“喂！你怎么還在這邊！快點跟我來！”
“急啥，我還沒看完這場呢。”
“別廢話，西南角冒出個怪物！現在都打到第五輪了，前面四輪所有對手，全都被他一招擊敗！”
“哈？一招！真的假的！”
“總之超級強！跟著來就對了，快點快點，不然要擠不過去了！”
類似的對話，不斷發生在廣場的各個區域。
像是被磁石吸引一樣，觀眾們開始大批大批往西南角趕去，不知不覺間，其余大部分擂臺周圍，都變得空曠起來。
而在這人潮簇擁的正中心。
黑發少年靠在木臺邊上，等候已久的他，有些無聊地摳了摳耳朵眼。
“下一位還沒來嗎？”他瞥了眼裁判員。
“馬上到！夏諾先生，委屈您再稍等一會兒！”裁判員是個二十多歲的高馬尾姑娘，急忙回答道。
因為周圍人越來越多，她被擠得潮熱難受滿頭大汗，但嘴角卻依舊壓不住笑，顯然心情極佳。2
真是走運！
第一次來當裁判員，就能負責監督這么厲害的劍士，回去跟道館的師弟師妹們說起，他們不得羨慕死。
近距離跟著連續看了四場，她早就被那神乎其技的劍術折服。1
何況這位夏諾先生還很年輕，現在劍術就已經這么了得，未來還得了？
“來了！”
她忽然目光一亮，看向迎面走來的一位刀疤臉劍士，踮腳拼命擺手，“奇林先生，這邊這邊！”
刀疤臉劍士面色冷漠，嘴角叼著一根雪茄，渾身仿佛籠罩在陰影里，一言不發地踏上木臺。
“喂，是七大道館之一，落葉道館的副館長，奇林先生啊！”
有觀眾認出來人，不由驚呼出聲。
“還真是他！”
“五年前那一屆的劍道大賽，他是亞軍來著的吧？”
“這種成名已久的劍士，居然又來參加大會？果然……還是對當年沒拿到手的冠軍，念念不忘嗎？”
木臺之上，夏諾將這些議論聲收入耳中。
瞇眼看向刀疤臉劍士的目光，也終于略微帶上一絲鄭重。
這家伙……和之前的雜魚們不一樣，光看氣勢，就很厲害啊。1
如果不出意外，對方就應該是整個劍道大會里最值得重視的——
“我認輸。”
沙啞嗓音混著煙霧飄出來。
“好，看來比賽雙方已經就位，那……誒誒誒？？”3
馬尾姑娘滿眼錯愕地扭頭看向刀疤臉劍士，“奇林先生，你說什么？”
周圍的喧鬧聲也停止了，觀眾們的驚訝目光，全聚焦到了奇林身上。
啪嗒，那是竹劍被丟到一旁的聲音，奇林吐出煙圈，擺擺手，隨意道：“別這么看著我，剛才這小子的第三輪比賽我看到了。”
“這么恐怖的劍術，我自認不是對手，都一把年紀咯，與其被打飛，丟人現眼，還不如給自己留點體面。”
“這，這樣嗎……”
馬尾姑娘還要說什么。
但奇林已經走下了木臺，叼著雪茄的背影沒入人群，很快沒了蹤影。
夏諾收回目光，看著正好掉到自己腳下的竹劍，微不可查地皺了皺眉，忽然彎腰將其撿了起來。1
“這個，也算是戰利品，我收下了，沒問題吧？”
“誒？”馬尾姑娘呆了呆，連忙點頭，“當然可以，反正是奇林先生自己丟掉的，隨您處置。”
“好。”
夏諾將這柄竹劍和自己的并攏，插回腰間。
而馬尾姑娘深吸一口氣，按捺住心中的激動，站上木臺，大聲宣布：
“海選第五輪，夏諾對陣奇林，最終結果，夏諾獲勝！”
“在此，我也代表劍道大賽組織方宣布，夏諾先生五輪全勝！無需進行復活淘汰賽環節，正式成為第一個率先晉級，鎖定八強席位的選手！”
在場所有觀眾，早在下面竊竊私語，就等著她宣布這則消息呢。
于是短暫的寂靜之后，震耳欲聾的興奮歡呼聲，一時響徹廣場——
“夏諾！夏諾！夏諾！”
————
寬大的辦公室里，衣著奢華的中年男人，一拳狠狠砸在桌面，怒不可遏地咆哮起來：1
“這就是你說的無名小卒？碰巧遇到？給了他最棘手的抽簽對手，還能五輪全勝，這種實力，分明是那個櫻庭家的混賬小子請來的強援！”
“無名小卒是你自己說的，老板。”
戴著白狐面具的高瘦劍士平靜道。
“咦，是嗎？……不對！這是重點嗎！你他媽還敢頂嘴！”
