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第017章 惘然

  錢壽芳垂首不語,心下卻覺著,張婕妤說得一點沒錯。

  這每月一次的晨定,頭一個叫人不能忍的,便是這五花八門的香氣。

  如今還算好,天氣和暖,門戶皆可開啟,便在仁壽宮坐著,亦不虞難受。

  最怕的便是那寒冬臘月,門窗又不能開,那塞了滿登登一殿的女人,香的臭的、濃的淡的,真真是什么味兒都有,再被那炭爐子一蒸,直能把人熏暈過去。

  李太后便是怕了這氣味,故每次晨定,皆遠遠坐在寶座上,與底下的嬪妃至少隔了十余步遠。

  這也就罷了,偏她老人家耳背,又愛說個話,每回聊天,底下的嬪妃自周皇后起,有一個算一個,皆須扯開嗓門、拔高音量,若不然,她老人家聽不見。

  是故,那太醫院每年采購最多的藥材,非是養顏、暖宮等婦人常用藥材,而是如胖大海、蜂蜜、川貝、枇杷之屬。

  據說,有幾個位份低、坐得遠的嬪妃,便是因了在大晨定上與太后娘娘說了兩句話,便把個喉嚨給叫破了,足養了半年才好。

  而即便如此,李太后也不肯將座位朝前移上半步,可見這氣味惱人。

  然而,這味道雖人人皆厭,卻也是人人不舍,還奮勇爭先,恨不能一味蓋全香,教旁人都不得出頭。

  究其原因,卻是每逢此日,建昭帝亦偶爾會來給太后娘娘請安。

  這千載難逢之機,誰不上心?

  是以眾嬪妃才會如此盛妝靚飾、華裳麗裙,一個個可著勁兒地捯飭,生恐落于人后,被比了下去,說來說去,為的不過是個“寵”字罷了。

  思及此,張婕妤撫了撫鬢邊花簪,面上亦生出了一絲期盼。

  今日,她也用了上好的木樨芳露。

  “壽芳,我今兒這花露,可還使得?”趁著四下人稀,張婕妤悄聲問錢壽芳,語氣中竟含了幾分不安。

  后宮美人甚眾,若要脫穎而出,委實是百倍艱難的。

  錢壽芳聞言,依然是那副四平八穩的模樣,沉聲道:“回主子,奴婢覺著,這花露的氣味很清雅。”

  “是么?”張婕妤笑語嫣然,眉眼皆舒展開了。

  這話她愛聽。

  清,則正;雅,則高。

  有此考語,方才那陣香風,又算得了什么?

  “進去吧。”她笑瞇瞇地道。

  錢壽芳躬身應是,情知這馬屁算是拍對了。

  “今日咱們來得早,沒準兒能和惠妃娘娘說上話呢。”張婕妤心情甚是不錯,行不上兩步,又轉首叮囑王孝淳:“好生在外頭候著,尤其要看好這兩個小的,別沖撞了人去,到時候誰也救不得你們。”

  來至此處,她早將那貴主的款兒收起來了,處處小心,言辭間也帶了出來。

  “奴才記下了。”王孝淳躬身道,紅衣與紅柳也雙雙應是。

  張婕妤這才搭了錢壽芳的手,緩步踏入蹈和門。

  影壁后是一片青磚地,平整且闊大,磚縫間探出細細的春草,被那紅墻碧瓦襯著,格外有一種精氣神。

  細說來,這仁壽宮占地頗廣,正殿后的左右兩側皆鑿了垂花門,門后另有噦鸞宮、喈鳳宮并幾所殿宇。

  依祖制,這幾處乃是給高位的太妃娘娘居住的。

  惜乎這些年天時不好,幾位太妃相繼病故,仁壽宮便也空了下來,李太后不耐煩讓那些低等嬪妃陪住,索性將三位小公主養在膝下,也算熱鬧。

  而在仁壽宮正殿前方、仁壽門之后,更有一所極大的花園,園中引一帶活水,自東首蒼山石下流出,蜿蜒至西首,匯作一泓幽泉,泉邊竹橋作引、清石為伴,南邊兒還有一所大花棚,里頭盡是珍本菊花,每逢花期,李太后皆會于此辦一場賞菊宴,與眾妃嬪同樂。

  張婕妤悄然轉首,遙遙睇一眼花園,但見草色如煙,一路掩至園門,朱樓碧欄間,是淺翠深青的樹影,重重疊疊,一如她的心事。

  她嘆一聲,目中漾起一縷惘然。

  初承恩澤時,她與建昭帝便是相逢在那賞菊夜宴,彼時,涼月如霜、好風如水,那桂花酒的香氣,至今似仍縈繞鼻端。

  這一轉眼,已是經年過去,當年種種,猶如一夢爾。

  張婕妤轉過身,循石徑穿過空庭,拾級而上,進得正殿。

  殿中門戶四啟,東風拂檻、紗幔輕飛,諸嬪妃依品級而座,雖皆著常服,然那各色輕容紗、香云紗、軟煙羅,襯著一張張或姣好、或美艷、或清麗的面容,一眼望去,真好似百花盛放一般。

  至此,張婕妤已然打起全副精神,以最標準、最優雅的姿態,往座前行去。

  這一路可是有講究的。

  若遇上那私交好的,便暫停了步子,聊敘幾句不要緊的閑話,以示親近;至于那些不相熟的,亦須含笑問個好,寧可禮多些、行慢些,亦不可明面上得罪了人。

  更有那高位份的,張婕妤尚需上前逐一見禮,奉上諸如“您這釵子是今年最新的款式吧,好生精巧”、抑或“這裙子穿在您身上真漂亮”之類的好話,將一應人等應付完畢,這才算完。

  約莫花了半刻的功夫,張婕妤終至座前,錢壽芳搶前幾步,將那椅袱拂凈了,方扶她落了座。

  待坐定后,張婕妤便佯作理鬢,舉眸四顧。

  她們來得早,好些座位還空著,最前頭那十來張椅子左近,更是連個人影都無。

  目注著那一溜排雕鸞鳳金漆扶手椅,張婕妤的眸子里,流露出了一絲羨色。

  那十來張座椅,是屬于整個后宮說話最響的女人們的,她們個頂個地尊貴無比,張婕妤踮起腳來也夠不著。

  悵望片刻,她收回視線,斂容不語。

  她已經不是才進宮的小姑娘了,東張西望地,有失風度。

  她的座頭正挨著身后的一溜美人,方才走過來時,她特意看了兩眼,見梁嫣也在其間。

  不過尋常姿色罷了,比吳淑女可差了好些。

  張婕妤暗自搖頭,驀地想起一事來,不由得眉尖輕蹙。

  “主子,可是要更衣?”錢壽芳立時近前相詢。

  張婕妤今日正來葵水,多有不便。

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