“學生……太浮躁了。”方容季陡地起身，束手而立，圓臉之上泛起慚色，甚而顯得有些蒼白。
這一番動作很是不小，竹椅被他的衣袍帶動，“格吱”搖晃了兩下，方才停穩，幾上茶壺亦跟著顫了顫，濺出了幾點微黃的茶汁，沿竹案縫隙滴落了下去。
道袍男子目注于他，唇角勾著一抹淡笑：“想清楚了？”
“是，多謝先生提點，學生此前所言，實謂得失間只知方寸，卻忘了考慮通盤局勢。”方容季的聲音有點發顫。
他抬起衣袖，拭了拭額角并不存在的冷汗，深吸了一口氣，又續道：
“泄題案一經查實，明年會考必將格外嚴格，此時押注，風險太大，得不償失；其次，胡秀才被國公府拉上臺面，縱使他會考成績優異，陛下亦是先入為主，絕不可能欽點此人入三鼎甲。”
說到此處，他微抬起頭，視線掃向廊外昏暗的庭院，語中有了一絲感慨：“唯有位列三鼎甲之一，胡秀才方有與國公府一戰之力，而后，才能再論其他。然，國公府如今提前反將一軍，令其沾上了官非。而無論官司是輸是贏，胡秀才其人，已然在陛下跟前掛了名了，且，這個名，還是惡名。”
他搖了搖頭，神情比方才從容了些：“若國公府做得再狠一些，硬生生將官司拖到明年，則胡秀才能不能好生應付會考，都很難講，說不得就會落榜。”
“誠如君所言。”道袍男子輕輕拊掌，頷首笑道。
方容季驀地回過神，這才發覺，自己一時說得興起，竟忘了此境非彼景，他早已不是高官府中門客、出入皆是豪英，如今不過是惶惶然喪家犬一只，若非眼前之人收留，他的余生，很可能要在極北的苦寒之地度過。
且這還是最好的情形。
依照常理，他是活不到進詔獄的那天的，他的東主不會允許。
“先生恕罪，學生一時忘形了。”方容季謙恭地彎下了腰。
道袍男子衣袖一拂，朗聲道：“無妨的。我還怕你悶出病來，今見你仍如往常，我也自放了心。”
方容季澀然笑道：“學生無用，教先生費心了。”
道袍男子笑容溫和，招手命他坐了，一面執壺續茶，一面閑閑而語：“誠王已然啟程，不日便將抵京。依你看來，接下來這一步，該如何走？”
見他竟似是在討教，方容季大是受寵若驚，不安地在座中挪動了幾下，方輕聲道：“先生既問了，學生便須直言。學生以為，此乃天賜良機。”
“何以見得？”道袍男子目注于他，眸光中隱著一些旁人看不懂的東西。
方容季正低頭沉思，并未察覺他的異樣，很快便道：“殿下多年籌謀，卻苦于人在封地，如今卻是陛下召其進京為太后賀壽，殿下此行合情合理，首先腳跟便是穩的。
其次，陛下所倚重之兩衛，此時尚且羽翼未豐，若由得其一家獨大，則陛下乾綱獨斷之日亦不遠矣，屆時，誠王獨力難支，我等亦將陷入被動的局面，是以學生才會說，這時機剛剛好。”ァ新ヤ⑧1中文網ωωω.χ⒏1zщ.còм<、域名、請記住xīn81zhōngwén小shuōwǎng
說到這里，他略微停頓了片刻，嘴角向下拉了拉，表情有些凄然：
“最后，賀知禮案發，東主獲罪，局面于我等大為不利，若任由其發展下去，很可能亂了全局。恰好此時誠王進京，正所謂一葉障目。有他在前，我等則可避開鋒芒，得來余裕收拾殘局，謀定而后動。”
“果然是容季，此言深得我心。”他話音方落，道袍男子便立時笑著說道，看向方容季的視線更是充滿了嘉許。
被他這樣夸贊，方容季直是信心大增，一時興起，將竹椅向前拉了拉，竹幾為盤、壺盞為子，詳論起當前局勢來，直說得口沫橫飛。