中年男人一愣，旋即惱羞成怒，抓起桌上的煙灰缸就砸了過去。1
“那也是根據你的情報才分析錯的！你說，這小子強成這鬼樣，怎么處理！”
“還有那個奇林！不是一直對當年沒拿到冠軍耿耿于懷嗎，我還以為這次是雪恥來了，沒想到卻是個徹頭徹尾的膽小鬼！連上臺打一場的勇氣都沒有！”
“……”高瘦劍士沉默，藏在面具后的臉龐看不清表情。
中年男人余怒未消，又想起什么：
“對了，那個櫻庭家的小鬼呢？他還沒打完嗎，戰績怎么樣了？”
“五戰四勝，輸給了另一位冠軍熱門選手，不過手握復活賽資格，不出意外稍后也能晉級八強。”
中年男人更焦躁了，他站起身，在辦公室里來回踱步。
“不行！絕對不能讓冠軍落到櫻庭家的手上，不然櫻庭道場的聲望又要起來，萬一死灰復燃，收拾起來又要費一番手腳……”
“喂，白狐！”1
他突然扭頭，盯住瘦高劍士，寒聲道：
“趁著海選還沒結束，你現在就立馬去參加，八強的席位你必須占一個，現在也只有你，有實力能把冠軍寶座掌握在我們自己手里！”
瘦高劍士眉頭微微皺起。
“當初不是約定好，我只隱藏在幕后，不需要公開露面干這種活的嗎？”
“這不是情勢逼迫嗎？除了你，誰還能穩穩攔下那兩個小子，當然，主要是那個夏諾，櫻庭家的小鬼打不打的過另外幾個晉級的選手還是兩說。”
中年男人冷笑，“再說，又沒讓你摘面具，隨便你用現在的假身份都好，換個面具也行，鬼能猜出你是誰？”
“……”
瘦高劍士沉默半晌，最終還是點點頭。1
“去吧，抓緊時間！”
中年男人擺擺手，等瘦高劍士的背影快要消失在門外，他突然開口：
“我說，白狐，你不會因為心軟，反悔當年的約定，背叛我吧？”3
門外的腳步頓了頓。
“……這樣明知故問，沒意思。”
毫無感情色彩的聲音傳進來。
“哈哈，你知道就好！”
中年男人仰頭放聲大笑，“別忘了！我的那種能力，到底有多恐怖，可不是你們這些普通人能反抗的啊！”16
典型的，吃了一顆惡魔果實不知道自己姓什么了 廣場東南區域。
“怎么了？夏諾先生？”
純一剛在歡呼聲中走下木臺，心中的興奮感還沒褪去，就被夏諾拉到了一邊，不由疑惑發問。
“沒什么。”
夏諾笑瞇瞇地道，“首先恭喜你輕松通過復活賽，晉級成功，不過八強階段得下午一點才開始，時間還早，先跟我去吃個飯怎么樣？”
“這就吃飯？”
純一撓撓頭，還沒回過神，就被夏諾強行拽住，一路拉著胳膊，往廣場外圍而去。
進入偏僻小巷后，夏諾才停下來。
將手里的一把竹劍，丟給一肚子不解的純一。
“這是……”
純一舉起竹劍，看半天才注意到一行刻著的小字，“十一點整，紫藤蘿餐館二樓？”
“我第五輪的對手，落葉道館的副館主奇林給我的。”夏諾皺眉，“看來是有什么事情想私下找我們談，你認識這家伙么？”
“副館主？奇林？”
純一搜腸刮肚，苦苦思索半天。
突然眼睛一亮，以拳擊掌：
“想起來了！你說副館主我沒印象，但是這個名字，五年前我看見過！”
“那一年，是父親還在的時候，他負責籌備主持那一屆的劍道大會，當時總是會把一份名單帶到家里。”
“名單上面寫的，都是主動報名了大會，但因為囊中羞澀來不了的劍士，父親就專門劃撥資金，挨個資助他們的路費食宿，里面就有這個奇林！”
“名單？那年你也就十歲，確定沒記錯？”
“錯不了！”
純一肯定地點點頭，“我也就仔細看過那張名單兩次，要是其它名字我還不敢肯定，但這個名字太特殊太好記了，所以到現在還有印象。”
“這么看來，最合理的猜測，是你……不，應該說是我們的盟友？”
夏諾若有所思。
想起奇林直接棄賽的表現，和早上那兩杯尚有余溫的咖啡，他扭了扭脖子，骨頭發出一陣噼里啪啦的動靜。
“那就去見一見吧，聽聽奇林先生想告訴我們什么，但也不能放下提防之心，把劍帶上。”1
