景仁宮的庭院里，植了一株高大的楓樹。
據說是高祖皇帝親手種下的，至今已逾百年，卻依舊挺立如昔。
荀貴妃很喜歡這樹。
春夏翠綠、秋來涂朱，到了冬天，便只剩滿樹寒枝。
多么簡單明了，四時風物盡攬于一身，比那些開開落落的花草可簡致得多了，且還省心，不必怕被人以花草算計。
這絕非荀貴妃杞人憂天，實是宮中手段層出不窮，先帝時期，便曾有精通草藥的嬪妃以有毒的果木謀害她人之事。
所以，景仁宮里，只得這一株楓樹，除它之外，寸草不生。
“咿呀呀——”配殿里傳出一道幼嫩的童音，細微地，如廊檐下脆弱飄舞的游絲。
然而，有風拂了過來，珠簾輕擊，發出的清脆“噼啪”聲，那細微的聲音立時便被掩去。
“來人。”正于東窗邊獨坐的荀貴妃喚了一聲，戴著寶石甲套的手不耐煩地點著漆案，黛眉攏得極緊。
一名上了年紀、頭發灰白的宮人走進來，佝僂的腰向下彎了彎：“貴妃娘娘有何吩咐？”
“叫她們把配殿的門給本宮關嚴實了，太鬧騰了。”荀貴妃舉手輕捏著額角，語聲疲倦：
“再這么沒日沒夜地哭鬧下去，本宮只怕就先要病了，讓她們好生把小公主安頓好，別給本宮添亂。”
“是，貴妃娘娘。”老宮應了一聲，安靜地退了下去。
很快地，配殿的大門便即闔攏，再無聲息傳出，院中亦重歸寂靜。
荀貴妃的眉心卻仍舊蹙得極緊。
這過于寂靜的庭院，讓她有點兒喘不上氣。
她想起自己時常做的那些夢，夢中的她被黑暗與逼仄包圍，那黑暗若有實質，沉沉壓在周身，時而炙熱如烈火、時而寒冷如冰塊，將她的呼吸一寸一寸掠去，令她于窒息中一次次體會到死亡的恐懼。
每到那時，她便會渾身濕冷地驚醒，在幽燭的光焰下，一遍遍確證自己還活著。
荀貴妃閉了閉眼，很快又張開，微涼的手指撫向茶盞，一面提聲吩咐：“春分進來。”
這批親進的宮人，皆以“春”字命名，而春分便是景仁宮新提上來的掌事。
自然，她是絕比不得從前的華祿清的，只如今的六宮已是新婢換舊仆，荀貴妃也不得不捏著鼻子，從中揀擇一兩個堪用的用著。
所幸春分行事倒還穩妥，口風也算緊，瞧來像是個忠心的，荀貴妃對她觀感不惡。
“奴婢在。”一名樣貌清秀的宮女應聲而入，動作略有些生疏地蹲了蹲身。
荀貴妃挑了下眉，心頭泛起幾分嫌惡，卻也無可如何。
這些遼北來的，身上總有股子村氣，一時卻也難改，只能慢慢調理著罷了。
“陛下……上回是何時來的？”荀貴妃調換了一下坐姿，纖手支頤，語聲帶著幾分躊躇。
春分面色如常，利落地回道：“啟稟娘娘，陛下去年臘月二十來過一遭。”
從那以后，陛下的雙足，便再也不曾踏進景仁宮的大門。
尤其迎春宴后，乾清宮那里便再沒了消息，連從前每隔幾日都會有的小賞賜，亦自斷絕。
荀貴妃艷麗的臉上，漸漸褪去了所有表情，語聲微澀地問：“那陛下最近都去哪里走動來著，你可知曉？”
春分似是早有準備，恭聲回道：“回娘娘的話，陛下這些日子去的最多的鐘粹宮和永寧宮，然后是坤寧宮和儲秀宮，景陽宮和咸福宮也去過幾回，還有另幾位娘娘的住處，陛下也去過一兩次。”
亦即是說，雨露均沾。
唯有景仁宮被排除在外。
荀貴妃面無表情地“嗯”了一聲，揮退了春分，仍舊轉望窗外。
黛青的屋檐下，探出一莖嫩綠新枝，春天的陽光如金屑潑灑，青枝搖曳，似綺年玉貌的美人兒，娉婷生姿。
荀貴妃的唇邊浮起一個冷笑。
育有一子的安嬪，已然再度提了位份，如今乃是安妃，獨占了一座永寧宮；和妃則是早就提了位份，眼下乃鐘粹宮之主。
