船家姓秦，家里排行老五，碼頭上的人全喊他五哥。
這條船是他自個兒的，自然不會用外人，他婆娘上岸買菜回來了，正蹲在船頭摘洗，為捎午做準備。他兒子和侄子一個在船頭幫著摘菜，一個在船尾發呆。
人們常說最苦莫過于行船打鐵賣豆腐，其實行船不僅比打鐵賣豆腐苦而且很危險，韓秀峰跟他不熟，只曉得他家世代跑船，他爹和他幾個哥哥全死在江上。
正準備跟秦五搭訕，剛哭完的潘二等得些不耐煩，忍不住問：“四哥，咋還不走？”
“等前頭那幾條船裝貨。”
“這船是我們雇的，錢都給了一半，我們想啥時候走就啥時候走，為啥等前頭那幾條船？”
“我們船小，雇纖夫不劃算，跟前頭那幾條船一道走，到險灘就能一起雇纖夫。”
“我們是往東走，順風順水，雇纖夫做啥子。”韓秀峰像看白癡似的看著他，潘二被看得有些不自在，禁不住問：“難道我說錯了？”
大頭一直在碼頭上討生活，曉得一些江上的事，不等韓秀峰開口就嘀咕道：“你是瓜娃子，連這都不曉得！”
“你曉得？”
“我又不是瓜娃子，我肯定曉得。”
“曉得你說。”
“順風順水自然好，可水要是太順太急就不好了，要是風大水急就會把船沖下去，沖上險灘，沖到石頭上，能把船沖翻撞碎。”
潘二反應過來，喃喃地說：“所以經過風大水急的險灘，要雇纖夫用繩子帶著船，把船慢慢放下去。”
“就是這個理兒。”
潘二想想又問道：“四哥，這要等那也要等，等來等去，我們要幾天才能到宜昌？”
韓秀峰沉吟道：“我們走的是正東水路，從這兒到涪州（今重慶市涪陵區）一至二程，計三百四十里；涪州至忠州（今重慶市忠縣）也是一至二程，計三百五十里；忠州至萬州（今重慶市萬州區）一至二程，計二百六十里；萬州至夔州（今重慶市奉節縣）一至二程，計三百里；夔州至歸州（今湖北省秭歸縣）三程，計三百三十里；歸州至峽州（今湖北省宜昌市）三程，計一百九十里。”
潘二暗暗算了算，抬頭道：“一千七百多里，宜昌原來這么遠。”
“你才曉得。”
“我不是沒出過遠門么，”潘二想想又問道：“四哥，一程二程啥意思？”
“就是一天的行程，川江風大水疾，只能天亮出發，天黑靠岸，夜里是不能行船的。要是天氣好，從這兒到涪州只需兩天，從涪州至忠州也只要兩天。總之，要是天公作美，一帆風順，走十四五天就能到宜昌。”
“歸州到峽州不是只有一百九十里嗎，咋要走三天？”
“三峽天險，一天能走六七十里不錯了。”韓秀峰摸了摸下巴，又回頭道：“如果水漲封峽不能行船，我們真的要走，全得上岸，還的雇兩個腳夫幫著挑行李。”
潘二驚問道：“這么說船家只把我們送到三峽，不到宜昌！”
“我是說如果，真要是水漲封峽，船家就算愿意送你也不敢再坐，”韓秀峰掀開簾子朝外面看了看，接著道：“五哥天天在江上討生活，上頭的船和下頭的船家沒他不認得的，真要是非得上岸，他會讓他兒子陪我們走一段，直到幫我們找到船再回返。”
“我以為只要換一次船就能一直坐到京城呢。”
“想得美。”韓秀峰輕嘆口氣，無奈地說：“我打聽過，從宜昌到揚州這一段水路好走，從揚州到京城卻又不好走了，京杭運河有多處河段不通，要上岸雇車，等到了水路好走的地方再換船。”
潘二沒想到坐船也這么麻煩，自言自語地說：“這么難走，這一路上我們人生地不熟的吃啥喝啥！”
“走水路有水驛，走旱路有驛站驛鋪，”韓秀峰頓了頓，如數家珍地說：“其它地方我不曉得，從巴縣到宜昌這一段我是曉得的，這一路上有唐家沱、銅鑼峽、木洞、長壽龍溪、石門、藺市、涪陵、周溪、巴陽、五峰、南沱、安坪、永寧、龍塘、馬口和高唐等水驛，五哥天天在江上討生活，對這一段的水路更熟，會幫我們算好在哪兒歇的。”
想到有驛站就有關卡，有關卡就會被那些個衙役盤剝，潘二低聲問：“四哥，我們晚上不一定非去驛站歇。他婆娘買那么多菜，這兒有這么多米，在哪兒做不是做，在哪兒吃不是吃，隨便找個地方靠岸不就行了，大不了我們在艙里擠擠。”
“隨便在哪兒靠岸？”
“嗯。”
“潘兄，你以為所有地方都跟走馬老家那么太平！”
“這一路不太平？”
韓秀峰點點頭，很認真很嚴肅地說：“川江兩岸不曉得有多少土人，他們連官兵都不怕，殺人越貨更不在話下。城里死個人衙門會管，在窮山僻壤死了那就是白死，衙門才不會管呢，想管也管不了。”
“四哥，別怕，這不是有我么。”大頭下意識拿起他的扁擔。
“有你？”他不說話還好，一說話韓秀峰就是一肚子氣，忍不住戳著他額頭道：“要不是你，我能急著走！土人我倒不怕，船上江上，他們在岸上，只要不隨便靠岸，他們拿我們沒轍。吳家兄弟就不一樣了，他們是鐵了心要你命，既然鐵了心要你命就不會留下活口，要是被他們盯上，連我和潘兄都得給你龜兒子陪葬。”
潘二也忍不住罵道：“葬個錘子，是尸骨無存！”
“他們敢！”
“他們咋就不敢了，”韓秀峰狠瞪了他一眼，憂心忡忡地說：“謀事在人成事在天，現在就看能不能騙過他們。只要能騙過兩天，他們想追也追不上。”
“應該能騙過，”潘二掀開簾子往岸上偷看了一眼，說道：“他們一定以為我們跟嫂子一道去江北走親戚了，肯定想不到我們沒上剛才那條船。”
韓秀峰沉吟道：“想不到不等于看不到，要是江北也有他們的眼線就麻煩了。”