那道袍男子捻須聽著，偶爾插一句嘴，更多時候，卻是但笑不語，由得他滔滔不絕地說個不停。
約莫小半個時辰之后，那大半壺茶皆已進了方容季的肚子，而他移動茶盞的手、以及他口若懸河般的講述，亦漸漸地緩慢了下來。
他抬起頭，被困倦包裹的雙眼，幾乎已經睜不開，酸軟的兩臂，亦不足以支撐他捧起哪怕一只茶盞。
透過模糊的視線，那個端坐著的身影變得虛無而空，如同一大片難以名狀的陰影。
這一刻，方容季的腦海中只剩有一片混沌，方才那猶如神助般的思緒與辨才，此際盡皆化作濃霧。
他張了張口，涎水順著嘴角緩緩淌落，他的聲音含混不清，如同熱鍋中即將化開的油脂，想要說清一個字，都變得無比艱難。
“先……先……”他的眼珠死魚般地向上翻著，一字未了，“咣當”一聲，歪倒在了幾上。
幾乎便在腦袋沾上竹幾的一瞬，他口中便發出了粗濁的鼾聲。
竟是睡著了。
道袍男子淡然垂眸，打量著伏案酣睡的方容季。
這一刻，他的神情與方才沒有分毫區別，便連唇角彎起的弧度，亦不曾偏離半分。
他探手取過茶壺，啟蓋視之。
壺中自有乾坤，以機括隔作兩重，第一重的藥茶已然涓滴不剩，底座那一重的清茶，也只夠斟上半盞。
“九影。”他喚了一聲，闔上壺蓋。
綿密的雨絲中，無聲無息地現出一道輕煙般的人影，中等身量、體態窈窕，現身后，便向上躬腰行禮。
“帶下去，做干凈些。”道袍男子朝昏睡的方容季點了點下頜。
九影叉手一禮，走上前幾步，輕輕巧巧提起方容季，退出廊外。
“且慢。”道袍男子倏然語道，旋即提起袍擺，踏下石階。
九影連忙迎上幾步，用很低的聲音道：“主子有何吩咐？”
“我替他整整衣裳。”道袍男子溫言道，抬手將方容季的衣領正了正，又將下翻起的袖擺撫平，神情專注、動作輕柔，眸光亦自溫和。
待整理已畢，他便自袖中掏出一方青帕，輕輕揩著手指，面上浮起一絲嘆惋。
“棄子，亦為子。子去，棋猶在。”他最后說道，忽然背過身去，似是再不忍見此情此景，只無力地揮了揮手。
九影應了個“是”，提著方容季，身影晃了兩晃，便消失在了連天雨幕之中。
玉京城的秋天，在一場細雪中落了幕。
老天似是與人開了個玩笑，冷颼颼的殘秋過后，預想中的寒冬卻并未來臨。
雖是雨雪霏霏，晴光少見，然今年冬天卻比往年更暖一些，那些提前備下大批冬菜的主婦們直是叫苦不迭。
這天氣一暖，菜便凍不住了，眼瞧著便要爛壞，她們只得一邊罵著“賊老天”，一邊勒逼著家里的男人和孩子使勁兒地吃。
與突如其來的暖冬相比，京里接連發生的幾件大事，才更叫人彈眼落睛，那一種熱鬧，委實是別處沒有的。
而既有熱鬧可瞧，少不得大家伙兒便要聚在一起聊一聊、議一議。于是，那茶樓酒肆的生意竟是節節攀升，雖年關未至，那喧闐的氛圍、滿城躁動的架勢，卻也是不遑多讓了。
頭一樁熱鬧，便是國公府四爺與殷家大姑娘退婚。
說起來，退婚真不算什么大事，滿京里的貴人多了去，哪一年不鬧出幾樁退婚、悔婚這樣的事兒來？
只是，通常說來，這種事情皆是兩家悄悄議定的，再沒見過像國公府這般，把個退婚鬧得滿城皆知，竟還打起了官司，一等爵爺定國公狀告晉城案首胡秀才欺詐，那狀子一遞上去，京里便炸了。
官司在玉京府足審了半個月，過堂的有定國公、有胡秀才、還有這將軍、那大人的，陣仗堪稱豪華。
這種熱鬧事，玉京百姓最是中意。那聽審的百姓每天按時按點兒聚在外頭，賣瓜子花生烤紅薯的小販游走其間，據說生意十分火爆。
