“這里頭是藥!”費二爺懂點醫術,對藥味特別敏感。
“我雖沒考過,但不止一次去過我們重慶府的試院,我估摸著貢院的考棚跟試院的考棚差不多,又小又簡陋,你們一考便是九天,很難說會不會生病,就準備了點萬應錠、紫雪丹之類的成藥。”韓秀峰又從懷里取出幾個小紙袋,一邊分發一邊笑道:“這里頭是參片,藥鋪掌柜說是用百年老山參切的。我不懂醫更不懂藥,也不曉得是真是假。幾位收好,關鍵時候就拿出來含在嘴里提提神。”
江北廳楊舉人哽咽地問:“志行,這……這得花多少銀子?”
“楊兄,今兒個不談銀子!”韓秀峰拍拍他胳膊,旋即放下清單打開八仙桌上的一個禮盒,取出一盞四方透亮玻璃,中間插著洋蠟的抗風洋燈,轉過身來笑道:“這可是稀罕物件,是昨兒下午在浙江會館見人家買的,不像舊式燭臺易滅易傾,諸位一人一盞。”
何恒不好意思地說:“志行,你這也太破費了!”
“君杰,不是說不許提銀子嗎?況且這幾盞抗風洋燈只是借給諸位用,考完之后要還給會館,我們有好幾間狀元房,一個房一盞,用得上。”
韓秀峰放下洋燈,又翻出一個墨盒,眉飛色舞地說:“諸位,這墨盒也是稀罕物件,盒里頭有綿墊兒,可以事先調好又黑又濃的墨汁注入盒內,注入之后開蓋即用,省去了動筆時要磨墨,磨不好墨色又不濃的麻煩。”
事無巨細,全想到也全幫著準備了。
再想到為圖個好意頭,韓秀峰甚至花銀子請吉翰林明兒一早來主持祭拜,何恒不禁抱拳深深作了一揖:“志行,大恩不言謝,你這個朋友我何君杰交定了!”
劉山陽反應過來,也拱手道:“志行,不管這次能不能高中,這份情我劉始真都會銘記于心!”
“志行賢弟如此待我,我……我楊采貴……”
“劉兄,君杰兄,始真,你們這是干嘛!”韓秀峰急忙扶起眾人,回頭看著香案道:“承蒙吉老爺、王老爺、江老爺和遠在巴縣老家的顧老爺信賴,讓我照看這會館,我怎么能讓他們失望,這些真是我份內之事。”
“啥份內之事,其它會館才不會管這些呢!”費二爺看著潘二和大頭剛幫著歸攏好的一排考籃,感嘆道:“志行,這個禮你受的起!”
“是啊志行,請受我等一拜!”
七個平日里高高在上的舉人老爺,竟誠心誠意躬身行禮。
潘二看在眼里羨慕在心里,暗自感慨韓四太會做人了,用會館的公費換來這么大人情!這幾位要是能高中,將來一定會加倍回報,就算落第回鄉也會幫著照應韓四的家小,甚至會奔走相告韓四是多么講義氣、重鄉誼。
潘二正胡思亂想,一個身著從五品官服的官老爺走進院子,問道:“韓志行韓首事在嗎?”
“原來是黃老爺,”這位不速之客韓秀峰年前見過,急忙迎上去問:“黃老爺,您是來找錢老爺的吧?真不巧,錢老爺昨兒個被簡選上會試同考官,一簡選上就去了貢院,恐怕要等會試放榜才能出來。”
“我曉得他被簡選上了,我不是來找他的,是來找你的。”
“找我?”
黃老爺從袖子里掏出一封信:“韓老弟有所不知,其實前幾日他一直住在我那兒。他總說要謀個差事,沒想到真謀上了。他昨日去午門候旨前留了一張便條和一封信,托我把信轉交給你,我這幾日也忙,直到上午才看見。”
還托人捎信,錢俊臣又搞啥幺蛾子。
韓秀峰正狐疑,黃老爺把信往他手里一塞:“韓老弟,信捎到了,衙門還有事,我先走一步。”
“哦,我送送您。”
“看你這兒也挺忙的,別送了,留步。”
“黃老爺,您難得來一次,連口茶也不喝,我怎么也得送一下。”
二人一走出院子,江北廳楊舉人就好奇地問:“二爺,剛才那位老爺是?”
費二爺不假思索地說:“錢俊臣的同年,在兵部當差。直隸人,為人豪爽,他們那一房的同年對錢俊臣是避之不及,就他愿意與錢俊臣相交,前些年沒少接濟。錢俊臣可能有些不好意思,這兩年好像沒怎么去跟人家借錢。”
正說著,韓秀峰捧著信邊看邊走進院子。
何恒忍不住問:“志行,錢俊臣在信里說啥?”
“托我幫他在附近租個院子,不但要快,還得租個像樣點的。要花多少銀錢,讓我先幫他墊上。還讓我在放榜前兩天雇輛車去貢院,幫他搬東西。”韓秀峰無奈地笑了笑,順手把信遞給了費二爺。
費二爺看了看,不禁笑道:“等會試一放榜他就是房師,沒個院子、沒個住處,他那一房中式的考生去哪兒拜見他,他又怎么招待他那些個學生。”
韓秀峰苦著臉道:“二爺,幫他租院子沒啥,可沒銀子讓我咋幫他租?”
“他在信里寫得清清楚楚,讓你先墊上。”
“會館賬上是有點銀子,但那是公費,我能拿公費幫他墊嗎?”
“以前自然不能,現在沒啥好擔心的。”費二爺回頭看看眾人,忍俊不禁地說:“中式考生拜見房師這是規矩,你先幫他墊上,回頭讓長生去給他做幾天門房,就算他不還也能用門包來抵。”
“好吧,不管咋說也是同鄉,我先吃點東西,吃完就去幫他找房子。”
“志行,能不能幫我個忙?”劉山陽禁不住問。
“啥忙?”韓秀峰下意識問。
劉山陽跟何恒對視了一眼,苦笑道:“錢老爺年前從我這兒借走兩百兩,借時說周轉幾天,結果到今天也沒還。我又不好意思開口討要,等放榜之后你能不能幫我問問他。”
“行,我找個機會幫你問問。”
想到錢俊臣的為人,潘二暗笑之前是任禾、劉山陽這些同鄉倒霉,今后要輪到錢俊臣那一房的學生倒霉了。攤上錢俊臣這樣的房師,那些個好不容易高中的考生要倒八輩子霉!
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