“九當家的，還……還有多遠？”
逼仄的秘道里，喘著粗氣的說話聲被四周石壁擠迫著，格外地沉悶。
“半刻。”
九影啟唇吐出兩個字，被布巾蒙住大半的臉上，一雙眼睛平靜且淡漠。
他們已經在這秘道里“走”了好一陣子了。
或者不如說是——爬行。
打從轉過第二個拐角后，這條秘道便成了僅可容一人匍匐前行的地道，空氣混濁不堪且不說，那股子泥腥味與不知什么東西發出的臭氣混在一處，直令人作嘔。
不過，九影對此卻似毫無所覺。
他呼吸平穩、眉眼淡然，和往常無甚兩樣。
在他身后，是一支列成縱隊的七人伍。那七人與他一樣勁裝軟甲、黑布蒙面、額頭勒著一根醒目的紅布帶，背上交縛著長刀一柄、短劍一把。
此乃莊中九支殺伍必配的武器。
除此之外，各人亦可據習慣或喜好帶上諸如軟劍、匕首或鐵蒺藜、飛鏢、毒砂等暗器，務求全身皆利。
身為殺手，自是以擊殺目標為要務，為達此目的，無所不用其極。
此時，前方隱約現出一角石壁，九影立時將左手銅燈舉高，朝右劃了一下。
這是右轉的意思。
而在做這個動作的同時，他的速度一絲不減，右肘并兩膝靈活地交替前行，如行云流水一般，所過之處，幾乎不見灰塵揚起。
那七人則比他差得遠了。
秘道中此起彼伏的呼吸聲、兵器碰擦聲響以及肢體偶爾撞上石壁發出的悶哼聲，無不昭示著他們與前者之間的差距。
他們是在三天前分批潛入那間米鋪的。
那米鋪就開在銅井巷，與東平郡王府隔了兩條長街，而秘道的入口，便在鋪子后院的那口不起眼的枯井里。
至于出口么……
九影眼角微瞇。
聽說，東平郡王府有個賞雪的好去處，喚作眠云閣。只不知這夜色中的眠云雪景，又會是何等模樣？
九影瞇起的眼睛張大了一些。
據他所知，上一回用到這眠云閣，還是那姓向的女人設計郡王府哪個姑娘。而個中詳情，他卻并不知悉。
事實上，大多數時候他都是不知情的。
就好比此刻，他們這行經的這條秘道，究竟是何人、何時、順何事所建，他便一無所知。
這也無甚可稱奇的。
他們不過是一群狗罷了，試問誰又會跟條狗說這些家國辛秘？
九影斂眉，目光重又變得淡漠。
“呼”，不知哪里來的風，吹得燭焰一晃，連帶著他的眉眼亦跟著一陣晦明。
“有……有風！”
緊隨在他身后的黑衣人立時發出歡喜的低呼，尖嘎的聲線顯出這說話之人年紀不大，心性還有些跳脫。
九影淡然的眼睛里，仿佛有什么東西一閃而逝。
他定住身形，高舉銅燈打了個手勢。
隊伍很快便停了下來。
“等著。”
簡短地吩咐了一句，他獨自舉燈前行，十余步之后，眼前忽一寬，卻原來秘道已然到了頭，前面是一方可供三、四人直身的空地，正當中立著一架木梯，木梯的上方，則是一面木板。
“呼啦啦”，寒風自木板的縫隙間透進來，燭火左右搖曳著，仿佛隨時將熄。
“到了。”
九影微闔雙目，深吸了一口氣。
刺骨的寒意隨風滲進胸臆，似是能將人的心魂亦滌凈。
他的眼角突然抽搐了幾下，眉頭亦隨之跳動。
這一刻的他，神情似悲似苦，又似無限哀涼。
然而很快他便又復歸如常。
他張開眼，幽暗的焰光映進他的眸子，那淺褐色的瞳孔深處，不見情緒。
