燒的洗澡水，要不你也洗一把？”
恰在此時，浴室的門開了，劉永祿用毛巾擦著頭發從門內走了出來：
“慢點吃，用我給你們倆倒杯水嗎？別噎著。”
劉永祿從瓦罐里倒了兩杯水在碗里推給吃飯的兩個孩子。
林布朗此時才看清，坐在餐桌前狼吞虎咽的正是小虎和靈兒，林布朗沒說話，給劉永祿打了個手勢，意思是進屋說。
“真是小虎和他妹妹？”
進了臥室，林布朗關好房門開口問道。
“不是，具體什么情況我還沒問呢，孩子兩天沒吃飯眼睛都餓綠了，我先讓倆人墊吧兩口兒，等肚子里有食兒了再問話。”
劉永祿丟給淋被一根煙，倆人一邊抽一邊說。
劉永祿簡單解釋了一下剛才出門把孩子帶回來的經過，以及自己猜想，林布朗仰頭吐出一個煙圈點了點頭：
“和咱最開始猜的差不多，小虎和靈兒是什么位格？一般人怎么可能控制得住他倆？
不過你就這么領回家，不怕是人家準備好的陷阱？”
“怕啊，但不領不行，我總不能在大街上問話吧，那么多人看著呢。
而且就算不是小虎和靈兒，倆小孩子也怪可憐的，你瞧吃飯那勁頭兒，不攔著能把碗啃掉一半。
你那邊呢，打聽到什么有用的沒？”
林布朗沉吟了幾秒鐘，整理了一下思緒：
“還是搜集到不少情報的，首先第一點，咱們的運氣不錯，村子里平時有人巡邏，只不過我們恰巧沒碰到。
這群巡邏的人每天繞村兩次，多以村里的青壯年為主，知道為什么這些巡邏的人一直沒摸到岸邊嗎？”
“不知道。”
劉永祿搖了搖頭，他也覺得納悶，按說那片區域連通著外界水域，普通村落不說派專人值守吧，起碼也要偶爾過去看看。
但從這兩天的情況來看，食唯天的人始終都沒看到有村民過來。
“這就涉及到另一個關鍵情報了，村民和我說，那片水域內有東西。”
“有東西，嘛意思？海怪肚子里還有海怪？擱這套娃呢？”
林布朗從口袋里掏出一個筆記本，一邊說一邊在本子上畫：
“據村民所說，最開始是兩周前，有人看到水里出現過了不明生物，身體龐大，有部分人類女性的外觀特點，不過大部分軀體還是怪物的樣子，像是某種類水母的軟體動物。
不過當時只有兩名村民目擊，沒掀起什么太大的討論度。
從那以后，村落里的人就很少敢去岸邊了。”
“那時候應該也沒多少村民吧？”
劉永祿掰著手指頭算了算村民的數量，每天就算有七八名新人從青銅大門后出來加入村落，倒退十天，村子里最多也就不到兩百人。
考慮到村落的面積大小，那時整個村子的狀態應該還是很松散的。
“對，接下來就是我們最關心的問題，那些關于神明，惡魔，應許之地的寓言故事從何而來。
那次目擊怪物的事件后，沒過幾天，就有人開始宣揚神明以及與神明相對的惡魔概念。
這股風潮起的很快，不過我也能理解，生活在獸腹之內暗無天日，很多事情都做不成，套用這些宗教氣息濃厚的簡單原理去解釋一切再適合不過了。”
林布朗放下了手里的鉛筆，筆記本上是一副簡單的素描畫。
劉永祿仔細看了看本子上的怪物素描，和淋被描述的差不多，看著挺滲人的，考慮到這些村民腦子的情況，不像是憑空杜撰出來的。
“為了不引起村民的懷疑，我沒當場畫，不過我想大致就是這樣。”
“然后呢，繼續說。”
“后來有天晚上，怪物從水里出來突襲了村子。”
“突襲了村子？”
劉永祿疑皺了皺眉，這個發展還是真是出人意料，關鍵是這么大的事也沒聽人提起過啊。
“對，因為是深夜，大部分村民都睡著了，所以怪物造成了很大的人員傷亡。”
“不對，這里面有問題。”
