等潘二和梁六跟張光生趕到緊挨著洋人租界的宅院天已經黑了，剛吃過晚飯的韓秀峰讓他們三人趕緊吃飯，并讓大頭去幫著收拾床鋪。畢竟從這兒去小東門并不近，上海又這么亂，走夜路不穩妥，潘二則邊吃邊說起今天的見聞。
“四哥，我從來沒見過這么亂的地方，那些福建人和廣東人真無法無天，衙門真管不了他們了！”潘二憂心忡忡，覺得上海早晚要出事。
韓秀峰也覺得上海暗潮涌動，要么不出事，要出就是大事，捧著茶杯道：“縣衙和道署縱容，搞得尾大不掉，現在后悔了想彈壓，談何容易。”
張光生忍不住抬頭道：“四爺，這不能怪縣衙，要怪只能怪道署。”
“鬧成這樣，縣太爺難辭其咎！”
“四爺，您有所不知，上海正堂跟嘉定那些縣的正堂不一樣，道署就在城里，縣太爺事事全要聽道臺的。現任上海正堂袁祖德跟我是同鄉，他也是錢塘人，我堂哥護送我伯父的靈柩路過上海時，他去靈前拜祭過，也跟我堂哥說過這些事。”
“他怎么說？”韓秀峰好奇地問。
張光生苦笑道：“他說他這個縣太爺就是個擺設，城里城外的大事小事全是‘賣雞爽’說了算。可無論前任撫臺楊文定，還是現任撫臺又那么相信‘賣雞爽’，他這個知縣能說什么。而且他早料到‘賣雞爽’讓李仙云和李紹熙編練的那些鄉勇，全是無賴游民，黨羽散布，甚至連道署和縣衙的差役都是他們的耳目，所以朝陽一下旨讓裁撤鄉勇他就借機遣散，這段時間不止一次責令李仙云等人不得吉黨，上次甚至把炮都架到了福建會館大門口。”
韓秀峰大吃一驚，緊盯著他問：“把炮架都架到了福建會館大門口？”
“架了，不許他們再結黨，命他們解散會黨。”張光生確認道。
“庸官，庸吏！”
“四爺，您……您這話什么意思？”
不等韓秀峰開口，潘二就放下碗筷道：“他太急了！明明曉得城里沒幾個兵，甚至連道署和縣衙的那些差役都跟會黨有勾連，他還逼著那兩個姓李的解散會黨，這不是要逼那兩個姓李的反嗎？”
“可是……可身為上海知縣，袁老爺不能就這么眼睜睜看著那些會黨坐大。”張光生愁眉苦臉地說。
“是不能眼睜睜看著那些會黨坐大，可也不能蠻干，”想到辦完買槍的事就要回四川老家，而潘二還要在郭沛霖那兒繼續做官，韓秀峰多多少少有些不放心，不禁回頭問：“長生，你要是縣太爺，要是 也遇上這樣的事，你咋辦？”
潘二不假思索地說：“要是我，我會先穩住那些會黨頭目。道臺靠不住就去找府臺，府臺要是束手無策就向藩臺、臬司乃至撫臺稟報，求上司派援兵來幫著彈壓，反正援兵不到絕不能輕舉妄動。”
梁六忍不住問：“為何不招募本地人，編練一些信得過的鄉勇？”
“上海就這么大，剛裁撤團練遣散鄉勇，你又另起爐灶再招募本地青壯編練，豈不是打草驚蛇？都已經亂成這樣了，我看除了從其它地方搬救兵，沒第二個辦法。”
看著潘二那副篤定的樣子，韓秀峰覺得潘二差不多可以“出師”了，想想又問道：“上海是亂，可再亂還能有江寧和揚州亂？為收復江寧，朝廷把松江鎮的綠營兵能調的全調去了，你讓撫臺從哪兒調兵來援？”
潘二被難住了，絞盡腦汁想了好一會兒才苦笑道：“還真是，去哪兒搬救兵，哪有兵可搬？”
“那怎么辦，你要是上海的縣太爺你怎么辦？”
“我……四哥，我……照你這么說我也沒什么好辦法。”潘二回頭看看張光生和粱六，想想又忍不住問：“四哥，換作你，你咋辦？”
“找個借口跑路，找個由頭逃命，不管咋說得先保住身家性命！”韓秀峰緊盯著潘二的雙眼，很認真很嚴肅地說：“我曉得你做上這官不容易，但不能官迷心竅，命只有一條，要是命沒了那就什么都沒了，曉得不？”
“可失地是要被究辦的。”
“被究辦也比沒命好，老六，你也是。”韓秀峰想想又說道：“等買到槍回去之后，能不上陣就不要上陣，實在被逼得沒辦法那只能跟賊匪拼命，不過拼命時也得留個心眼。能打得過就打，打不過該跑就跑，跑得時候別忘了郭大人。要是郭大人有個三長兩短，我就是在四川一樣有辦法收拾你們！”
“四爺，您盡管放心，只要有我梁六在，郭大人就絕不會有事。”
