一步登高的滋味，委實難以盡述，紅藥雖也愛財，那心卻始終提著。
她一直覺著，尚寢局管庫才是最適合她的差事，可惜，淑妃娘娘也不知怎么看她那般順眼，居然親向建昭帝舉薦了她。
而皇帝陛下居然還就應允了。
于是，在調去翊坤宮不到一個月之后，紅藥便提溜著來時的那只小包袱，在無數人羨妒交加的眼神中，去了乾清宮。
“雖然不得在陛下跟前聽用，那乾清宮卻是六宮最重之處，你這真是揀了個最高的高枝兒啊。”臨別時，麻喜慈曾如此感慨。
建昭帝不喜宮女近身服侍，一應聽用的，皆是或大或小的太監。
至于宮女，乾清宮也不是沒有，卻只能管一管灑掃之類的粗活，莫說寢宮了，便連二路的殿門也挨不上。
饒是如此，紅藥亦為眾目所矚，便連金海橋兩岸，亦流傳著好些關于她的傳說。
一如前世的紅杏。
確切地說，這一世的紅藥，比紅杏前世爬得還要高。
當年，紅杏也不過是被荀貴妃提拔到了身邊而已，而紅藥侍奉的卻是當今天子，兩者絕不可同日而語。
除此之外，紅藥這登高的速度，也遠遠快過紅杏。
才進宮兩年多，便成了乾清宮管事宮女，便是飛也飛不到這般快法。
“姑姑好，您怎么有空兒過來了？這天兒多冷哪，看凍著。”小宮女殷勤的問候聲傳來，令紅藥醒過了神。
此時，她已然步下曲廊，來到了最外頭的那進院子，幾個小宮人正在掃雪，見她來了，齊齊擁上前見禮。
望向那幾張殷勤而又稚嫩的笑臉，紅藥微覺恍惚。
前世時，她在湘妃身邊亦做到了掌事宮女，彼時身邊亦圍著這樣的一群人，小意討好、殷勤懇切，恨不能跪下來給她提鞋。
然而，一朝湘妃失勢，紅藥亦跟著掉了下去，最快上腳踩的，也是他們。
這委實也無甚好吃驚的。
爬得高、摔得重、踐踏之人也必然多，這道理放之四海皆準，不唯宮中如此。
“我就隨便走走，你們掃完了地就回屋去吧，今兒雖有太陽，地還滑著呢。”紅藥和聲說道。
哪怕明知她們并不一定領她的情，她卻還是覺著，與人為善，總不算錯。
那些小宮人迭聲道謝，便有個膽大些的，親親熱熱上前去扶紅藥的胳膊，嬌笑著道：“姑姑也是，這么冷的天兒，有什么事便使喚咱們去做便是，用不著姑姑親自往外跑呢。”
說話時，那眼睛里像生出兩只勾子，直直勾向紅藥的掌中。
紅藥的手里，正捧著一只宮錦匣子，一看便知，這是要去哪位嬪妃處送東西去。
這可是美差，去一趟，荷包便能鼓一圈兒。那些貴主兒們見著乾清宮的人，向例出手大方得很。
紅藥看在眼里，也不點破，只笑著道：“不礙的，我也是去去就回。”
并沒理會那小宮女，點了點頭，便出了宮門。
那小宮人自不敢有絲毫不滿，幾個人目送她離開了，方繼續掃雪。
出得乾清宮，紅藥輕呼了一口氣。
幾日前的一場大雪，到今亦尚未化盡，墻角處殘雪如灰，再不復潔白晶瑩，踩上去時，咯吱作響。
她小心地踏下石階。
地面雖然掃過，那雪水化下來，再經北風一吹，便成了一層薄冰，滑腳得很，反不及雪上好走。
紅藥捧牢錦匣、踏著木屐，慢慢地轉出了西首長街，再拐上兩個彎兒，前方便現出一所宮殿，陽光和著雪光映上朱漆門，銅釘閃爍，頗覺刺目。
紅藥在青石階前停了片刻，放勻呼吸，方拍響了宮門。
“誰啊？”角門應聲而啟，現出一張白凈無須的少年的臉，正是靜嬪身邊的小太監——曾得禮。
一見紅藥，他登時笑得見牙不見眼，連忙將門拉到最大，打躬道：“原來顧管事來了，快請進，快請進。”
紅藥最近時常去各宮送東西，多是陛下賞賜給諸嬪妃之物，臉面相當不小，曾得禮不過一個守門小監罷了，自然格外敬她。
紅藥動作優雅地提裙進門，溫聲道：“勞小曾公公通傳一聲，就說何管事讓我來給靜嬪娘娘送點兒東西。”
“顧管事太客氣啦，您來了不必通傳的，小的直接領您進去便是。”曾得禮高興壞了，嘴咧到了耳根兒，果然不往里傳話，領著紅藥便向前走，口中笑道：
“我們娘娘正盼著來個人說話呢，顧姑姑這回來了，怎么著也得吃盞茶再走。”
口中說著客氣話，將紅藥引至曲廊。
錢壽芳恰于今兒當值，此時正當窗擺弄著幾盆水仙，隔窗見紅藥來了，忙擱下那青東瓷的大花盞，轉向對鏡梳妝的靜嬪稟道：“主子，紅藥來了，手里還捧著東西呢。”
靜嬪“喲”一聲，面上登時一喜，忙將最后一枚花鈿戴好，對鏡笑道：“可是好些日子沒見她了。”
說著又似有些感慨：“真是想不到，我和她竟還有在六宮見面兒的時候。”
錢壽芳聞言，亦自感喟。
當年，靜嬪還只是張婕妤，住在皇城最偏僻的金海橋畔，她們這些仆婢亦是最不入流的，六宮的人根本懶得多看一眼，而紅藥又次了一等，在他們這些人眼里也不過草芥罷了，說是人人可欺，亦不為過。
誰又能想到，不出半年，不只張姨娘獲封靜嬪，紅藥竟也搖身成為乾清宮的管事，出入皆在陛下、周皇后并李太后跟前，竟成了他們之中爬得最快、站得最高的那一個。
真真是此一時也、彼一時也，所謂運道，當真難料得緊。
這般想著，錢壽芳視線一轉，便瞧見了立在簾邊聽用的劉喜蓮。
劉喜蓮面色灰敗，身子縮著，整個人都像矮了一個頭。
一想到竟讓紅藥倒了月余的恭桶，她就想把自己的眼睛戳瞎。
真是瞎了她的狗眼，竟瞧不出這小丫頭有這般運道。
“喜蓮、紅棉，跟我出去迎一迎。”錢壽芳不冷不熱的聲音響了起來。
劉喜蓮忙恭聲應是，正在配殿收拾東西的紅棉也走了出來，面上的神情亦是老大不自在。
