當徐玠的馬車往回趕時，東平郡王府中，卻是一番寧謐景象。
寧萱堂東次間兒，午后的陽光帶了幾分暖意，斜穿過玄漆透雕劉海戲金蟬槅扇，青磚地上，淡淡地涂著一抹薄金。
朱氏倦起慵妝，一時來了興致，命小丫鬟將妝匣呈了幾只上來，著綠云、綠煙兩個大丫鬟捧著銅鏡，對鏡試戴新打的頭面。
“不是我說，這蟬翼掩鬢簪子可不如上回的好。”將一對打得極薄的金簪插于鬢邊，朱氏一面攬鏡顧盼，一面橫挑鼻子豎挑眼：
“再一個，這紅寶石頂簪也不是時新款兒，聽說外頭最近又有種什么金鋼石的鳳頭釵，那水頭極漂亮。上回寧安伯夫人戴了對水滴墜兒，我倒是瞧過，真真是亮得閃眼睛。”
綠云便在旁陪笑：“王妃戴什么都好看，那些人便插了滿頭的金剛石，也不及王妃只戴一只珠釵來得好看。”
朱氏聞言，秀致的眉眼都笑彎了，嗔道：“你可別以為你說了好話我就得賞你。就賞我也不賞你銀子，最多賞你兩碗苦藥，把你那甜嘴兒給和一和，免得你抹了蜜似地膩味人。”
這話引得滿屋子的人都笑了，綠云亦笑道：“主子既說了，奴婢倒真要跟您討兩碗苦藥來喝。”
話雖如此，她心下卻有些膈應：
哪有說賞人藥吃的？這不是咒人得病么？
朱氏貴為王妃，手頭摳得緊也就罷了，兩句好話卻也吝說，這分明是沒把她們當自己人呢。
如此一想，綠云便有些氣餒。
她與綠煙、綠藻、綠蕪，乃是寧萱堂的頭等丫鬟，然而，朱氏對她們卻也不過爾爾，尤其是五爺最近眼瞧著勢頭起來了，朱氏越發愛拿身邊人撒氣，她們便有滿腔忠心，也無處表去。
葛福榮家的亦隨侍在旁，此時便笑嘻嘻地道：“主子發了話，那奴婢就遵您的示下，賞這丫頭幾個錢買藥吃去。”
說著便自袖中掏出一小串制錢來，抬手便予了綠云：“拿著吧，還不謝主子賞。”
這是怕朱氏平白與底下人生份了，替她做人情呢。
綠云心下暗念葛福榮家的會做人，忙跪下謝賞。
朱氏方才也不過一時忘形，倒也并非當真不通人情，便順水推舟地道：“得了得了，也不過頑話罷了。你們幾個都是我的左膀右臂，少一個都不成。”
這話總算有了點兒意思，眾人亦各開懷。
朱氏將蟬翼簪子擱下，正想再試試那對兒蜻蜓的，忽聽外頭恍惚有人喊了一聲“五爺回來了”。
她當即放下臉，五指一松，簪子落進匣中，正撞在一對玉釧兒上，“叮叮鐺鐺”清響不絕。
滿屋子的笑聲都停了，靜得落針可聞。
“他倒還曉得回來？不是連馬車都沒要就進宮去了么？怎么不回他自個兒的住處，反往府里來？”朱氏面沉如水，好心情一下子全沒了。
前幾日東平郡王便念叨著徐玠快回來了，朱氏不好當沒聽見，捏著鼻子派出人手車馬，日日去城外相迎。
哪怕心里再討厭這個庶子，這些表面功夫她還是必須做的。
可誰想，人家根本就不領情，回城后也不過隨便派人打了個招呼，便直接進了宮，完全就沒把朱氏這個嫡母放在眼里。
朱氏直慪了一上午的氣，葛福榮家的花了老鼻子的功夫，好話說了一籮筐，才算將她勸得好了些。
彼時朱氏便想，這逆子現下風頭正勁，壓得徐直、徐肅兩個抬不起頭，回來了也不見得好，倒不如由得他在外頭胡鬧，何時鬧出大事來，何時有他的好看。
這也并非朱氏心眼兒窄，實是徐玠如今文名極著，春闈時，他人雖在外地，卻還寫了篇時文出來，據說，又是一篇蓋杏榜。
有他在前，王爺還能瞧見旁人么？
這便是朱氏的一點心思，葛福榮家的素知其意，這才將她勸服了。
待順過氣來，朱氏心情漸好，歇了個午，閑情更濃，這才有了試戴頭面的興致。
