潘二幫他婆娘捐的恩典，跟韓秀峰幫琴兒捐的誥命，是一起從制臺衙門轉到藩司，從藩司轉到道署，從道署轉到府衙再轉到縣衙的。不知道是縣太爺嫌走馬崗太遠，還是看人下菜，并沒有親自去走馬崗潘家宣讀潘二幫他婆娘捐的敕命，而是讓主簿代勞。
段吉慶不管這些，只曉得女兒被圣上封為五品宜人是件大喜事，趕緊給親朋好友送信，請親朋好友來吃酒。
大宴賓客，前前后后忙活了四五天。
在宴客的那一天，琴兒也穿上了趕制的五品誥命夫人官服，端坐在正廳里接受晚輩們跪拜。從走馬鄉下趕來的大嫂、二嫂和三嫂不但高興、羨慕甚至有些緊張，都不敢再跟之前那般說話了，連稱呼都由之前的弟妹跟著眾人變成了“宜人”。
就在琴兒高興激動之時，韓秀峰正忙著蓋房子！
租界的民宅本就不多，因為下手晚了有銀子都買不著，只能退而求其次買下跑馬廳北邊的一塊地，跟那些同樣沒買的房子只能買地的士紳和商賈們一樣自己蓋。不過在租界蓋房子是有規矩的，打算蓋成什么樣要去由三個洋人做主的啥子委員會報備。也因為緊挨著跑馬廳，所以要蓋成洋人的樣式，不然有礙洋人的觀瞻。
自個兒的房子要蓋成啥樣，還得聽洋人的，想想就憋屈。
可上海的縣太爺身中幾十刀殉國了，道臺被會黨抓了也不曉得關在哪兒，城里的事會黨說了算，城北租界的事洋人說了算。韓秀峰沒辦法，只能聽那個啥子委員會的，花銀子請洋人的大師傅出圖，照著洋人出的圖蓋。
要是在泰州，還真找不到會蓋洋房的工匠。
好在這是上海，只要舍得花錢，不但能請到洋人的啥子建造師，一樣能請到會蓋洋房的工匠，連洋灰、精鐵條等蓋洋房的材料都能買著。
潘二和伍德全守在原來的宅院幫松江知府喬松年打探消息，張光生、蘇覺明則搖身一變為監工，大頭和梁六帶著幾個老泰勇營的弟兄負責看材料。租界人滿為患，小偷小摸的也多，不盯緊點有多少東西也不夠他們偷的。
韓秀峰上午在工地看洋房是怎么蓋的，下午去跑馬廳看擴編的洋槍隊操練，不看不曉得，看了暗暗心驚。別看洋人平時吊兒郎當，可操練起來卻很認真，而且舍得花錢！
排槍一輪接著一輪放，像是火藥鉛子不用花錢買似的。炮也是一門接著一門打，每天操練打出去的炮彈加起來，能把上海的城墻轟塌。不像綠營雖然有鳥槍但平時幾乎不放，就算操練也只是排成隊走幾個來回。要是有上官查閱，就舞舞槍弄弄棍，一起扯著嗓子喊幾聲殺，搞得跟雜耍一般。
正看得入神，小伍子找了過來，湊他耳邊道：“四爺，徐先生回來了，不是從松江回來的，而是從嘉定來的。”
“他咋跑嘉定去了？”韓秀峰下意識站起身。
“這兒說話不方便，我們還是先回去吧。”
“哦，先回去，回去再說。”
韓秀峰撣撣屁股上的塵土，擠出看熱鬧的人群，同小伍子一起抄近路回到西岸的宅院。
徐師爺果然回來了，一見著他就拱手道：“韓老爺，援軍到了，不但一鼓作氣收復了嘉定，還生擒匪首周立春。”
韓秀峰一邊招呼他坐，一邊好奇地問：“徐叔，你咋曉得的，你又怎會跑嘉定去了？”
“撫臺大人親率大軍來平亂，我家少爺自然要去拜見，沒想到我們還在半路上嘉定就被許大人收復了。”
“巡撫大人來了？”
“來了。”徐師爺激動地說：“除了江蘇巡撫許乃釗許大人，還有在江南大營效力的吉爾杭阿，他現而今是署理常鎮通海道。兵也全是從江南大營抽調的，有綠營，有八旗馬隊，有捷勇，來了六千多兵馬！”
“對付那幫烏合之眾，六千多兵足夠了。”韓秀峰想想又問道：“領兵的營官都是誰？”
“論營官那就多了，有在江南大營效力的前金山知縣薛煥，刑部郎中劉存厚，有向帥麾下的猛將虎嵩林、虎坤元父子，嘉定縣城就是薛煥和劉存厚率壯勇收復的。”想到眼前這位曾做過重慶會館首事，徐師爺禁不住笑道：“韓老爺，劉存厚和虎嵩林父子好像都是巴縣人，跟您是同鄉。”
韓秀峰沒想到會一下子來這么多同鄉，不禁笑道：“是同鄉，不過從未見過。”
