正如「歸隱預覽」所預見的未來——溫蒂在生死邊緣走過一遭后，終于從權力的執念中醒悟。
一間簡陋的石木平房里，燭火搖曳，映照著昏暗的室內。溫蒂靜坐桌旁，神色平靜地向王希娓娓道來那些關于北地的情報。
其中，還提到了王希曾經的未婚妻塞拉大小姐。
當初塞拉未能將他追回，其父巴托伯爵勃然大怒。也不知塞拉經歷了什么心理斗爭，最后竟然悔婚，拒絕遠嫁北地，這間接導致和談破滅，北地人在這個冬季大舉進攻王國北境。
當然，這只是對外宣稱的借口。
溫蒂作為大酋長麾下的“雅塔爾”，知曉其中內幕。
北地諸部似乎早已覬覦北境，并非領土，而是某樣東西。
在近期，諸部酋長像是瘋了一樣，將這種覬覦化作了實際行動——據說是首席薩滿得到了祖靈的指引，需大規模的殺戮，促使超凡力量降臨北地。
聽到這，王希大概懂了。
什么狗屁祖靈指引。
多半就是污染入腦，因為黑化而神志不清。加上被殘暴嗜殺的念頭操控，便引發了北境之戰。
很兒戲，也很童話。
就是不太合理。
“北地諸部的精銳并不在倫道爾，他們去往了西北五十公里外的郊野，就在‘尼科爾森湖’附近。”
溫蒂沉聲道。
“北地高層想要的東西，據說就在那里……巴托伯爵被殺后，他們相繼又處死了克勞福德家族其他成員，最后抓走了塞拉，要將她作為活祭品，進行某種儀式。”
“加伊。”女子披散著凌亂的發絲，抬眸看向了桌對面的青年。
她略作遲疑，道：
“塞拉與你從小相識，也曾是你的未婚妻……她終究沒有遠嫁北地。看在過去這份情誼上，能不能……順帶救她一命？”
王希瞥了她一眼。
起初他被關押在地牢中，溫蒂企圖與他近身肉搏，還特意抓來了塞拉讓她在外面觀戰……現在溫蒂竟又反過頭來請求他救回塞拉。
原以為這兩人有什么深仇大恨，如今看來，只不過是溫蒂內心強烈的嫉妒心理在作祟。
人終究不是非善即惡的生物，而是復雜的矛盾體……就像溫蒂，她算惡人嗎？當然算。但若與北地的暴行相比，她心中那點未泯的良知，反倒成了諷刺的對照。
“看情況吧。”
王希語氣平淡，不置可否。
他與塞拉之間并無仇怨，卻也談不上什么深厚情誼，不過是相識已久的陌路人罷了。
若是碰巧遇上，救她也只是順手為之。但要他大動干戈去救人，那還是免了。
雖然這是童話世界，但英雄救美可不一定是什么好事……更何況，王希并非王子，塞拉也不是公主。
他只是一介過客。
一個秉持著“隨心所欲不逾矩”的旅行者。
根據卡厄斯的信息流可知，“加伊·法雷爾”這具投影，只是王希本體強行插入到這個世界的意志載體。
是憑空捏造出來的存在。
在他降臨前，童話世界根本就沒這個人……直到他降臨后，這個世界才多出了一段本不存在的歷史軌跡。
可見卡厄斯之強大。
稱之為造物主手段也不為過。
“加伊，我知道的都說完了。”
溫蒂低著頭，道。
“你打算怎么處置我？”
“如果放你走，你會回北地嗎？”
王希問道。
聞言，溫蒂面露茫然之色。
回北地？
還有什么意義……
當她放棄對權力的追逐后，對北地就只剩下了深惡痛絕。
原以為離開倫道爾這個束縛她的地方，能在北地大展拳腳，可所見所聞，不過人間煉獄。
她不想再和一群瘋子待在一起，但作為曾經的叛徒，也沒資格再回牡鹿王國……眼下的她，已無回頭路。
擺在面前的，不過是茫茫大霧。
“不去了。”
溫蒂意興闌珊，自嘲道：
“也不知道去哪。干脆找個地方隱居，或者四處流浪吧。”
“前提是，你肯放我走。”
她平靜抬眸，坦然接受任何命運。
即便青年現在一劍捅穿她的心臟，她也沒什么好怕的了。
“不可能放你走的。”
王希搖頭道。
“我知道了。”溫蒂說著，抬手便解開了鎧甲，咣當一聲墜在地上。里面僅穿著一套白色棉衣，似雪披蓋山脈，遮掩不住陡峭起伏。“來吧。”
她深吸口氣，站起身。
“來什么？”王希瞥了她一眼。
“殺了我。”
“哦，原來你說這個。”
王希稍作沉默。
“那你卸甲干什么？”
“當然是方便你捅進來。”
溫蒂俏眉微蹙，指著自己的心口。
“既然敗在你手上，我無力主宰自己的命運，至少還能選擇如何赴死……最后，請賜我一場騎士的終局，讓我以劍士的尊嚴迎接死亡。”
王希面無表情看著她。
原來是想慷慨赴死啊。
搞這么嚇人。
不怪他誤會，主要是溫蒂這女人有前科，話里話外總讓人覺得有歧義。