孰料這還沒過上幾個時辰，徐玠倒又回來了，她覺得這心里堵得厲害，偏又無從發作，只得跟自個兒生悶氣。
“都收起來。”見她神色不虞，葛福榮家的忙吩咐了一聲，又向綠云等人使眼色。
眾婢飛快將妝匣收了，綠云覷了個空兒，挑簾去得屋外，招手叫來個婆子問：“剛才誰說五爺回來了？”
話音未落，一個叫翠兒的小丫鬟便湊過來道：“綠云姐姐，才是我說話呢，我去外院兒送東西，瞧見五爺的馬車進府了。”
“你瞧真切了？”綠煙蹙眉問。
翠兒忙用力點頭：“真的不能再真。我還跟了一小段兒路呢，五爺的馬車沒去儀門，就停在了外院兒，他兩個小廝扶他下的車。”
“小廝扶著下的車？”綠煙立時挑出了重點，眼睛張大了些：“五爺怎么了？是病了么？”
翠兒本就機靈，聞言便做出一副神秘的樣兒來，往左右看了看。
綠云很不喜她這作派，然此刻打探軍情要緊，便揮退眾人，皺眉道：“既有事何不早說？鬼鬼祟祟地作甚？”
莫名吃了她一通排揎，翠兒不免心中腹誹，暗罵她“拿雞毛當令箭”，面上卻還是堆著笑：“綠云姐姐聽我說，因我那時候也覺著奇怪，就悄悄去跨院兒問了我大哥。我大哥告訴我說，五爺在宮里挨了頓打。”
“喲，挨打？誰打的他？”話一出口，綠云忽地明悟，吃驚地掩了口，眼睛張得越發地大。
皇城里能打徐玠的，除了天子陛下，再沒別人了。
見綠云也被驚住了，翠兒極是得意，又道：“我大哥哥還說，王爺可能一早就聽說五爺挨打了，方才正嚷著叫拿鞭子呢，我聽見了就趕快回來報信兒。沒準兒我和姐姐說話這功夫，那頭已經打上了。”
“有這等事？”綠云又驚又喜。
這可是好消息，王妃準定愛聽。
然而，再一轉念，她頭忽地一動，按下了直接往里回稟的念頭，不著痕跡地笑看著翠兒，點頭咂嘴地道：“嘖嘖，你這丫頭倒機靈，今兒是立了大功了。罷了，隨我進去親向王妃分說吧，王妃一高興，必有重賞。”
翠兒原先不過是打算拿這消息討好綠云，也好巴結上去，卻不想綠云竟如此大方，一時倒呆了呆。
“別傻站著了，快隨我來。”綠云笑語嫣然，轉過身往回走，又朝她招手。
翠兒登時笑得滿臉開花，沒口子地道：“多謝綠云姐姐，多謝綠云姐姐。”
這等巴高登頂的機會，求也求不來的，翠兒此時直是心花怒放。
綠云抿嘴笑著，將她領進屋中。
這翠兒倒也不簡單，膽子大不提，口齒也便給，見了朱氏亦未露怯，行止規矩皆挑不錯兒來，三言兩語便將事情說了一回。
朱氏果然大喜，重賞了她一枚二兩的銀錠，又笑贊她“機靈”，命她再去探些消息。
翠兒喜不自勝，揣著銀子跨出門檻，正要往外走，迎頭便見一名穿繭綢衣裳、青布包頭的婦人跨進院門兒，卻是外院管事杜媽媽。
“杜媽媽好。”她立時笑迎了上去。
杜媽媽看都沒多看她一眼，只正色道：“快進去傳一聲兒，宮里來人了。”
她的聲音并不低，朱氏隔窗坐著，自是也聽見了，心下十分詫異，忙命人將她請進來問因由。
杜媽媽便道：“回王妃，來的是乾清宮的侯公公，不知道是為著何事。如今王爺并王長子、二爺、五爺正在外接著呢，王妃也請快些罷。”
朱氏直聽得眼皮子亂跳。
侯敬賢過府，這原也不出奇，建昭帝最近待郡王府很親厚，時常賞個東西、傳個話之類的。
奇的是，徐玠一個庶子，如何也跑去前頭相迎去了？
這是哪一府的規矩？
這一想，朱氏不止眼皮跳，額角青筋也跳個不停，心里的火又開始往上拱。
杜媽媽管不得這些，她只是進來傳話的，很快便離開了，朱氏再是惱怒不解，卻也不敢拖延，黑著臉換了誥命服，帶齊人手，便去了前院的大花廳。