“以前雖然沒見過，但很快就能見著了，等把青浦等縣全收復了，大軍就會來收復上海，到時候有的是機會。”
“這倒是，看來我得準備一桌酒席。”韓秀峰笑了笑，隨即話鋒一轉，緊盯著他雙眼問：“徐叔，有沒有任訓導的消息？”
徐師爺在這兒住過兩天，曉得內宅里的那兩個女子是任雅恩的續弦和女兒，下意識回頭看了看，一臉無奈地說：“有，我特意進城打聽的，不過不是好消息。”
韓秀峰心里咯噔一下，急切地問：“任訓導殉國了？”
徐師爺點點頭，凝重地說：“徐耀和周立春等亂黨發現官兵來了，擔心守不住就想效仿楚霸王來個破釜沉舟，一把火把縣衙和學宮燒了。縣學教諭和任訓導之前沒敢出城，一直躲在學宮，結果就這么被活活燒死了。”
韓秀峰心想真是怕什么來什么，正不曉得該說什么好，不曉得該怎么跟余三姑和任鈺兒開口，徐師爺又一臉為難地說：“韓老爺，我這次回來一是接著打探上海城里的消息，二是受我家少爺之托，其實我家少爺也是受許大人之托給您送一封公文。”
“什么公文？”韓秀峰心不在焉地問。
“江海關不是被會黨搗毀了嗎，官署被毀了但關稅不能不收，那可是一年上百萬兩，制臺和撫臺全指著關稅協濟江南大營的軍餉，戶部也多次催繳。上海這邊現而今就您一個官老爺，所以許大人聽我家少爺說您在這兒，就命您署理江海關監督，請您去租界跟洋人的領事交涉。”
榷關監督那是肥缺中的肥缺，以至于不管誰充任都只能干一年。但江海關不同于崇文門、夔關、揚州關等榷關，不但要收中國商貨的稅，一樣要管洋人收洋貨的稅，并且主要是管洋人收稅。
跟洋人打交道可不是開玩笑的，而且真署理上江海關監督要做的可不只是管洋人收稅那么簡單，還得跟洋人交涉其它事，不管干好干賴都不會有好下場。也正因為如此，“賣雞爽”才能兼任這么多年的江海關監督。
韓秀峰可不想被千夫所指，更不想搞得身敗名裂，不假思索地說：“徐叔，不是我不識抬舉，而是這差事責任重大我辦不了。何況我是兩淮鹽運司的鹽官，又不是松江府的官員，讓我署理江海關監督，許大人說了不算。”
“撫臺說了不算，制臺呢？”徐師爺反問道。
兩江總督就不一樣了，兩江總督既兼兩淮鹽政也有權命兩江官員臨時署理江海關、揚州關、淮安關等兩江境內的榷關監督，韓秀峰意識到麻煩大了，指著徐師爺問：“徐叔，你家少爺究竟是咋想的，你說我是該謝他還是該罵他？”
“韓老爺，我家少爺這也是沒辦法的辦法。”
“什么意思？”
徐師爺一臉尷尬地說：“要是不舉薦您，我家少爺就得來上海跟洋人交涉。”
韓秀峰被搞得啼笑皆非：“你家少爺怕身敗名裂，我韓秀峰就不怕？這分明是趕鴨子上架，交友不慎，真是交友不慎！早曉得你家少爺是這樣的人，我打死也不會給他寫那封信！”
“韓老爺，您跟我家少爺不一樣，您都想致仕有什么好擔心的？”徐師爺取出公文，一臉諂笑著說：“而且吳健彰不是還沒死嗎，剛才伍先生說花旗領事正想辦法救他，您先幫著跟洋人交涉，等花旗人把吳健彰救出來，這差事不就可以還給他，讓他接著做江海關監督就是了。”
“他身為朝廷命官，不但失地還被亂黨擒獲，別人死了他卻沒死，就算花旗人能把他救出來，他還能接著做這個官？”
“你不說，我家少爺不說，撫臺制臺都不說，朝廷又怎會曉得他被亂黨擒獲過？”徐師爺滿是期待的看著他，跟哄孩子般地哄道：“韓老爺，讓您署理江海關監督只是權宜之計，就當幫我家少爺一個忙。”
韓秀峰拆開信封看了看公文，順手放到一邊：“徐叔，不是我韓秀峰不敬重許大人，而是官員差委試用有差委試用的章程。名不正則言不順，我要是憑這封公文就把自個兒當江海關監督，就去跟洋人交涉，差事辦成了倒沒什么，要是辦不成那是要被朝廷究辦的。”
讓他哭笑不得的是，徐師爺竟小心翼翼地說：“韓老爺，許大人曉得光憑這封公文不夠，我來前已經差人六百里加急去常州向制臺稟報了，最多三天，您就能收到制臺大人命您署理江海關監督的公文。”