最初，眾人都很同情那位殷大姑娘，更兼國公府語焉不詳，也不說明退婚的因由，眾人便覺著，定國公府仗勢欺人，殷姑娘著實可憐。
可后來便有人傳，那殷姑娘原是個天生的癡兒，瘋起來幾個男人都拉不住，且這病還會經由母胎傳給下一代。
這傳聞一出，玉京城的風向就拐了個彎兒，眾人皆道國公府厚道，手里捏著這么大個由頭，卻死不肯說，顯是顧著殷姑娘的名聲。
自然，也有些認死理的，只說既有婚書并信物，就該踐諾，出爾反爾絕非君子所為。
不過，在大多數人看來，婚姻，乃是結兩姓之好，若其中一方生出悔意，也斷沒有硬拉著不許退婚的道理，大齊律里也沒這一條。國公府退婚天經地義，不算大錯，畢竟殷家早有隱瞞之意，細較之，國公府還吃虧了呢。
于是，那蕭、殷兩家堂上辯論，堂下百姓亦分作兩派爭執不休，那一番唇槍舌箭，也不比訟師差多少了。
因婚約乃是家務事，玉京府衙自也斷不出個所以然來，最后仍舊是兩家相商，國公府退了婚，國公夫人將殷姑娘記在名下，算是多養個女兒，亦算兩全齊美。
至于胡秀才欺詐之案，國公府表示不愿追究，玉京府也樂得息事寧人，此案才算終結。
滿城百姓看了一出豪門大戲，津津樂道了好幾日，很有一種“我雖非勛貴，但我對勛貴家的隱私一清二楚”的意味。
只是，這個冬天的玉京城，注定熱鬧非凡，正所謂你方唱罷我登場，這廂余波未了，那廂便又出了件大事。
相較于國公府退婚，這件大事更驚人，也更血腥。
原來，那東州四大商行之一的賀家，里通外國，盜取大齊軍情傳遞給金國，并私自向金國販賣大齊禁售的米糧種子、鹽、油、鐵器等物。
這還不算，這賀家居然還走通了中極殿大學士、吏部尚書兼內閣首輔何元膺何閣老的門路，在西南一帶哄抬米價，又于清江修筑堤壩時以次充，貪墨大筆河工銀兩，更有甚者，這何閣老竟在去年大比之時，私泄考題，令其得意門生高中榜首。
這一樁樁、一件件的案子，令得整個京城為之震動。
京城百姓頗是領略了一番文人打架的風采。
可別小看這一個個文弱書生，罵起人來不帶臟字，連罵幾個時辰都不會累的，打架更是一把好手，君子六藝可不是白學的，沒點兒體力，你拿什么去應付三天連考？
大理寺與督察院一眾官員累得夠嗆，又要審案、又要檢點抄家之財物，還要應付這些打了雞血的書生，簡直恨不能生出八只手十條腿來。
直到冬至之時，這宗建昭年間最大的案子，才算初審結束，各項罪名落實到人頭，各樣證據并口供以黃紙封存，交由陛下親自過目。
比之民間的看熱鬧，此案在朝堂上引發的震動，堪稱石破天驚。
何閣老在朝堂的分量，以及其家族并子弟在朝野中的影響，委實是舉重若輕、牽一發而動全身。
如今，他在建昭帝、東平郡王并兩衛的聯手之下，轟然倒臺，而他背后那些盤根錯節的勢力，以及另幾股暗中的力量，亦受此波及，或多或少發生嬗變。
朝堂中的氣氛變得格外凝重，凝重到了甚至沒有人敢于去打破這種停滯。
只有幾個何閣老的舊友，或是當年深受其恩惠的學生，上折替他求情。而更多的人，則以旁觀、退避或改換門庭的方式，表達著他們的立場與態度。
詔獄滿了。
一如建昭帝所預期的那樣。
到得彼時，方有人悚然驚覺，原來，早在那樣久之前，圣天子陛下便已然有所準備，否則，他老人家沒事兒干嘛把詔獄空出來？
而經此一事，兩衛聲威大振，朝野中關于兩衛的微詞，竟也漸漸地消失了，也不知是這些臣子們怕了，還是打算在沉默中聚集更大的力量，予以反擊。