劉永祿吐了口煙，搖了搖頭，這么大的怪物，傷了這么多人，講道理按照村子的人口和生產力不可能在短時間修復房屋。
除非這怪物是踮著腳，小心翼翼地進的村，要不然房子絕對要倒塌一大片。
“我也想到了，但住在村里的人，你知道的。”
林布朗戳了戳腦袋，意思是這些人腦袋多少有點問題：
“不管怎么樣，怪物肆虐之后，之前便在村子里大行其道的神明學說越來越受到村民的歡迎。
這套說辭最基本的解釋是，村民是在災難下被神明選擇的高貴存在，而水中的怪物就是潛伏的惡魔。
查理和那幾名黑袍人名義上是神的仆人，負責照料神明的子民，提防惡魔的蠱惑。”
劉永祿從口袋里掏出餅干遞給淋被，哥倆一邊吃一邊繼續商量。
“你要這么說，我就明白了。”
劉永祿之前還有點納悶，這些村民為啥都這么乖，心甘情愿找幾個家長管著自己，這不合常理啊。
原來有這么一層的關系在，一群人如果沒有外敵的威脅很容易產生分歧，各行其政，可一但有了外敵，就會特別容易團結起來。
劉永祿不相信，是哪個村民自己腦袋開了竅想出了這套說辭，這一切的背后一定有那些地上布道人操縱的影子。
“淋被，說了那么半天，最開始宣揚神明那套說辭的是誰？查理？還是那些黑袍人？”
“都不是，這個我還又仔細問了問。”
林布朗擰開瓶蓋喝了一口烈酒順了順嗓子里干硬的餅干渣：
“其中有個小男孩，跟著父母和兩個姐姐生活在一起，我偷偷塞給他一塊糖，他告訴我，他的鄰居巴爾塔薩爾先生就是最早宣揚神明言論的人。”
“這名字可夠繞的，那這巴爾人呢？”
“死了。”
“死了？”
劉永祿撓了撓后腦勺。
“嗯，記得剛才我說幾天前怪物襲擊了村子，殺死了十幾位村民嗎？其中就有這位巴爾塔薩爾。
原本他住的那棟房子現在都空了。”
“線索就這么斷了？”
“有意思的還在后面，村子的西北邊也就是靠近青銅大門的方向有一個墓地，我去了一趟墓地，墓地里有十幾個用木頭做的簡易墓碑。
我在筆記本上記下來了這十幾個人的名字，你看看。”
劉永祿接過筆記本發現上面十幾個名字旁邊有的畫了對鉤，有的畫了圓圈。
“這什么意思？”
“我按照這十幾個名字找了各種由頭去村子里問了村民，找到其中的六個人，都確定宣揚過神明的信仰。”
村子里人口不多，這方面的好處就顯露出來了，出點什么事兒，大家伙兒印象都比較深刻。
“嘿嘿嘿。”
劉永祿壞笑著拍了拍淋被的肩膀，這個情報說明什么不言而喻，神明的理論和水中的怪物大概率有貓膩。
要不然不可能那么寸，哦，怪物來了，村里其他人不死，就這幾個頂梁柱死了。
“瑞奇，下一步怎么辦？
按照計劃我已經悄悄給米莉唐他們藏了信，我的意思是暫時就咱三個人行動，其他人不進村了，這么多人一起進來，目標太大。”
“嗯，跟我想的一樣。”
食唯天的人都進來，只要有一個人露出馬腳，其他人就必須要救，還不如分兵兩路。
“淋被，要我說啊，咱現在有三件事可以干。
第一件，進門后看看，但我個人不建議，既然混進村里，還是盡量把事情搞明白。”
“嗯。”
“第二件，拿假的小虎和靈兒當引子，對方既然布置了陷阱，說不準就有后招，咱先看看，有沒有人上門找咱的麻煩。”
林布朗不置可否，等著劉永祿繼續往下說。
“第三檔子事兒，調查一下村里的墓地，確定那十幾個死去村民的身份，同時，觀察一下水里的怪物，這是一個我暫時想不明白的因素。”
“那這樣，咱今天晚上先在家里待著，如果等到后半夜沒人來找，咱去趟墓地。”
“英雄所見略同。”