“我先上去，你們聽我號令，每十息上一人。”
他的聲音很低。
隨后，反手拔出長刀，同時吹熄了燭火。
當通往東平郡王府眠云閣的秘道重陷黑暗之際，身處西門大街歸鴻巷的郭陶，亦正陷入他此生最大的黑暗。
“這是……怎么回事……”
跌坐在厚厚的雪地里，他聽見了自己渾不似人聲的呢喃。
這是怎么回事？
他怎么會坐在此處？
身上是沾滿鮮血的甲衣，手里拿著一把不知從何而來的長槍，槍尖兒上的血漬已然干涸。
沒有人。
長巷之內，斷肢、死尸與丟棄的兵器盔甲，四處散落。
郭陶搓著凍得青紫的手，身下傳來的冰寒讓他全身都在哆嗦。半掛在臉旁的頭盔早已不堪動作，晃了兩下，“噗”地一聲掉進雪堆。
一瞬間，亂發和著雪水披了他滿臉，在他滿是血污的面上沖出了幾道溝壑。
他用力捧住腦袋，另一只手在眼前撥弄著，似是要擦去一些什么，以便看得更清。
大雪撲天蓋地，幽長的巷子里，隆起一個又一個白色的冢。
那是被積雪覆住的尸首。
粗略地數一數，竟有四、五十具。
郭陶整個人如墜冰窟。
這……都是他們的人？
那此處……還是京城西門大街么？
這難道不是亂葬崗？
又或者，這根本就是亂葬崗，是他糊里糊涂跑出了城？
郭陶的眉頭擰作一團，試圖理清思緒。
然而，在冰天雪地里昏迷的那段時間，令他渾身僵冷、頭痛欲裂，視野亦一片混沌。
他看不清。
更想不明。
籌謀多年、精細入微、縝密無漏的設局，何以會變成如此情形？
究竟是哪里出了紕漏？
為什么大好的局面，竟會在一夕之間跌落千丈？
他用力地扯著頭發，喉中發出困獸般的低嚎。
分明開始時是極順利的。
軍械、戰馬、糧草，無不籌備充足；而城里遞來的消息亦表明，一切都在謀劃之中，只消依計行事，便可改天換地。
而接下來也果然一切順利，誠王大軍如約定的那樣，暢通無阻地開進京城、殺向皇城。
只差最后一步。
然而，就是這一步，卻被人半途攔截。
那是一支奇怪的黑甲軍。
他們擋在了通往皇城的必經之路。
而彼時，誠王大軍的后驃營，剛好進入城門。
直到那一刻，郭陶也還沒當回事。
這本就在他們的計劃中。
千余人馬進城，不可能沒有一點動靜，被京營守軍攔截，不是理所應當的么？
不是他郭陶瞧不起京營，實是此軍驕奢，那些嬌生慣養的勛貴子弟能打仗？
打鳥還差不離。
這些烏合之眾，根本擋不住誠王精銳。
然而，就在郭陶滿心以為，誠王會下令前鋒進攻，殺他個片甲不留之時，誠王居然毫無征兆地拍馬上前，徑直沖到了兩軍陣前。
好吧，這也不算太出格。
王爺本性好殺，郭陶想著，或許王爺這是要身先士卒打個頭陣，以激勵士氣。
可他卻萬萬沒想到，誠王沖至陣前后，竟然甩蹬下馬、雙膝及地，當著兩軍數以千計的將士的面，靈敏地在雪地上滑行了數丈之遠，直至敵將馬前，隨后嘶聲干嚎了一嗓子：
“本王降了！”
三軍登時大嘩。
更讓人吃驚的是，吼完了那一嗓子之后，誠王居然反身便站在了敵軍之首，如同得勝的將軍一般挺胸鼓腹、顧盼自雄，得意洋洋地喝道：
“天子圣明，本王與爾等逆賊，勢不兩立！”