“不但郭大人不能有事，你們一樣不能有事，”想到上海暗潮涌動，韓秀峰接著道：“上海不能久留，我明天一早就去找洋人買槍，你們明天就去客棧把房退了，把弟兄們全帶這兒來，還是住這邊穩妥些。”
“可我們還要買米，還要雇船呢！”潘二急切地說。
“買米和雇船的事請‘日升昌’的吳掌柜和伍先生幫著辦，對了，之前光想著槍要藏好，忘了火藥比槍還占地方，所以米要多買些，船要多雇幾條。再就是上海關的關口有十幾處，下午聽吳掌柜說不但吳淞、瀏河、
七丫、白茆、徐六涇、福山等地有上海關的關卡，連江北的呂四、小海口、石莊都有，你們回去時不用再走通州，直接去角斜的老壩港。”
“去老壩港也行，老壩港是我們自個兒的地盤！”
“還有件事。”韓秀峰端起茶杯笑問道：“長生，你還記得黃御史的那幾位同年嗎？”
“黃御史有好幾位同年，四哥，你說的是哪一位？”
“刑科給事中喬邦憲。”
“記得，我們在京城時喬老爺經常去會館，我記得他有個兒子叫喬松年也是進士。”
“喬松年來江蘇了，現而今是松江知府，明天一早我去租界找洋人買槍，要是買槍的事順利，我們就抽空去松江拜會一下。”
潘二豈能不曉得韓秀峰是打算借這個機會讓他跟喬松年攀攀交情，畢竟多一個朋友多一條路，不禁笑道：“行，我聽你的。”
吃完晚飯，眾人怎么都睡不著，又圍坐在花廳里聊起上海及上海周邊的事。
張光生來得早，跟上海的縣太爺又是同鄉，知道不少，唉聲嘆氣地說：“松江雖富庶，但賦稅也多，那些州縣官為彌補虧空，堪稱無所不用其極。去年，青浦知縣余龍光為彌補虧空，竟下令追征道光三十年前已奉詔豁免的錢糧，甚至囚禁催收不利的糧差，比責保正、甲長，因而引起反彈。”
“青浦也有人犯上作亂？”韓秀峰低聲問。
“青浦縣有個叫周立春的，明面上是四十五堡八十九圖塘灣的地保，其實就是個橫行鄉里的潑皮，周立春借機生事，串聯鄰圖地保，讓附近的地保糾集鄉民去縣城鬧事，放言不愿意去的人就要給去的人兩百文飯食錢，要是不給就放火燒屋”，就這么聚斂了六十多貫錢，糾集三百多號人。去年五月十九日進城大鬧縣衙，把時任青浦正堂余龍光都打傷了。”
“后來呢？”
“后來余龍光被革，李初圻署理青浦縣事，發告示諭令鄉民將周立春捆送，并命新涇巡檢率皂隸弓兵去拿。周立春收到消息，便糾集四五十人大鬧巡檢司衙門，還敲詐勒索家住新涇的武監生任琳、文監生任文蔚、任大文等士紳。
沒勒索到錢，他過了幾天又帶著五六十個潑皮去任琳、任文蔚家放火抄搶，任家忍氣吞聲，沒敢報官。去年九月初，他又說當地士紳龔秀是縣衙的眼線，說當地士紳任琳打算幫衙門鎖拿他，不但帶著一幫潑皮把龔秀和任琳家的房子燒了，還燒死了龔秀的幼女。”
“無法無天，抗糧也就罷 了，還燒人房屋，還燒死人家的女兒。鄉里鄉親的，他就不怕遭報應！”潘二驚問道。
“所以衙門要法辦他，”張光生喝了一小口茶，接著道：“去年九月初六日，新任青浦正堂李初圻率兵勇去鎖拿，周立春竟糾集了四五百號人，持刀槍棍棒拒捕。雖然他們有洋槍，但終究是一幫烏合之眾，打了最后被官兵當差格殺了十九個，擒獲八個，而周立春卻趁亂跑了，據說還躲在青浦鄉下。”
青浦離上海縣城不遠，韓秀峰沒想到上海的局勢已經糜爛都如此境地，凝重地問：“光生，這個周立春跟上海城里的會黨有沒有勾連？”
張光生放下茶杯道：“據我所知他認得廣東嘉應州公所董事李紹熙，聽人說李紹熙有一年販運大煙去蘇州，途經青浦黃渡鎮時被當地監生金仁保率人截獲。李紹熙曾去青浦找過周立春，周立春出面幫他把煙土要回來了，這件事城里好多人曉得。
正因為他跟李紹熙有交情，李紹熙就托幫他去跟‘賣雞爽’求情，‘賣雞爽’覺得剿不如撫，竟然默許跟李紹熙走得近的那些鄉紳去招安。周立春可能自知犯的事不小，不相信那些鄉紳的話，一直沒敢進城，要捕拿他的告示到現在還貼在城門口。”
韓秀峰越聽越心驚，捧著茶杯喃喃地說：“內有李仙云、李紹熙等手下有成百上千鄉勇的天地會余孽，外有陳木金、徐耀和周立春等犯上作亂之徒，上海還真熱鬧，喬松年這知府不大好做。”
三五第一_