同一時間，查理的房間內，名叫胡安的農夫正在匯報著劉永祿三人的動向：
“查理先生，有兩個孩子之前被判定為罪人，今天上午被稅務官抓回了他們的居所。
兩邊吵架的過程，我沒親眼看見，但是據周圍的鄰居所說，稅務官說的似乎是某個地方的方言，語氣措辭聽起來也比較激烈。
不會……出什么問題吧？”
這些村民根本不在乎那些老人和孩子的死活，但他們在乎私刑的正當性，如果說稅務官今天敢私自處決了兩個孩子，明天說不定就敢拿自己開刀。
這讓他們非常不安。
“嗯……”
查理垂下目光，把玩著手里的一個金屬雕像，這個雕像某個犧牲了的村民送給自己的，查理總感覺這個金屬小物件蘊含著某種價值或者力量。
“等一天，明天去看看，到時多帶點人。”
看見胡安一臉不解的樣子，查理耐著性子解釋道：
“這倆孩子沒什么價值。
明天去，找他要人，如果人還在，就打壓打壓稅務官的氣焰。
如果人出事了，哼，那更好，我們到時就可以名正言順地審判這三名稅務官。
之后村子也會更有規矩，明白了嗎？”
“我知道了。
另外，今天我妻子烤了幾個面包，里面還放了甜甜的杏子果醬，我給您放在門口了。”
查理微微點頭，擺了擺手，意思是讓胡安出去。
“查理，我覺得最好還是今晚就去稅務官那看看。”
胡安走后，一個陰冷的聲音從查理背后的黑暗中傳來，某名主事人其實從剛才開始就坐在屋子角落的椅子上。
只不過查理的客廳面積太大，又只在門口插了一支火把，胡安沒注意到屋里還有其他人。
“至于這么興師動眾嗎？我剛才說的法子難道不好？”
查理背著身回應道，躲在他背后陰影里的主事人并未看到查理臉上輕蔑的表情。
過了三分鐘，那個聲音才再次緩緩回應道：
“那些罪人被惡魔所蠱惑，說不定會搞出什么亂子。
況且，就在剛剛，我聽到了青銅大門之后神明的呼喚，神明對這三名稅務官產生了懷疑。
他們也許是惡魔的爪牙，混入村里不知道藏著什么陰謀。”
主事人的聲音忽然飄忽起來，其中透著一股奇怪的磁性。
“又是惡魔的爪牙？這都是第六批爪牙了吧！”
沒想到查理完全不買賬，他打開房門從門口的桶子上拿走了那條胡安留下的面包，撕了一塊塞進嘴里美美地吃上了。
“這次不一樣。”
“每次你都說不一樣。”
查理搖搖頭，神明，惡魔，應許之地，這些鬼話，大部分村民也許都深信不疑。
但對于查理，這些都是哄騙小孩子的把戲，都是假的，只有吃在嘴里的面包是真的。
“哦，查理，本來我還以為我們相處的方式可以更平等一些，前提是你能聽進去我的忠告。”
舉著面包的查理根本聽不懂黑暗中的主事人要說什么。
他不屑地的舔了舔粘在嘴唇上的杏子果醬。
腳步聲從黑暗中傳來，一個身影倒退著從黑暗中走到了查理面前。
一大塊面團塞在查理的嘴巴里，他卻忘了咀嚼，因為在昏黃的光線下，查理能清晰地看到一張巴掌大的面孔出現在自己面前。
那張面孔也有著人類的五官，可這些五官卻被脖頸上的那層皮完全蓋住了。
不管是轉頭眼球還是張開嘴巴，皮肉都會夸張地撐開，好像什么東西正呼之欲出。
“查理，我現在能做的還很有限，但請放心，等過幾天，母神的意志徹底蘇醒，我會讓越來越多的人成為你的同伴。”
覆蓋在脖頸面孔之上的皮肉忽然裂開，一根細長的猩紅管子從里面伸了出來直接插入了查理的喉嚨。
管子被口腔中的面團包裹，順著喉嚨滑入了胃袋。
十幾秒后，查理緩緩轉身問道：
“我們是不是現在就該去找那些稅務官了？”
“再等等，等到深夜，我的朋友。”