來的確實是侯敬賢。
他是來傳建昭帝的口諭并賜傷藥的。
打了徐玠一頓，陛下過后又挺心疼，怕當真打壞了這個侄孫，遂命侯敬賢過府賜藥，讓徐玠好生養傷。
若僅是如此，朱氏可能還好受些。
可是，陛下的那道口諭，卻促狹得緊，險些沒把她給慪暈過去。
“小五是朕的愛將，朕還指著他辦差呢，給他半個月，讓他在家里好生養著，沒事兒誰也別招惹他。等養好了，給朕送個信兒，朕再叫他進宮說話。”
侯敬賢尖著嗓子、學著建昭帝的聲氣，說完了這份很隨意、亦很親切的口諭。
待語罷，侯敬賢又笑瞇瞇地向東平郡王夫婦請罪：“還請王爺、王妃娘娘恕奴婢僭越，陛下說了，讓奴婢定要把話一五一十地傳到，但有不到的，便要拿奴婢是問，奴婢也是奉命行事。”
東平郡王嘴都快笑歪了。
這是多大的榮耀？
饒挨了打，陛下還心疼著，怕養不好傷，特特送了上好的傷藥不提，還專門下了口諭，叫在家里歇上半個月。
當朝閣老也沒這份兒體面哪。
看著與侯敬賢說話的俊美少年郎，東平郡王心里那個美，真是怎么瞧怎么順眼，恨不能把這個兒子供起來才好。
朱氏恍恍惚惚地站著，總覺著像在做夢。
不是說挨打了么？
不說陛下厭著這逆子了么？
怎么和她聽說的不一樣呢？
若不是葛福榮家的力氣大、扶得穩，朱氏真不敢保證自己還能不能繼續站著。
“臣（臣妾）領旨。”
她聽見了自己的聲音，卻又覺著，那聲音陌生得不像從她口中出來的。
那一刻，在她腦海中反復回蕩的，是侯敬賢尖利的語聲：
沒事兒別招惹他。
朱氏眼圈兒都快紅了。
這誰招惹誰啊？
她倒也想退避三舍，可這是她家啊，你叫她往哪兒躲去？
陛下這道口諭，不是打人的臉么？
朱氏不知道自己是如何回的屋，直到指尖觸上一片堅硬的溫熱，她才回過神來。
“王妃是不是不舒服，可要女兒替您揉一揉？”耳畔響起柔柔的語聲，帶著幾分情怯、幾分孺慕，似能熨貼人心。
朱氏心頭一暖，轉眸看去。
那個瞬間，她以為說話的是徐婉貞。
可是，入目處，并非嫡親女兒熟悉的笑臉，卻是一張妍麗的容顏。
“四姑娘才說有事兒要說，奴婢請王妃示下，王妃一直沒說話，奴婢便請四姑娘進屋了。”葛福榮家的陪笑說道，又一個勁兒地朝窗外呶嘴。
朱氏順勢望去，見杜媽媽正立在院門處，綠煙和綠云陪在旁邊，三個人似是說得挺高興。
朱氏黯然垂首，心頭泛起一陣苦澀。
她明白葛福榮家的意思。
杜媽媽這是一路從花廳跟回來的，且不說她跟來有何事，若被她瞧見朱氏黑著臉拒徐婉順于門外，東平郡王便一定會認為，朱氏這是在表達對那道口諭的不滿。
即便她的確不滿。
然而，此乃天意，朱氏再不滿，又能如何？
葛福榮家的是怕事情鬧大，這才將徐婉順讓進屋的。
說來說去，這滿府里最知她心意的，還是個多年老仆。
朱氏心頭酸澀，卻也不不得不強打起精神，換出一副笑臉來，向徐婉順道：“你怎么這時候來了？有什么事兒么？”
徐婉順張了張口，忽又往四下看，欲言又止。
朱氏心下十分厭煩，只想早早打發她走，索性如了她的意，揮退了眾人，只留下一個葛福榮家的。
徐婉順見狀，方往前湊近些，低眉順眼地道：“外頭花廳的事，女兒也聽說了，女兒為王妃不平。”
朱氏抬手捏著眉心，語氣不冷也不熱：“這就是你說的有事兒？”
朱氏抬手捏著眉心，語氣不冷也不熱：“這就是你說的有事兒？若是這樣，你可以走了。”
徐婉順素知她脾氣，知道她這樣子便是極不耐煩了，忙道：“不是的，女兒是來為王妃分憂的。”