“我可沒說要殺你。”
王希淡淡道。
溫蒂不由一怔。
既不放她走，又不殺她，那加伊究竟想做什么……
溫蒂美目流轉，似是懂了。
她咬咬牙，俯身跪下，將頭也埋低了下去。
“你又在干嘛？”
王希心里咯噔一下，沉聲道。
溫蒂保持著單膝下跪的姿勢，抬起疑惑的臉蛋，遲疑道：
“加伊大人難道不是想讓我效忠，成為你的隨從騎士嗎？”
她眼簾又緩緩低垂。
“除此之外，我實在想不出自己還有什么，值得讓你留著我。”
王希深吸口氣。
效忠就效忠，你隔這么近干嘛。
“你誤會了，我沒這個意思。”
“那……是什么意思？”
“現在王國正是用人之際，我會將你帶回黛芙妮爾，由西婭娜女王陛下親自決定如何處置你。”
聞言，溫蒂微怔。
她心思百轉，很快想通了對方這么做的緣由——加伊終究還是念舊，為了保她一命，刻意拿出西婭娜女王作為擋箭牌，避免授人以柄、落人口舌。
想到這，一股暖意涌上心頭。
她眉間的凜冽漸漸化開，嘴角不自覺地浮起一抹柔和的弧度。
緊接溫順低頭，聲音輕得像是怕驚擾了這一刻：
“謝謝，加伊大人。”
從溫蒂那里獲取情報后。
王希決定輕裝出擊。
據她所說，西北五十公里外聚集的北地精銳不過百余眾。令人意外的是——北地諸部的首領竟也在其中！
唯一需要注意的，是那些隨行的薩滿。作為北地獨有的施法者，他們掌握著不容小覷的超凡力量。
王希便做了如下部署：
他將機偶軍團與魔物軍團留在了倫道爾，交由狼獵人凱特指揮。
一方面收復山丘上的巴托伯爵堡，另一方面，清剿周邊殘存的北地散兵。
而他本人則帶著匹諾曹、戈達麗爾、魔狼小隊與女巫小隊，以及兩位魔女直奔尼科爾森湖而去。
當然，作為“俘虜”的溫蒂，也跟著一起上路。
片刻后。
一輛糖果馬車快速行駛在雪地中，二十余騎年輕男女隨行左右。
‘北地人確實瘋了。’
行進途中，王希坐在車廂里，右肘靠在窗沿上，心底暗忖。
否則那些家伙怎么敢以身犯險、將出九宮，一群首領遵從所謂的祖靈指引，就在敵國境內聚眾舉行獻祭儀式。
真不怕被一鍋端。
‘也好。省得我再跑一趟北地，干脆就在這里來個斬首行動。’
王希眼中寒芒一閃，指節無意識叩擊著窗沿。
五十公里說遠不遠。
四小時后。
天色已暗。
王希一行人放慢了速度，緩緩穿過一片密林，來到了尼科爾森湖畔。
夜幕，冷月懸于林梢，在凍結的湖面碎裂成慘白光斑。古樹凋零，虬枝探向半空，像瀕死巨人伸展的枯臂。
腐葉與濕苔不見了蹤影，徒留皚皚白雪。偶爾傳來不知名鳥叫，又被吞沒在無邊的寂靜里。
“停下。”
王希掀起簾布，觀察著外界，突然開口道。
貝芙默默抬手。
魔力涌動間，糖果馬車停了下來。隨行的魔狼、女巫小隊也拉動韁繩，一切隨之沉寂。
“加伊，發現什么了嗎？”
戈達麗爾坐在他身旁，由于看不太清外界，便小聲問道。
“嗯。”王希透過窗，看到了寬闊的湖邊隱隱有火光與人影晃動——那是篝火，以及圍在篝火旁的北地人。“找到他們了。”
“我們下去，步行接近。”
他道了句，率先起身。
不多時。
一行人徒步穿過灌木叢，沿湖畔灘涂朝火光所在悄然靠過去。
只見直徑數米的巨型篝火旁，里三層外三層圍著身穿皮毛的北地戰士。
他們正手舞足蹈，嘴里嗚嗚哇哇，似在唱歌，又像是在禱告，古怪得很。
最里側是五六個高大的男人，扎著辮，脖頸套著動物頭骨串起來的項鏈，胸口面部都是刺青涂彩，身上的皮毛更為寬大華麗。
「北地雪狼部大酋長（中度黑化）·卡烏溪（死敵/三星/傳說）」
「北地熊部酋長（中度黑化）·狄略（死敵/三星/英雄）」
正是諸部首領。
除此外，還有一老三中年，四個披雪白狼皮、頭戴華麗羽冠的女人，一齊朝篝火朝拜，嘴里念念有詞。
「北地首席薩滿（重度黑化）·瑪賽（死敵/五星/精英）」
「北地薩滿（重度黑化）·帕米拉（死敵/四星/精英）」
相隔三四十米，王希抬手示意眾人停下腳步，他仔細觀察著情況。
除了那些北地首腦與薩滿，其余的北地戰士將近一百人，皆是精銳。
最次的都是一星精英和白板二星。
其中混雜著二三十個三星精英。
十多個白板四星。
還有三個四星精英。
‘也難怪敢深入王國境內，這應該就是北地最精銳的一批戰力。’
王希暗道。
目光一掃，微怔。
他看到了一棵樹，黑色的樹。
