下金海橋、過玉帶河，兩個人一路向南，沿途風物，已大是不同。
先自玉熙、承華、清馥、丹馨諸殿而過，再經寶月、芙蓉、錦芳、翠芬數亭，又穿長春、昭馨、瑞芬、仙芳等宮門，最后繞過澄碧、騰波兩座亭臺，遙遙可見一帶碧水倒影兩岸花樹，石橋拱立、芳草如茵，田畦分列、如若農家，一所所白墻黛瓦的小院憑水佇立，如入畫中。
這一帶，便是六局一司辦公之處并住處了。
紅藥極目遠眺，心緒陣陣起伏，多少如往煙事、陳年故舊，盡現于她的腦海，一時間，懷念、傷感、厭憎、膽怯、疲憊、困頓，以及些微的一點點溫情，溢上心頭。
往后五年，她便會住在此處，直至當今陛下大行，誠王登基，改年號為元光，她才離開了這里。
她是被趕出去的。
正所謂一朝天子一朝臣，她們這些建昭朝的“舊人”，自要要被那些“元光新人”取代。
離開尚寢局后，紅藥便被分去惜薪司打雜，領著最末等的月例，做著最重的活計，每天推著炭車進出北安門，直熬了兩年才出頭。
然而，縱使收梢不甚美妙，紅藥卻還是覺著，尚寢局的那五年光陰，委實是難得地平順與安泰。
誠然，這期間也發生了好些事，有一些還很讓人不舒服，不過，如今隔了一世光陰往回看，她其實也不曾白吃了虧。
每一次遭人算計，皆令紅藥遠遠離開了那些險地，而她余生之福，亦是自這一次又一次的吃虧而來。
所以，這些虧，她必須挨個兒地再吃一回。
“前頭就到地方了，你先隨我去尚宮局把名籍換了，過后自有人領你去尚寢局，衣裳鞋襪也有人給你送去，你自個兒可別瞎跑，知道么？”林壽香此時腳步略停，回首向紅藥笑道。
她對紅藥頗有好感，話便也多了幾句，若換作旁人，她才懶得開這個口。
紅藥自是承她的情，躬腰道：“多謝林姑姑提醒，我記下了，不會亂走的。”
林壽香點了點頭，返身繼續往前。
她們尚宮局位于河東，需得過一道煙波橋。
玉帶河畔雖種得不少柳樹，然煙波橋上卻是光禿禿地，兩個人頂著大太陽過了一道長橋，到得對岸時，俱出了一身薄汗。
下橋后，行不過十余步，迎面便是一所精致院落，黑漆門扉上懸著塊匾額，上書著斗大的“尚宮局”三字。
林壽香當先行至門前，伸手便去推門，一面又回過頭，想要再叮囑紅藥兩句。
不想，她這廂才一動作，那門竟自己開了，一個青衫黛裙、腰系銅牌的女子，正立在門后。
二人打了個照面，皆嚇了一跳，末了還是那女子當先認出來人，掩袖笑道：“我當是誰，原來是林司簿，真是巧了。”
語聲未落，又引頸向林壽香身后張了張，見紅藥抱著個小包袱立在階下，她的眉梢便是一挑：“喲，這就把人給領來了？”
“正好得空兒，索性一總兒把差事辦齊了。”林壽香含笑語道，又點手喚了紅藥近前：“這是嚴司簿，過來見一見。”
紅藥規規矩矩上前見禮。
這嚴司簿，前世時她可是打了好幾年的交道，自不會忘。
嚴司簿名喚嚴喜娟，若紅藥沒記錯，她應是去年才提作司簿的，資歷比林壽香淺，為人頗精明圓滑，比前者可難對付得多了。
嚴喜娟哪里瞧得上紅藥這等小宮人，漫不經心地“嗯”了一聲，算是見過，旋即提著裙擺跨出院門，對林壽香笑道：“姐姐也快著些進去罷，呂尚宮正空著，過會子還不知人在不在呢。”
尚宮局事物繁忙，兩位尚宮更是大忙人，皇后娘娘、貴妃娘娘不時便要使人來尋，太后娘娘偶爾也會喚她們去說話，容她們留在尚宮局的時候，委實是不多的。
林壽香聞言，忙自謝了她，二人錯身時，她的視線不經意一掃，恰瞥見嚴喜娟手中事物，她忽爾止步，訝然地問：“這又是誰歿了？”
歿了？
紅藥心頭動了動，悄悄向嚴喜娟手上看了一眼，便見她正拿著兩張白紙片。
白板！
紅藥一眼便認了出來，那正是大齊后宮專用來報宮人亡故的白板。
一時間，她的心又開始怦怦地跳。
說起來，這種叫做“白板”的紙片，乃是以幾層白絹紙糊成的，長兩寸、寬半寸，因質地堅硬，便有了白板的別稱。
經林壽香一提，嚴喜娟這才注意到，自己手里還捏著白板，面上便浮起一個苦笑來，湊去過去低語道：“才行宮報上來的，說是死了兩個小的，是前兒半夜掉在井里淹死的。”
“掉井里淹死的？”林壽香蹙眉：“怕不是天氣熱，小孩子貪涼，這才去了井邊？”
“誰知道呢，他們也沒說。”嚴喜娟搖頭，向紅藥掃了一眼，語聲便壓得更低了些：“死的兩個都是紅字輩，一個叫蔣紅柳，一個叫馬紅柔。”
一面說話，她一面便將白板遞去林壽香跟前，旋即又嘆：“想是她們命里福薄，經不得這等造化。”
林壽香向她掌中看了一眼，面上添了幾許哀色，亦嘆道：“罷了，這都是她們的命，怨不得誰去。”
嚴喜娟小心地將白板攏進袖中，又道：“誰說不是呢？好不好的把命給弄沒了，也是可憐，且還更有一樁麻煩，方才為著發送的事兒，呂尚宮便是好一陣頭疼。她兩個名籍雖在我們手上，人卻是在外頭沒的，行宮那里嫌晦氣，不肯發送，少不得還要我們受累。”
她拍了拍衣袖，面色越發作難：“我這便是要往北安門走一遭，與外安樂堂商量商量，趕緊的把人先埋了是正經。這天氣越來越熱，白放著可不行。”
林壽香知道她的難處，安慰她道：“罷了，這也是沒法的事，咱們便是管著這些的。所幸那北安門也有歇腳的地兒，你辦完了差，自去歇一歇再回來就是。”
