紅棉的一雙眼睛恨不能粘上去。
羅喜翠不歸之事，她聽劉喜蓮說了一嘴，這會兒心里癢癢的，極欲知道下文，也顧不得旁的，引頸便往外看，猛可里耳旁傳來一個淡淡的聲音：“回去。”
紅棉后脖梗子登時一涼，轉眸處，卻見錢壽芳正立在門邊看她，無情無緒的一張臉，眼睛卻冷得像冰。
她身子縮了縮，再不敢多看，慌里慌張應了個是，便悄沒聲地回到了耳房。
只是，甫一跨進屋門，她便陡然像是活了過來，一個箭步便跨到了東窗跟前，敏捷地伸手一抄，便將個小杌子抄過來，擱在窗下坐了，復又自袖中摸出一包瓜子來，一面往窗外偷瞧，一面“咔咔”嗑起了瓜子。
紅藥看得幾乎呆住。
這一整套動作熟極而流，中間沒有半點停頓，她還沒反應過來呢，紅棉那瓜子殼都吐出來幾片了。
這一位愛瞧熱鬧的勁頭，比自己當年也是不遑多讓。
“你聽說了么？羅姑姑人不見了。”紅棉忽地道，兩個眼睛緊緊盯著窗外，臉上又是好奇、又是興奮。
紅藥“哦”了一聲，卻并不曾接話。
委實是怕多說多錯，索性不說也罷。
再者說，她也隱約記得此事。
前世這場風波鬧得頗大，羅喜翠一個大活人，突然間地就沒了影，活不見人、死不見尸，尚宮局還派人手到處找來著，卻也遍尋未果。
再之后的事，因紅藥不在冷香閣，便不知情了。
“嘖，我這兒與你說話呢，你怎地不吭聲？”見紅藥不肯接話茬，紅棉有點不大高興，回頭瞪了她一眼。
紅藥卻不過，只得胡亂找個理由搪塞：“我沒有不理你，只我正想著羅姑姑是不是去會朋友去了，一時聊到興頭上，忘了回來，就這么想得出了神，便沒顧得上接你的話。”
紅棉望她兩眼，忽地“咯咯”地笑起來，看著紅藥的眼神像在看一個傻子：“你可真夠笨的，虧得長了張聰明臉，腦瓜子竟是實芯兒的不成？你就不想想，羅姑姑當老了差的，如何連個輕重都分不清，會朋友能把主子都給忘了？這根本就不可能嘛。”
她搖著頭，似是深為紅藥是個榆木疙瘩而遺憾。
紅藥被她堵得沒話講，只能傻笑。
千錯萬錯，裝傻總是沒錯的，尤其在紅棉跟前，你若比她聰明了，她還不樂意呢。
見她傻呆呆地，紅棉一時也懶得理她，只將瓜子收了，扒著窗戶眼兒往外瞧，口中小聲自語：“王公公才出了門，眼看這會子都快下匙了，他可得快著些才能回來呢。”
正說至此處，忽地那院門被人推開，進來的不是王孝淳又是哪個？
他一臉地疲憊，額角發鬢皆被汗水打濕了，身上的衣裳亦灰樸樸地，顯是跑了不少的路。
進院后，他叮囑了守門的芳月一句，便撩袍快步去了正房。
再過不久，劉喜蓮便一臉肅殺地挑簾而出，徑向耳房走來。
紅棉正瞧到要緊處，忽見她過來，著實吃了一驚，慌手慌腳跳下杌子，飛跑著竄回榻邊，才一坐下拿起針線，劉喜蓮便出現在了門口。
“喲，劉姑姑怎么來了，您快請進。”紅棉裝模作樣地擱下針線，殷勤笑道。
劉喜蓮“嗯”了一聲，并未進屋，只簡短地道：“你們兩個都到院子里來，主子有話要說。”
語罷，轉身便出了屋，看都沒多看她們一眼。
見她走遠了，紅棉便拍了拍心口，長出了一口氣，復又向紅藥扮了個鬼臉：“真真嚇死個人，好懸沒叫劉姑姑瞧見。”
紅藥暗自撇嘴，面上卻也作出后怕的樣兒來，小聲道：“是啊，我也唬了一跳呢。”
二人不敢耽擱，略略收拾一番，便去到院中。
芳月和芳琴已然立在廊外了，紅藥與紅棉走過去，四人并排站著，俱束手低頭、噤聲不語。
庭院寂靜，暮色重重翻卷，墻頭的那一線金紅，已然不見，唯樹影幽暗，映得滿院凄清。
很快地，劉喜蓮與王孝淳也皆來到院中，各自站定，隨后，便見那流蘇錦簾輕輕一掀，錢壽芳一手挑起簾櫳，一手扶著張婕妤走了出來。
眾人忙俯身見禮，張婕妤抬手道了“免”。
趁行禮之機，紅藥悄悄抬眼打量著她。
她的面色比下晌進門時略好些，只仍舊無甚精神，神情頗為倦怠。
“主子有話要說，大伙兒都好生聽著。”錢壽芳當先宣布。
微冷的聲線，隨暮風四散。
紅藥不由得心底發涼。
不知何時，那廊下的白紗大燈籠已然亮了起來，燭火與暮色間錯，將錢壽芳的臉也映得一陣晦明。
東風輕緩，拂過這片狹小的庭院，老梨樹晃動著枝椏，發出輕細的“嘩啷”聲，好似落了雨。
張婕妤的語聲，似也帶著雨水的潮氣，入耳時，凝滯而低沉。
“這院子里的事，只在這院子里了，外頭但有人問，你們知道該怎么回。”她咳嗽了一聲，攏了攏身上的織錦薄氅。
眾人齊聲應是。
緩緩掃視了眾人一遍，她面上倦色愈濃，緩緩地道：“罷了，我的話也只有這一句，余下的，便聽錢掌事的吧。”
她側過身，輕輕拍了拍錢壽芳的手，語聲細且弱：“你來說罷，我回屋躺躺兒，實是乏得很。”
劉喜蓮見狀，腳下立時一動，似欲上前去扶。
張婕妤抬手止住了她，倦懶語道：“我這里不用人服侍，你們好生聽錢管事的話。”
說著話，她已然自己掀簾回了屋。
劉喜蓮尷尬地收回腳，視線一轉，恰見錢壽芳似笑非笑地看了過來。
她心頭震了震，忙垂首站好。
“我管不了你們怎么想，我只管你們怎么說、怎么做。”錢壽芳開了口，筆直的兩道眸光，直奔劉喜蓮而去。
那視線有若實質，沉沉壓下，劉喜蓮只覺后背汗毛豎起，越發不敢抬頭。
錢壽芳盯著她看了一會，方移開眼眸，肅聲道：“主子的話你們也都聽見了，羅喜翠的事兒，不許私下議論，更不許跟外頭的人說。若叫我知道你們誰胡說亂道的，別怪我不客氣。”