這兩處皆是沾了小皇子的光，才得陛下盛寵。
至于原先住在永寧宮的僖嬪、胡昭儀與紀昭儀，則挪去了咸福宮，與康嬪擠住在一起。
看起來，小產傷了身子紀紅杏，已經快被陛下給忘了，方才春分也說了，陛下去咸福宮的次數并不多。
荀貴妃握住茶盞，面上冷笑愈濃。
所以說，紀紅杏，你這又是何苦來哉？
好生做你的奴婢不就挺好？沒準兒這時候已經放出宮去，擇一良人嫁了，夫妻美滿、兒女雙全，平平安安地便能過得一生，不比現在這樣一身是病地要好得多了么？
賤命一條，卻還想攀龍附鳳，也不瞧瞧自己配是不配？
荀貴妃面上的冷笑轉作得意，卻又在須臾間淡去。
她也沒什么好高興的。
陛下遺忘的，又豈止紀紅杏？
她不也一樣？
此念一生，她的神情便哀涼了下去。
“主子，春月回來了。”槅扇外響起小宮人拘謹的通傳聲。
荀貴妃愁眉一舒，立時吩咐：“叫她進來。”
停了片刻，又冷聲道：“你們都去廊外站著，沒本宮的話，不許近前。”
那小宮人戰戰兢兢應下了，不一時，春月便提著只柳條籃子，碎步走了進來。
她生得一張圓臉，眉梢有些上吊，翹鼻豐唇，薄皮杏眼，倒也頗有幾分姿色，只可惜皮膚黑且粗，生生將容貌減去了三分。
“主子，奴婢把您要的柳條兒折回來了。”進殿后，她立時屈身說道，一面將那精巧的柳條籃子呈了上去。
荀貴妃掃眼看了看，頷首起身：“甚好，你這就隨本宮來。”
說著便提步往外走。
春月忙提著東西跟上，主仆二人出了正殿，沿抄手游廊行至東配殿。
那殿門口守著兩名老宮人，皆是白發如雪，瞧著沒有六十、也有五十了。
她們是從外皇城調進來的，荀貴妃并不敢太用著她們，平素也不過讓她們看看門、掃掃院子之類，最多傳個話，要緊事情卻從不假她們的手。
天知道這里頭有沒有藏著誰的釘子，且比起遼北來的小宮人，這些老宮人一個個精似鬼，不到萬不得已，荀貴妃絕不愿讓她們近身。
命白發宮人守好殿門，荀貴妃帶著春月來到了東耳房。
那耳房的門上，掛著一把大銅鎖。
荀貴妃從袖中取出鑰匙，開鎖進了屋，春月熟稔地將柳條籃子遞了過去，旋即將門掩上，立在門外守著。
荀貴妃提著柳條籃，掀開薄簾，踏進屋中。
這里被布置成了小佛堂，正當中的供桌上，供著一尊精巧的送子觀音，通體以羊脂玉雕成，光華瑩潤，而玉像之前，則立著同樣的羊脂玉瓶，瓶中以清水供著一根柳枝。
荀貴妃自柳條籃中揀出一根新鮮的楊柳枝，換下舊的，方虔誠地跪在蒲團上，雙手合什，閉目禱告起來。
說起來，大齊后宮倒也沒禁著這些佛道之物，但多少還是有些忌諱的，是以荀貴妃才會如此謹慎。
約莫小半刻后，荀貴妃禱告完畢，又自柳條籃的下層拿出干凈的白巾，一面嚅動嘴唇念念有詞，一面將各處都拂拭了一遍，方才離開。
重新鎖牢耳房大門，春月上前接過籃子，主仆二人行至偏殿，將那懸在掛落飛罩旁的另一只柳籃給換了下去。
“便這樣擺設著才好看，春天么，總要有點兒綠才好。本宮又不愛那些花啊朵啊的，就拿這柳條兒應景了。”荀貴妃嫣然笑道，語聲頗為響亮。
春月心領神會，忙陪笑應和：“主子說的是，這籃子編得精，柳條也是新鮮又好看，奴婢覺著比花兒還漂亮呢。”
荀貴妃輕笑起來：“這還是你手巧，過幾日等這籃子舊了，你再編個新的來，換下這個。”
“奴婢遵命。”春月答得十分溫馴。
荀貴妃不再言聲，與她轉出東配殿，正要往回走，忽見春分從廊子的另一頭走了過來，屈身稟道：“主子，充嬪娘娘來了。”
荀貴妃面上的笑容，有一瞬的凝固。
充嬪？
她來作甚？
