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在歐洲的國王們于1861年美國內戰爆發前后向美洲大量派兵準備分裂美國的最危險的時刻，林肯立刻想到了歐洲君主們的宿敵—俄國。林肯派出特使向沙皇亞歷山大二世求救。當沙皇收到林肯的信，他并沒有立刻打開，只是在手上掂了掂，然后說道：“在我打開這封信或知道它的內容之前，我將事先同意它所提出的任何要求。”[33]
沙皇準備軍事介入美國內戰有幾方面的原因。一是唇亡齒寒的擔憂，在亞歷山大二世時期，橫掃歐洲的國際金融勢力已經叩響了克里姆林宮的大門。銀行家們強烈要求比照歐洲“先進”金融國家的經驗，成立私有的中央銀行，沙皇早已瞧破了其中的秘密，堅決拒絕了這個要求。當看到岌岌可危的另一個反對國際金融勢力的林肯總統陷入危險境地時，亞歷山大二世如不出手相助，只怕下一個就輪到他了。另一個原因是在美國南北戰爭爆發之前的1861年3月3日，亞歷山大二世宣布了解放農奴的法律，在廢除奴隸制方面，雙方有些同仇敵愾，惺惺相惜。還有一個原因就是俄國剛在1856年結束的克里米亞戰爭中敗于英法之手，亞歷山大二世雪恥之心未泯。
未經宣戰，俄國的艦隊在里維斯基（Liviski）將軍的率領下，在1863年9月24日開進了紐約港。波波夫將軍所統領的俄國太平洋艦隊在10月12日到達舊金山。對于俄國的行為，基丁·威爾士評論道：“他們是在南方正處于高潮而北方處于低潮時來到的，他們的出現造成了英國和法國的猶豫不決，最終給林肯扭轉局面贏得了時間。”
內戰結束以后，為了支付俄國艦隊總計720萬美元的費用，美國政府頗費了一番周折。因為憲法沒有授權總統支付外國政府的戰爭費用，當時的總統約翰遜與俄國達成了以購買俄國阿拉斯加的土地來支付戰爭費用的協議。這件事在歷史上稱為“西華德的蠢事”（Seward誷Folly），西華德是當時的美國國務卿，人們強烈批評他不應該花720萬美元去買當時看起來不值一文的荒地。
由于同樣的原因，亞歷山大二世在1867年被行刺，但沒有成功。1881年3月1日，亞歷山大二世終于還是死于刺客之手。
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