紅菱自來畏之如虎，見此情形，一顆心登時高高提了起來，邁著碎步上前，恭恭敬敬地彎腰施禮：“陳公公，奴……奴婢把鑰匙拿來了。”
因她一路走得急，語中猶帶輕細的喘息，一句話說罷，便將早就握在手中的鑰匙交了過去。
陳長生聞言，眼睛一亮，上前一把便接過鑰匙，連聲問：“你搞到了？何時之事？這就是庫房的鑰匙嗎？”
紅菱膽怯地低下頭，輕顫著回道：“回公公，不……不是的，這是尚寢局值……值房的鑰匙。”
陳長生面色一沉。
紅菱似是知道他會不喜，忙不迭地解釋：“公公聽奴婢……奴婢說，那庫房鑰匙一向都是要交還給于姑姑的，管庫的手……手頭并沒有。倒是有一套備用的庫房鑰匙收在值房里頭，我那個……那個同屋很是勤勉，每天都會提前去庫房灑掃，這么著……”
“行了行了，你別說了，我都知道了。”陳長生揮斷了她，語氣十分不耐。
他確實已經聽明白了。
紅菱那個管庫的同屋，必定每天起早貪黑地往庫房跑，那管事姑姑便予了她一套值房的鑰匙，若是她偶爾起得早了，便可自行去值房將備用鑰匙拿來一用。
看起來，紅菱的這個同屋，很得上峰的信重。
依照陳長生的本意，他是希望紅菱直接去偷于壽竹的鑰匙，只紅菱膽小，幾次夜潛，皆是無功而返，陳長生還想著再逼她一逼，不想她倒是心細，兜了個圈子，卻也將事兒給辦了。
陳長生握緊了手中的鑰匙。
如此也好，有了這套鑰匙，則那庫房鑰匙自是手到擒來，到時候，那件東西的首尾也就能收拾干凈了。
念及此，他又皺起了眉。
雖然這法子也不賴，到底還是耽擱了日子，免不了要被上頭責罵。
終究是他吃了瓜落。
他身上的氣息又陰冷起來。
紅菱悄悄打量著他。
天穹如蓋，攏一彎微月，淺白的月華如輕綃，照在陳長生的臉上。
紅菱覷眼瞧著，心底愈加惶惶，退后半步束手而立，不敢則聲。
皺眉想了片刻，陳長生知道，這已經是最好的法子，便捺下心思，從身后的褡褳里拿出個大印泥盒子來，將鑰匙逐一拓印完畢，復又將印盒收了，看也不看紅菱，揚手便將鑰匙往她腳下一拋。
“嘩啷”，金屬碰擊聲驟響，斫碎了這寧靜的夜色，卻是那鑰匙先打在紅菱的裙擺上，復又滾落于地。
“拿去擦干凈了。”陳長生吩咐了一聲，語氣很冷，再沒了往日的熱絡與溫柔。
紅菱是情愿他冷淡一些的，那張殷勤的笑臉，她一息都不想多瞧，此際聞聽，心底的惶惑反倒少了幾分。
低低應了一聲是，她便俯身摸索著將鑰匙揀起，迎光看了看，見上頭確實沾了好些油泥，忙取出帕子來擦拭。
“等拿到了庫房鑰匙，你找個機會偷偷潛進去，把一個檀木匣子里的兩套帳鉤偷出來毀掉。我過幾日會給你一幅帳鉤的畫影圖形，你照著樣子去找，莫要別弄錯了。”
陳長生的聲音響了起來，冷得像摻了冰塊。
紅菱躬腰應是，將擦凈的鑰匙收進袖中，默然不語。
陳長生盯著她看了一會兒，驀地勾了勾唇：“我說，你就不問問我干嘛要讓你偷那帳鉤？”
“奴婢不敢。”紅菱的頭垂得低低的，說話聲像是從地底下冒出來的，微不可聞。
陳長生“呵呵”笑了兩聲。
極冷澀的聲音，從中聽不出一絲笑意。
紅菱心頭顫了顫。
她頂怕陳長生這樣笑。
每當他這樣笑時，便表示他心情很不好，而心情不好的他，總會讓人心底發毛。
“我知道你打的什么主意。你就想著少知道一點兒，還能多點兒活命的機會，是不是？”
陳長生微抬著下巴，居高臨下地打量著紅菱，眼中的嘲諷幾乎不加掩飾。
紅菱后背冷汗紛披，根本不敢抬頭，囁嚅了半天，到底說不出一個字來。
在心底里，她的確是這樣想的。
可是，僅止這樣想一想，在陳長生瞧來，似乎亦是可笑且可鄙的，仿佛他一早便知曉，紅菱這條命，到底也不過懸在那刀尖兒上罷了，吹口氣就能沒了。
雖然，她微薄的念頭，是支撐著唯活下去的唯一念想。
可他卻還是要把這虛妄的氣泡給刺破。
一剎時，心底的冷滲進骨縫，紅藥覺著，連頭發絲都像被凍住了。
陳長生又笑了。
這一回，他的笑聲總算不再空洞，然個中意味，卻讓紅菱越發膽寒。
有那么一瞬，她有種把耳朵堵起來的沖動，更想沖著這個毒蛇一樣可怕的怪物大吼一聲：
你這閹人給我閉嘴！
然而，幾乎就在這念頭泛起的同時，她用著比方才更卑微的姿勢，深深地彎下了腰，鼻尖幾乎觸上干燥的泥土。
紅藥艱難地扯動唇角，然而，她已經連苦笑的力氣都沒了。
“你不想聽，我可卻偏要說。”陳長生笑吟吟看著她。
惡毒地、戲謔地，如獵人看向獵物。
那個害怕得渾身發抖的小宮女，不正像貓兒利爪下奄奄一息、卻又拼命掙扎的老鼠么？
陳長生莫名覺得興奮。
這種混合著殘忍與快意的感覺，讓他這些日子來的郁悶，一掃而空。
他故意上前幾步，將聲音逼得又尖又細，嘴巴幾乎貼上紅菱的耳邊，細聲道：“我告訴你，我叫你偷的那兩套帳鉤是有機關的，里頭早被挖空，填上了西域來的一種奇香，這種香和別的香料混在一起，宮寒的女人聞得久了，就會特別容易滑胎呢。”
他捏著嗓子笑，口中噴出的氣息吹在紅菱的頭發上。
紅菱白著臉，渾身似爬滿了小蛇。
她都聽到了些什么？
帳鉤……香料……滑胎……
這一切，可皆是指向六宮的！
那帳鉤本就是御用之物，尚寢局布置嬪妃侍寢的時候，亦多會從小庫房領取這些物件。
可是，這些物件，卻被人摻進了香料，可致嬪妃滑胎。
